Incontra il ragazzo più coraggioso nel business dei maiali

Puoi sempre contare su Bill Prestage, 82, per dire le cose come stanno. Il giorno in cui ci siamo seduti per questa intervista nella sua Clinton, Carolina del Nord, ufficio, il mercato dei futures suini è stato limitato, dovuto principalmente alle tariffe di ritorsione della Cina sulla carne di maiale. Fattorie a conduzione familiare, 35 anni di attività, è il sesto produttore di carne suina negli Stati Uniti, con 175, 000 scrofe, e un produttore di tacchini verticalmente integrato. L'azienda aprirà un nuovo impianto di confezionamento di suini vicino a Eagle Grove, Iowa, entro quest'anno.

SF:Qual è il tuo umore in questo momento?

PA: Non sono felice. È un periodo frustrante. La nostra concorrenza è globale, e l'accordo NAFTA è sempre stato una grande cosa per gli Stati Uniti. Qualsiasi interruzione nel modo in cui operiamo a livello globale danneggia tutti noi. La guerra dei dazi con la Cina è allarmante, ma per ora, Immagino che dobbiamo fidarci del processo e sperare in un buon risultato. Ma so questo:la cosa più grande che esportiamo da questo paese è l'agricoltura. Cosa succederà se queste esportazioni continueranno a soffrire? Ciò danneggerebbe l'intero paese, non solo l'agricoltura.

Nemmeno io sono soddisfatto delle leggi sulle armi in questo paese. Amo cacciare le quaglie, e amo le mie pistole. Penso che ogni persona dovrebbe poter portare armi, ma non credo che a nessuno serva un AK-47 o una pistola da 40 colpi. Ho scritto ai miei legislatori. Tutti gli altri che sono preoccupati per questo dovrebbero parlare, pure. Abbiamo messo fuori legge le mitragliatrici negli anni '30 perché troppe persone venivano uccise. Bene, che sta accadendo di nuovo oggi. È tempo di fare qualcosa.

SF:Come hai iniziato a lavorare in agricoltura?

PA: Mia moglie, Marsa, e io sono entrambi di Battle Creek, Michigan. Nel 1960, stavo lavorando per mio padre, un grossista di birra. Era un bravo ragazzo, ma non volevo essere un grossista di birra. avevo un'auto aziendale, e ho guadagnato abbastanza bene, ma non sentivo che quello era il lavoro per me.

Ho accettato un lavoro di vendita di mangimi per Central Soya per $ 4, 800 all'anno. Non avevo un background agricolo, ma mi piacevano gli animali, e sapevo di poter vendere qualsiasi cosa. Ero un vero principiante. Mi hanno detto che stavo andando a Spartanburg, Carolina del Sud. Quando abbiamo caricato i nostri tre ragazzi in macchina, tutti piangevano, compresi i nonni, ma via abbiamo preso il sud.

Quando sono stato trasferito nella Carolina del Nord orientale, Ho conosciuto Ottis Carroll. Il signor Carroll allevava polli e aveva una delle più grandi operazioni sui maiali dello stato. Nel 1967, mi ha chiesto di collaborare con lui 50-50 nell'azienda di famiglia, poi chiamato Carroll's Mill [in seguito Carroll's Foods]. L'abbiamo costruito nella migliore operazione commerciale di maiali negli Stati Uniti. Le nostre fattorie sono state progettate bene. Avevamo le doghe nei nostri fienili, e altre aziende avevano ancora animali sulla terra o su pavimenti di cemento. Quando i nostri maiali sono andati al mercato, erano puri e resero alti.

Il signor Carroll è morto nel 1982, e la sua famiglia hanno scelto di acquistare l'attività nel 1983. Onestamente, è stato molto traumatico per me quando ho venduto la mia parte. amavo quell'affare, e abbiamo lavorato molto duramente per costruirlo. Ci ho pensato molto da allora, e ora mi rendo conto che la cosa giusta è successa per le giuste ragioni. Il signor Carroll avrebbe voluto che la sua azienda rimanesse in famiglia.

Marsha ed io, insieme ai figli John e Scott, ha avviato Prestage Farms nell'agosto del 1983. Il nostro figlio maggiore, Ron, si è unito a noi più tardi nel 1994. Quest'anno, festeggiamo 35 anni di attività.

SF:Tutti i principali allevatori di maiali della Carolina del Nord si conoscono, no?

