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Agricoltura moderna
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La regione del mondo dall'Iran all'India settentrionale è conosciuta come l'origine del melograno. I melograni erano coltivati anche in Grecia poiché gli scrittori greci ne facevano riferimento diverse centinaia di anni a.C. prima della mandorla, della pesca o dell'albicocca. Si pensa che i missionari spagnoli portarono per la prima volta i melograni nel Nuovo Mondo intorno al 1521, con i primi coloni che li introdussero in California nel 1769 (Morton, 1987).
Il suo attuale nome scientifico Punica granatum deriva da “pomuni granatum” (mela con semi). I melograni preferiscono un clima da semi-arido a subtropicale (estati calde e inverni miti). I melograni sono adatti alle zone USDA 8-11. Le piante si induriscono gradualmente se esposte al freddo, ma generalmente subiscono danni al di sotto dei 12 gradi F. Vengono coltivate con successo in aree asciutte (basse precipitazioni e bassa umidità) degli Stati Uniti sudoccidentali come i deserti della California, Nevada, Utah, Arizona e Nuovo Messico.
I melograni crescono naturalmente come un arbusto cespuglioso, ma possono essere allevati come un piccolo albero che cresce da 12 a 15 piedi di altezza (LaRue, 1980). Sebbene il vigore diminuisca dopo circa 15 anni, i polloni crescono prontamente dalla base e si sa che le piante sopravvivono per più di 200 anni. I rami sono rigidi e spinosi con foglie lanceolate lucide. I fiori possono essere scarlatti, bianchi o variegati con da 5 a 8 petali accartocciati e un calice tubolare rosso, carnoso. I melograni sono autoimpollinanti, ma le api e altri insetti come i coleotteri visitano i fiori e probabilmente svolgono un ruolo nel trasferimento del polline.
I melograni preferiscono il pieno sole e, sebbene crescano in mezz'ombra, il sole è necessario per produrre zuccheri e raggiungere il sapore pieno. Le piante prosperano in un terreno argilloso ben drenato, ma non richiedono un tipo di terreno specifico e si comportano abbastanza bene in condizioni alcaline. Si consigliano applicazioni annuali di azoto per aiutare a mantenere il vigore. Le giovani piante beneficeranno da 6 a 8 once di solfato di ammonio per albero, all'anno, per i primi 3 o 4 anni. Dopodiché, di solito sono sufficienti da 3 a 4 once per mantenere una nuova crescita ogni anno. I melograni non sembrano beneficiare dell'aggiunta di fosforo o potassio. Se compaiono sintomi di carenza di zinco o ferro, è meglio applicare forme chelate di ciascuno secondo necessità. (LaRue, 1980)
Una volta stabilite, le piante sono molto tolleranti alla siccità. Per produrre frutti di qualità, tuttavia, è necessaria un'irrigazione regolare. Si consiglia un'annaffiatura profonda ogni 7-10 giorni. Come la maggior parte dei frutti, i melograni possono essere allevati dai semi ma non saranno "fedeli al tipo". La propagazione vegetativa si effettua facilmente utilizzando talee di un anno di lunghezza da 10 a 12 pollici di lunghezza e da ¼ a ½ pollice di diametro presi a fine inverno. Rimuovere le foglie e trattare l'area tagliata con l'ormone radicante. Mettere il terzo inferiore dello stelo in un mezzo di radicazione caldo. Oppure, all'inizio della primavera, le talee possono essere poste all'esterno se il terreno ha iniziato a riscaldarsi. Le piante di solito non vengono disturbate per un'intera stagione mentre avviene il radicamento. La primavera successiva, le piante possono essere trasferite in vaso per la vendita o direttamente nel campo per la coltura del frutteto. Una spaziatura suggerita per la coltivazione domestica è da 10 a 12 piedi tra le piante con 14-16 piedi tra le file. Le piantagioni commerciali dovrebbero essere dell'ordine di 12-14 piedi nella fila con 18-20 piedi tra le file. Ciò consente una quantità adeguata di spazio per la raccolta, nonché per lo spostamento di camion, ecc., Dentro e fuori i filari del frutteto per rimuovere la frutta raccolta. I coltivatori domestici spesso tengono i melograni corti e cespugliosi. I frutteti commerciali generalmente addestrano i melograni sugli alberi. Quest'ultimo produce generalmente meno melograni ma frutti più grandi e di qualità superiore.
Per la cultura del cespuglio, potare le punte dei germogli nei primi 2 o 3 anni per incoraggiare la formazione di più nuovi germogli. Lascia le punte non potate da quel momento in poi per promuovere la fruttificazione. I frutti sono generalmente portati sulle punte dei rami in pieno sole. Gli speroni corti su legno di 2-3 anni sono i più produttivi. Dopo circa 5 anni, il legno potrebbe perdere il suo portamento fruttifero. A quel punto, rimuovi i germogli più vecchi fino a terra (taglio diradamento). Per la coltura degli alberi, potare le giovani piante a 24-30 pollici. Man mano che arrivano più germogli, rimuovi i rami inferiori per incoraggiare un singolo stelo principale. Da lì, consenti ai rami principali di svilupparsi come un albero da frutto principale centrale. Si consiglia una leggera potatura annuale per rinnovare il legno da frutto. Una potatura severa ridurrà i raccolti.
