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Agricoltura moderna
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Alcuni anni fa, Brent Manning e Brian Simpson hanno scoperto che tre dei più grandi birrifici artigianali del paese avrebbero aperto nuovi impianti di produzione proprio nel loro cortile ad Asheville, Carolina del Nord. Tutti sembravano entusiasti di questo, ma Manning e Simpson lo erano leggermente meno. Come imprenditori verdi che avevano precedentemente avviato insieme una stazione di rifornimento di biodiesel, si chiedevano quanto i tre birrifici – Sierra Nevada, Nuovo Belgio, e Oskar Blues - sosterrebbe l'agricoltura della zona. E la risposta che hanno trovato è stata:non molto.
"In molti modi questo parallelismo con la produzione artigianale di birra negli anni '70".
Per i principianti, non comprerebbero il loro ingrediente principale, orzo, da allevamenti locali. Anche se volessero, non potevano:l'orzo adatto alla produzione della birra non veniva coltivato ad Asheville. Per di più, per fare la birra con l'orzo, i chicchi devono prima essere maltati. Il malto è un processo speciale in cui i chicchi vengono messi a bagno, germogliato, poi arrostito, che permette di convertire l'amido nei chicchi in zucchero, poi all'alcol, nel processo di birrificazione. (Se ti stai chiedendo se il malto d'orzo è la stessa cosa delle palline di malto e dei frappè al malto, la risposta è sì.) Non c'erano malterie ad Asheville.
Problemi insormontabili? Non proprio, per Manning e Simpson, che fanno parte di un crescente movimento di "micro malthouse" che rendono possibile la birra veramente locale - e, nel processo, riportando raccolti antichi perduti.
Brian Simpson usa un rastrello vecchio stile per setacciare il malto alla Riverbend Malthouse.
Foto di Riverbend Malthouse
Nel mese di settembre, Nel 2011 hanno aperto la Riverbend Malt House ad Asheville. Maltiscono il loro stesso orzo, grano e segale da agricoltori della zona, e attualmente stanno vendendo a 12 birrifici commerciali e homebrewers locali. È il primo malto commerciale realizzato e prodotto nella loro zona da prima del proibizionismo.
"Volevamo essere parte dello sviluppo di una vera birra in stile sud-orientale o degli Appalachi, "dice Simpson. "Il Pacific Northwest ha le sue bombe hop, perché non possiamo avere la nostra cosa?"
Ad oggi, hanno aperto i battenti quattro operazioni simili a Riverbend:Valley Malt, ad Hadley, Massachusetts, Malting ribelle a Reno, Nevada, malto del Michigan in pastore, Michigan, e la Colorado Malting Company ad Alamosa, Colorado. Skagit Valley Malting Company, fuori Seattle, è prevista l'apertura a breve, e Rogue Brewery a Newport, L'Oregon ha iniziato a maltare i propri cereali, pure.
Andrea Stanley, parte della squadra marito-moglie che possiede Valley Malt, sta fondando una gilda di artigiani del malto, e si stima che ne arriveranno altri cinque nel solo stato di New York.
Valley Malt Hadley, Massachusetts 
Rebel Malting Reno, Neveda 
Michigan Malt Shepard, Michigan 
Colorado Malting Company Alamosa, Colorado “Questo non è solo un fuoco di paglia, "dice Stanley. "È una vera industria".
Hanno un personale minuscolo, e margini ancora più piccoli. (Colorado Malting Company, ad esempio, produce 13, 500 libbre di malto a settimana, rispetto ai 15,6 milioni messi in circolazione da Rahr, uno dei più grandi malthouse del paese.) Ma questi micro-maltster sperano di essere i David per i Goliath dell'industria del malto statunitense massicciamente consolidata.
ed ehi, perchè no? È successo con la birra.
“In molti modi questo parallelismo con la produzione artigianale della birra negli anni '70, quando avevamo meno di 40 piccoli birrifici in campagna che cercavano di fare qualcosa di diverso. E oggi abbiamo migliaia di piccoli birrifici, "dice John Mallett, Direttore delle operazioni presso il birrificio Bell, a Kalamazoo, MI, chi sta scrivendo un libro sul malto. "Stiamo iniziando a vedere questi imprenditori [del malto] fare molte domande, e cercando di iniziare qualcosa, ed è un momento emozionante".
Secondo un rapporto di settore, I produttori di birra statunitensi importano oltre un quarto di tutto il loro malto dall'Europa. Non era così. Prima del proibizionismo, malterie a conduzione familiare operavano in tutti gli Stati Uniti, approvvigionamento di orzo coltivato localmente, e vendita ai birrifici regionali. Ma dopo l'abrogazione del proibizionismo, sono morti o sono stati comprati. Una manciata di grandi attori come Cgil e MaltEurop hanno preso il sopravvento, e si è concentrato sulla produzione di malti che si sarebbero comportati bene in quelli dal sapore debole, lager a bassa gradazione di grandi birrifici come Coors e Anheiser Busch.
