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Agricoltura moderna
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Un giardino sano inizia con un terreno sano. Oltre a fornire supporto fisico alla pianta, il suolo svolge un ruolo nello scambio gassoso, nella ritenzione idrica e nella filtrazione, nonché nella moderazione della temperatura. Contiene anche importanti minerali che forniscono nutrienti alla pianta e nel terreno vivono molti macro e microrganismi che aiutano le piante a prosperare.
I tipi di terreno vanno dalla sabbia all'argilla e il terreno che cade da qualche parte nel mezzo tra questi estremi è noto come limo o terriccio. Il tipo di terreno determina quali varietà di piante cresceranno meglio e può fornire indizi su come gestire con successo il tuo giardino. Ad esempio, la sabbia è una particella molto grande e rende il terreno poroso, il che significa che l'acqua si muove molto rapidamente attraverso il terreno. Mentre questo aiuta a prevenire le inondazioni dopo una forte pioggia, significa anche che un giardiniere potrebbe aver bisogno di annaffiare le piante più spesso poiché l'acqua esce dalle zone delle radici delle piante troppo rapidamente perché le piante assorbano adeguatamente tutta l'umidità di cui hanno bisogno. I terreni argillosi, invece, sono composti da particelle molto piccole e quindi presentano piccoli pori, il che generalmente significa che il drenaggio è scarso. I piccoli pori forniscono anche meno spazio per l'aria nel terreno, il che rende questi terreni più inclini alla compattazione.
Se molte delle piante del tuo giardino soffrono e non noti alcun problema visibile di parassiti o malattie, il problema potrebbe essere la salute del suolo. Il primo passo per affrontare la salute del suolo è raccogliere un campione di suolo. Connettiti con il tuo ufficio di estensione locale, che probabilmente sarà in grado di inviare un campione del tuo terreno a un laboratorio di analisi del suolo. I risultati del test forniranno informazioni sul pH del suolo e sulle carenze di nutrienti. La maggior parte delle verdure preferisce un pH compreso tra 6 e 7, quindi se i risultati rientrano in tale intervallo, il pH non è il problema. Per preparare i campioni per il laboratorio, scavare a una profondità di 6"–12" e mettere un campione del terreno in un sacchetto di plastica trasparente. Se hai un giardino più grande, è una buona idea prendere alcuni campioni da diverse sezioni del giardino, che dovresti mettere in sacchetti separati ed etichettare da quali aree del giardino proviene ciascun campione. Assicurati che il terreno sia asciutto all'aria prima di sigillare il sacchetto e inviarlo al tuo ufficio di estensione.
Alcuni metodi chiave possono aiutare a garantire che il suolo sia sano per molte stagioni di giardinaggio a venire. Il primo è praticare la rotazione delle colture. Ciò significa che non dovresti piantare raccolti della stessa famiglia nello stesso posto anno dopo anno. Ad esempio, melanzane, pomodori e peperoni fanno tutti parte della famiglia delle Solanacee, quindi se pianti melanzane in un angolo del tuo giardino quest'anno, l'anno prossimo dovresti evitare di piantare melanzane, pomodori e peperoni in quel punto. Questo aiuta a ridurre i problemi di parassiti, ma aiuta anche a ridurre l'insorgenza di malattie, poiché alcune malattie possono rimanere nel terreno per diversi anni dopo essere state introdotte.
Oltre alla rotazione delle colture, è una buona idea piantare una coltura di copertura in aiuole non utilizzate. Alcune colture di copertura, come il trifoglio rosso e la veccia pelosa, sono scelte particolarmente buone in quanto hanno un alto contenuto di azoto. Alla fine della stagione, vengono semplicemente capovolti e incorporati nel terreno per fornire nutrienti per i raccolti del prossimo anno. Le colture di copertura funzionano anche come copertura del suolo, riducendo le erbacce indesiderate e aiutando a prevenire l'erosione del suolo quando piove.
L'aggiunta di compost e altra materia organica migliora anche la salute del suolo. L'aggiunta di compost aumenta l'acqua disponibile nel terreno, aggiunge nutrienti, riduce la necessità di input di fertilizzanti e aiuta a sopprimere le malattie.
Infine, per aiutare il tuo terreno a trattenere l'acqua più a lungo e per sopprimere la crescita delle erbacce, puoi aggiungere uno strato di pacciame nei corridoi del tuo giardino e intorno alle piante. Il pacciame è disponibile in molte forme e alcuni esempi comuni includono trucioli di legno, paglia, corteccia sminuzzata, gusci di grano saraceno e detriti di foglie.