I frutti sono larghi da 2 ½ a 5 pollici e hanno un calice prominente che persiste anche dopo il raccolto. La buccia coriacea vira dal verde al rosa man mano che matura e diventa rosso intenso su alcune varietà. Vendemmiare prima della surmaturazione (anche un po' presto) per evitare spaccature. La pioggia contribuirà alla scissione soprattutto quando la pioggia si verifica vicino alla maturazione. I frutti possono essere conservati per 6-7 mesi. La massima qualità si ottiene se i frutti vengono conservati tra 32 e 41 gradi F. Il restringimento e il deterioramento si riducono se l'umidità può essere mantenuta intorno all'80%. Il sapore spesso migliora durante la conservazione se le condizioni sono favorevoli.
I melograni sono uno dei frutti più quotati in termini di antiossidanti (Adhami, Khan, Mukhtar, 2009). Queste sono le sostanze chimiche che si trovano naturalmente in un certo numero di frutta e verdura che si pensa prevengano o riducano l'incidenza del cancro. Ricerche recenti indicano che l'estratto di melograno può inibire selettivamente la crescita delle cellule tumorali nella prostata, nel colon, nel seno e nei polmoni. La ricerca, senza dubbio, continuerà a studiare la possibile riduzione delle cellule tumorali dovuta agli antiossidanti presenti nei melograni, così come in altri frutti dalla buccia scura tra cui uva, mirtilli, more e lamponi.
Poche malattie sono state trovate sui melograni; tuttavia quando lo sono, è generalmente associato a frutti screpolati. Sono stati identificati insetti come mosche bianche, tripidi, cocciniglie e cocciniglie, ma nessuno è considerato grave. L'insetto delle piante dai piedi a foglia è stato trovato nella frutta coltivata in casa in Nevada (Crites, Robison, Mills, 2004) e Utah. Questi non sembrano penetrare nella buccia ma sono associati a frutti screpolati e troppo maturi. Le aree di coltivazione commerciale della California hanno segnalato una mezza dozzina di parassiti, ma solo un paio che potrebbero richiedere un trattamento. Il cracking della frutta è spesso segnalato nella cultura casalinga. Il modo migliore per prevenire le crepe è fornire un'irrigazione regolare. I melograni assorbiranno acqua rapidamente quando disponibile, soprattutto dopo periodi di siccità. Il rapido assorbimento dividerà frequentemente la buccia esponendo i semi morbidi (arilli). Questo li rende vulnerabili alle spore fungine e agli insetti che cercano di nutrirsi dei succhi e deporre le uova all'interno del frutto. Le piogge di fine estate e inizio autunno incoraggeranno il cracking. Può diventare grave con l'avvicinarsi delle piogge al raccolto.
Nato a San Diego, CA. Selezionato da Paul H. Thomson. Frutto grosso, tondeggiante, di 3 pollici di diametro. Un po' più grande di Fleshman. Pelle rosa pallido, più chiara di Fleshman. Carne leggermente più scura di Fleshman, molto dolce.
Dall'Università della California, Davis, collezione di melograno. Frutto di media pezzatura dal colore verde-rosso. Succo dolce e bianco.
Dall'Università della California, Davis, collezione di melograno. I frutti grandi hanno un succo rosso che è aspro ma con un sapore ricco. Un albero pesante.
Frutto grande, rosso intenso, dalla buccia sottile e delizioso. Matura circa 2 settimane prima di Wonderful. Cespuglio di medie dimensioni con grandi fiori fertili di colore rosso arancio. Fiorisce tardi, molto produttiva.
Nato a Fallbrook, CA. Selezionato da Paul H. Thomson. Frutto grande e tondeggiante, di circa 3 pollici di diametro, rosa all'esterno e all'interno. Sapore molto dolce, semi relativamente morbidi, qualità molto buona.
Nato in Giamaica attraverso la Florida. Frutto grosso, dolce, resistente alla spaccatura. Produttore prolifico.
Nato a Lindsay, CA. Introdotto nel 1966. Mutazione gemma di Wonderful. Il frutto assomiglia a Wonderful, ma mostra una corona rossa mentre è allo stato verde, di colore rosso più scuro e meno aspro. Matura 1 mese prima di Wonderful. Fiori anche di un rosso più intenso. Albero identico a Wonderful.
Nato a Camarillo, CA. Selezionato da John Chater. Frutto grosso, dolce, aromatico, dalla buccia verde. Ottima qualità.
Dall'Università della California, Davis, collezione di melograno. Il frutto è di colore giallo-rosso variabile, con succo rosa chiaro, dolce e di sapore ricco. Un po' di amarezza.
Dall'Università della California, Davis, collezione di melograno. Frutto medio-grande, leggermente più piccolo di Balegal e Fleshman. Pelle da rosa scuro a rossa. Sapore molto dolce. Ha la tendenza a dividersi. Bush un po' timido portatore.
Nato a Camarillo, CA. Selezionato da John Chater. Frutto grande, da 4 a 5 pollici di diametro, buccia rosso-verde screziata. Sapore dolce, semi relativamente duri.
Il frutto è di colore più chiaro di Wonderful, rimane leggermente verdastro con una sfumatura rossa a maturità. Succo rosa, sapore molto più dolce rispetto ad altre cultivar. Ottimo nel punch alla frutta. Alberi altamente ornamentali, orsi in tenera età, produttivi.
(Noto anche come Dixie Sweet) Frutta molto dolce e di buona qualità. Buccia e polpa rosa. Semi notevolmente più morbidi di quelli di Wonderful e di altre cultivar standard. Attraenti fiori rosa-arancio.
Originario della Florida. Propagato per la prima volta in California nel 1896. Frutto grande, rosso porpora intenso. Crosta di medio spessore, dura. Carne di colore cremisi intenso, succosa e di un delizioso sapore vinoso. Semi non molto duri. Meglio per spremere che per mangiare fuori mano. La pianta è vigorosa e produttiva. Varietà commerciale leader in California.