PA: Questa parte del mondo va davvero molto d'accordo, e, sì, tutti gli allevatori di maiali si conoscono. Siamo tutti molto competitivi, ma in un bene, modo giusto. Negli anni '90, molti di noi hanno formato una società chiamata Ag Provision per acquistare forniture insieme. Più abbiamo acquistato, le migliori offerte che potremmo ottenere. Abbiamo anche costituito una società per mantenere aperte le linee ferroviarie in North Carolina. A quel tempo, la ferrovia parlava di eliminare le nostre linee ferroviarie, e l'abbiamo fermato. Se non ci fossimo uniti, il trasporto in North Carolina ne avrebbe davvero sofferto. Se abbiamo un coltivatore infelice, quel coltivatore ha il diritto di parlare con qualsiasi altra azienda voglia, e lo stesso vale per i dipendenti. Parte del successo che abbiamo avuto qui è il modo in cui lavoriamo insieme.

SF:Quando sei stato coinvolto nel Midwest?

PA: Nel 2003, abbiamo comprato un'operazione di maiali in Iowa. L'Iowa ha grano più economico e una buona base di piante da imballaggio. Ci siamo sentiti come se quello fosse il posto giusto per espanderci. Abbiamo acquistato un'altra operazione esistente nel panhandle dell'Oklahoma/Texas nel 2011, ed entrambi hanno fatto bene per noi.

SF:Parlami del nuovo impianto di confezionamento in costruzione vicino a Eagle Grove, Iowa.

PA: Proprio adesso, stiamo solo spendendo soldi per farlo costruire. Non sarà fatto fino a novembre. è un 10, 000 per turno impianto. Abbiamo inserito alcune innovazioni come una scottatura verticale. Abbiamo progettato un modo per portare i clienti nell'impianto e consentire loro di camminare sopra la testa e visualizzare l'operazione. Circa la metà dell'uccisione giornaliera proverrà dalle nostre fattorie in Iowa, e tutti i nostri camion verranno lavati prima di lasciare i locali. Lo facciamo nel settore del pollame. Non c'è un impianto di pollame nel paese in cui il rimorchio non sia completamente lavato e disinfettato quando lascia quell'impianto. Questo è il modo in cui sarà questa pianta di maiale. Il resto della nostra uccisione proverrà da altri produttori della zona. Sarà impegnativo a febbraio con tutto quel ghiaccio là fuori, ma abbiamo un piano. Il nostro impianto di frattaglie sarà completamente recintato, e l'impianto è controllato dall'ambiente con depuratori d'aria che non lasciano fuoriuscire gli odori. È un buon design. So che avremo molto da imparare, ma amiamo le sfide.

SF:Perché costruire un impianto di confezionamento di suini?

PA: Abbiamo un impianto di lavorazione del tacchino e per noi è andato molto bene. Siamo molto attenti al servizio e alla qualità e questo è il modo in cui saremo con questo impianto di suini. Siamo noti per avere un buon prodotto e ci concentriamo sul dare ai clienti ciò che vogliono. Costruire l'impianto è la cosa giusta da fare. Il business del tacchino e quello del pollo sono completamente integrati. Anche i grandi lotti di bestiame sono di proprietà degli imballatori. L'industria del maiale sta cambiando rapidamente per essere come le aziende avicole, e dobbiamo tenere il passo per rimanere competitivi.

Sarà un avvio difficile. La nostra sfida più grande sarà assumere e formare le persone per lavorare nello stabilimento. L'abbiamo costruito in una zona rurale dell'Iowa. Se riusciamo a trovare le persone giuste, possiamo avere successo. Se prendiamo le persone, possiamo far funzionare questa cosa. Pagheremo un salario equo, offrire buoni vantaggi, e fornire un buon posto di lavoro. È un duro lavoro e non per tutti, ma speriamo che ci siano abbastanza persone in cerca di un buon lavoro da poterle invogliare a venire a lavorare per noi. Questa è la nostra più grande sfida. per uccidere 10, 000 maiali al giorno, dobbiamo avere le persone. Inizieremo lentamente con solo i nostri maiali prima.

Proprio adesso, abbiamo un buon rapporto con la gente di Eagle Grove. Quando avremo finito con questa pianta, Voglio che il quartiere sia migliore di prima che arrivassimo. Faremo il possibile per assicurarci che ciò accada.

SF:E la fornitura di suini all'impianto?

PA: Forniremo poco più della metà dei maiali allo stabilimento. Il resto dei maiali sarà fornito dai produttori dell'Iowa. Prenderemo i maiali. Non sono preoccupato per questo.

SF:Dove venderai la carne?

PA: Abbiamo avuto molte persone che ci hanno contattato, compresi importatori dal Messico, Cina, e Giappone. Abbiamo avuto importanti catene alimentari negli Stati Uniti che hanno familiarità con la nostra operazione di tacchino chiedendo di acquistare carne di maiale da noi. Inizialmente non avremo un'ulteriore operazione di elaborazione. Non sono preoccupato di vendere il maiale.