Sebbene il malto più appropriato per la birra artigianale sia prodotto anche negli Stati Uniti, spesso i birrai si rivolgono all'Europa, dove le malterie artigianali funzionano ancora come dal 1800. Al Magnolia Brewpub di San Francisco, Per esempio, quasi tutte le birre sono prodotte con una varietà di orzo britannico, Maris Lontra, da una secolare malteria del Regno Unito che asciuga a mano i suoi chicchi germogliati sul pavimento, rompendo le radichette agglomerate con un rastrello dall'aspetto medievale.
“Se potessi ottenere la stessa qualità qui, Vorrei, "dice il capo birraio di Magnolia, Dave McLean.
L'ironia è, mentre i birrai artigianali sono i principali importatori di malto di alta gamma dall'Europa, sono anche quelli che più probabilmente producono birre "tutte locali", nello stampo della Sierra Nevada. (Il pioniere della birra artigianale produce una "Estate Ale" con luppolo e orzo coltivati nei terreni del birrificio di Chico, CA.) È qui che entrano in gioco i micro-malters.
Il birrificio Jack's Abby a Framingham, MA, creato vere birre in stile contadino, per la sua serie “Mom &Pop”, usando il malto della valle, che stipula contratti con i coltivatori di orzo locali, e luppolo e frutta dalla fattoria dei genitori dei proprietari di Jack's Abby.
Proprietario e mastro birraio, Jack Hendler, dice che i chicchi di malto della valle tendono ad essere più piccoli di quelli del Midwest. “I chicchi hanno certamente il loro sapore e la loro sensazione unici, "dice Hendler. "Il New England è un po' limitato nella produzione di grano, e questo grano non è progettato per il mercato di massa di per sé. Ma ha quello che la gente chiamerebbe terroir.
Le varietà antiche di orzo sono praticamente scomparse negli Stati Uniti.
Prima di aprire la micro malteria Colorado Malting Company, Jason Cody e la sua famiglia coltivavano grano per Coors. Il birrificio ha sempre detto loro esattamente quali varietà coltivare. Uno dei pochi maltisti che coltiva tutto il suo grano, La Colorado Malting Company coltiva orzo distico chiamato Scarlet, e un grano tenero bianco chiamato Centennial. (Anche se i birrai si affidano principalmente all'orzo per produrre la birra, Grano, vengono utilizzati anche segale e persino avena.) Questa primavera inizieranno a offrire ai birrifici i loro appezzamenti personalizzati per coltivare ciò che vogliono. I grandi birrifici in genere dettano i tipi di cereali che gli agricoltori coltivano per loro, basato su caratteristiche come alta resa e alto contenuto proteico, quest'ultimo aiuta con la stabilità della schiuma. A causa di queste richieste, molte varietà antiche di orzo sono praticamente scomparse negli Stati Uniti. Ma l'ascesa dei micro-malti potrebbe invertire la tendenza.
La Skagit Valley Malting di prossima apertura, a Burlington, Washington, sta lavorando con scienziati delle università statali di Washington e dell'Oregon per sviluppare nuovi, varietà di orzo non OGM che crescono bene nella regione, così come riscoprire cimeli che un tempo vi crescevano. I risultati finora sono stati promettenti:orzo a basso contenuto proteico, come il tipo coltivato in alcune parti d'Europa così apprezzato dai birrai artigianali, fa bene nella Skagit Valley, perché il clima marittimo è simile a quello delle parti della Gran Bretagna in cui si coltiva l'orzo.
In uno sviluppo interessante, i ricercatori hanno scoperto l'orzo originariamente coltivato nell'insediamento locale della Hudson Bay Company, nel 1830, presumibilmente per produrre birra per i residenti dei dipendenti.
Dottor Stephen Jones, Dir. di ricerca agricola presso WSU, riscopre e alleva grandi cereali per birrai e fornai artigianali
Foto di Stephen Jones
“Le cose che erano considerate “non buone per il pane” o “per il malto” non significano che non siano eccellenti per il pane o il malto di tipo artigianale locale, "dice il dottor Stephen Jones, Direttore del Centro di ricerca ed estensione della WSU a Mt. Vernon.
Riverbend è coinvolto in ricerche simili con la North Carolina State e la Virginia Tech. Un giorno, Brent Manning di Riverbend dice:spera che le comunità agricole locali raccolgano allegramente cereali unici che fluiranno nelle piccole malterie, e poi ai birrifici regionali in una visione che suona come uno scenario in stile Portlandia, in un buon modo.
Intanto, c'è un sacco di duro lavoro da fare. Riverbend esegue il malto a pavimento ”“ cioè, girando a mano il grano con un rastrello dopo la germinazione. Come i monaci Zen che spazzano il pavimento e spazzano di nuovo il pavimento, si alzano fino a tardi la notte e la mattina presto a rastrellare, e rotondo, e rotondo. Portare i malti del passato nel futuro richiederà fede, e più di un po' di pazienza.
Nota :Una versione precedente di questa storia conteneva una citazione sull'uso da parte di Coors di "orzo non OGM". A questo punto, non c'è orzo geneticamente modificato in uso commerciale.