SF:Carroll's Foods è stata venduta a Smithfield Foods nel 1999 quando il mercato dei suini è crollato. Come sei sopravvissuto a quel periodo?

PA: I maiali stavano perdendo soldi alla grande, ma le nostre operazioni di tacchino stavano andando abbastanza bene. Hai messo insieme i due, e ci siamo tenuti in affari. Abbiamo una delle operazioni di maiale più efficienti della nazione. Marsha ed io abbiamo sempre scelto di lasciare gli utili in azienda, e devi avere un bilancio solido per sopravvivere a tempi del genere. Non abbiamo mai pensato di svendere. Siamo stati contattati più volte, e ho sempre detto, "No."

SF:Venderesti le Fattorie Prestage?

PA: non lo venderei, ma se i ragazzi vogliono venderlo, dipende da loro. Oggi, non siamo in vendita. Quando le persone vendono, hanno paura del futuro. C'è molto di più in gioco qui oltre ai nostri interessi familiari. Però, qualunque cosa accada a questa società, i nostri coltivatori hanno un futuro nel settore. Potrebbero firmare un altro contratto domani se lo volessero.

SF:Smithfield Foods è di proprietà di una società cinese. Ti riguarda?

PA: Non proprio. preferirei che non lo fossero, ma tutte le tue grandi società sono di proprietà pubblica e non sai chi possiede tutte quelle azioni. Le grandi operazioni valgono un sacco di soldi, e non dovresti limitare chi può acquistarli. Non è giusto per l'azienda che vuole vendere. Non penso che dovresti limitare le persone a cui le persone possono vendere la loro attività. Se lo fai, si limita a quanto valgono le imprese.

SF:Qual è il futuro per gli agricoltori?

PA: Gli agricoltori hanno un grande futuro. C'è sempre un futuro per gli agricoltori, perché le persone hanno bisogno dei loro beni. Il problema è con il ragazzo giovane che vuole entrare nell'attività agricola. Come puoi permetterti di farlo? Hai bisogno di una nicchia. Hai venditori di nicchia che coltivano maiali nella sporcizia, biologico, ABF [senza antibiotici]. Ci sono molti mercati disponibili se sei disposto a correre il rischio. Già negli anni '80, la nicchia da queste parti era l'allevamento di suini per conto terzi e il motivo era dovuto al tabacco e alle colture a file. Gli agricoltori volevano diversificare e trovare modi per un flusso di cassa più stabile. Non è stato affatto un problema convincere le persone a costruire edifici di maiali o tacchini per noi.

Questa è una delle cose belle del nostro settore. Le persone con cui abbiamo a che fare sono agricoltori. Per quanto riguarda l'onestà e il duro lavoro, non c'è un gruppo di persone migliore al mondo degli agricoltori. Sono molto supponenti, ma sono intelligenti, laborioso, brava gente. Sono stato molto fortunato a lavorare con loro in tutti questi anni.

SF:Qual è il piano di transizione per la prossima generazione di Allevamenti Prestage?

PA: Non possiedo più molto di questa attività. I tre ragazzi – Ron, Scotto, e John – possiedono le operazioni in Iowa, Carolina del Sud, e Mississippi. Ho già due nipoti in azienda, con più a venire. Ho il meglio di entrambi i mondi. Lavoro quando voglio. Vado alle riunioni quando voglio. I ragazzi sono quelli che gestiscono questo business. Ma non fraintendete:la signorina Marsha è coinvolta, pure. Non è così in alto nell'impianto di confezionamento come il resto di noi. Lei pensa che siano un sacco di soldi da spendere, ma gliela mostreremo.

SF:Parlami di tua moglie, Marsa.

PA: È sempre stata coinvolta negli affari. Ha gestito i nostri programmi di benefit, il 401k, ed è stata determinante nell'assumere dipendenti in ufficio quando abbiamo iniziato. Quando vado in Iowa, lei viene con me. È molto coinvolta in ciò che sta accadendo in agricoltura. Non tutte le mogli avrebbero messo in valigia i suoi tre bambini e si sarebbero trasferite dal suo stato natale, ma lei lo ha fatto. È sempre stata una grande tavola d'ascolto per me, e gran parte del successo di questa attività è dovuto a Marsha. È stata una grande esperienza per entrambi.

SF:Cos'altro hai in programma?

PA: Bene, non si sa mai. Sto guardando proprio ora al business del pollo da carne in Mississippi. Abbiamo un mangimificio lì. Abbiamo tutte le infrastrutture. Penso che sarebbe un posto eccellente per avviare un'operazione di pollo. O stai costruendo e vai avanti o stai fermo e stai affondando. Penso che tu debba continuare ad andare avanti. Quella, per me, è la parte divertente del business. Mi piace.