Le piantine improvvisamente appassiscono? Come evitare lo smorzamento

Hai piantato i tuoi semi nei loro contenitori. Li hai annaffiati con cura e li hai tenuti al caldo. Hai visto germogliare e iniziare a crescere. E poi, all'improvviso, uno dopo l'altro si piegano e muoiono.

La maggior parte dei giardinieri è stata lì prima o poi. E la maggior parte dei giardinieri avrà molti consigli su come impedire che accada di nuovo. C'è, tuttavia, una scuola di pensiero in crescita che sta rompendo con la saggezza convenzionale su almeno un aspetto importante di come prevenire ciò che è noto tra i giardinieri come smorzamento.

Che cos'è lo smorzamento?

Lo smorzamento - una malattia dell'orticoltura causata da numerosi funghi e altri agenti patogeni - può spostarsi attraverso un intero vassoio di piantine nel giro di pochi giorni. È probabilmente il problema più grande per i giardinieri che iniziano le loro piantine in casa.

Se non sei sicuro di cosa cercare, ecco come il Texas Plant Disease Diagnostic Lab presso il Texas A&M; descrive il fenomeno:

Nozioni di base per prevenire lo smorzamento

Una volta iniziato, lo smorzamento può essere molto difficile da trattare. Ecco perché la maggior parte dei siti Web e degli articoli di giardinaggio si concentra sulla prevenzione, piuttosto che sulla cura. Ecco alcune delle misure consigliate da quasi tutti per evitare che lo smorzamento infetti le tue piantine:

• Garantire un'adeguata circolazione dell'aria: Secondo John Fendley (alias Farmer John), fondatore della Sustainable Seed Co., fornire un'adeguata circolazione dell'aria è l'aspetto più importante dell'allevamento di piantine sane. Rimuovere o aprire la copertura su un telaio freddo, o aprire le prese d'aria sulla tua serra, consentirà all'aria di circolare e impedirà agli agenti patogeni di accumularsi sulle piantine. L'aggiunta di un ventilatore può anche aiutare a migliorare la circolazione dell'aria, con l'ulteriore vantaggio che una leggera brezza farà sì che le piantine crescano steli più tozzi e robusti.
• Non annaffiare troppo frequentemente: Prima che i semi germinino, il terreno di coltura deve rimanere umido. Una volta che le piantine sono apparse, tuttavia, dovresti lasciarle asciugare prima di annaffiare di nuovo. L'irrigazione dal basso può anche aiutare a prevenire che gli steli e le foglie delle piante si bagnino, diminuendo così anche la probabilità di infezioni da funghi o muffe. Oltre a esercitare moderazione quando si tratta di annaffiare, l'agricoltore John avverte anche i coltivatori di assicurarsi che tutti i contenitori abbiano un drenaggio adeguato per consentire all'umidità in eccesso di fuoriuscire.
• Mantenere temperature corrette: Consentire alle piante di diventare troppo calde o troppo fredde può aumentare la vulnerabilità allo smorzamento. Proteggi le piantine dal gelo con una cornice fredda o una serra, ma assicurati di fornire ventilazione durante il giorno in modo che le temperature non diventino troppo alte. Fornire calore dal basso alle piantine con un tappetino riscaldante può accelerare la germinazione. Tuttavia, una volta che le piante sono germogliate, le piante come i pomodori dovrebbero essere rimosse immediatamente dal tappetino riscaldante per evitare che diventino gambe lunghe. Si dice che i peperoni traggano beneficio dal calore del fondo per almeno due settimane dopo che si è verificata la germinazione. Controlla i consigli sulla temperatura per ogni seme che stai iniziando e usa un termostato del terreno per controllare il tuo tappetino riscaldante ed evitare il surriscaldamento.

Finora, così incontrovertibile.

Ma leggi la maggior parte delle risorse di giardinaggio convenzionali e ti diranno che dovresti anche sterilizzare il terreno della tua piantina per eliminare eventuali agenti patogeni che potrebbe contenere. Molti giardinieri, infatti, cuoceranno letteralmente i loro terricci e le miscele di piantine nel forno per rimuovere i microrganismi e creare un ambiente presumibilmente "sicuro" per le loro giovani piante che stanno per nascere.

C'è, tuttavia, una scuola di pensiero crescente che suggerisce che ciò potrebbe effettivamente essere controproducente.

Probiotici per piante

Troy Beuchel, specialista in orticoltura per Premier Tech Horticulture, i produttori di Pro-Mix Ultimate Organic Seed Starter Mix spiega perché la sua azienda aggiunge effettivamente funghi e altri microrganismi ai suoi mezzi di semina e perché esorta i giardinieri a non sterilizzare i loro terreni:

“Lo smorzamento degli agenti patogeni in genere non proviene dal terreno di coltura. Sono molto simili al comune raffreddore:sono ovunque nel nostro ambiente. Sterilizzare il terreno di coltura non va bene perché uccide tutti i microrganismi naturali che provengono dalla torba/compost. Questi microrganismi naturali utilizzano gli essudati delle radici come cibo. Anche lo smorzamento degli agenti patogeni utilizza questi essudati come fonte di cibo. Se i microrganismi naturali sono presenti, consumano il cibo proveniente dalle radici delle piante che rallentano il rapido sviluppo delle popolazioni fitopatogene. Se il terreno di coltura viene sterilizzato, gli agenti patogeni entrano comunque nel terreno di coltura. Dal momento che tutti i microrganismi naturali sono stati uccisi, non c'è nulla nel mezzo di coltura che impedisca alle popolazioni di patogeni vegetali di stabilirsi rapidamente e di sopraffare le piante".

Suolo sano significa piante sane 

Questa opinione è supportata da Justin Kirby di Fox Farm Fertilizer, un altro produttore di suoli organici e ammendanti del suolo che formula la sua miscela di avviamento per piantine Light Warrior utilizzando una vasta gamma di input tra cui funghi micorrizici, microbi benefici, acido umico e getti di lombrichi:

“Come per le persone malate, uccidere tutti i batteri sia benefici che dannosi non è sempre l'approccio migliore. Un'ottima pratica per la germinazione di piante sane senza inumidimento è caricare il terreno con batteri e funghi benefici come micorrize e bacillus subtilis. Questo assomiglia molto a come accadono le cose in natura. Senza un terreno sano, non possiamo davvero aspettarci piante viventi sane."

In che modo i terreni vivi potenziano il sistema immunitario di una piantina 

Alison Jack, ricercatrice della Cornell University, ha dimostrato come una particolare muffa dell'acqua nota come Pythium aphanidermatum, un comune colpevole di smorzamento, sia inibita dalla presenza di microrganismi che si trovano comunemente nel compost di vermi. Jing Jin del Cornell Daily Sun spiega di più:

“I microbi presenti nel compost sono la chiave per la soppressione. Questi microbi colonizzano la superficie del seme entro otto ore dalla semina nel vermicompost. I microbi modificano chimicamente il seme mentre germina in modo che la segnalazione tra il seme e le zoospore mobili di P. aphanidermatum viene interrotto, impedendo al patogeno di accedere alla pianta."

Jack spiega in modo più dettagliato come funzionano le qualità di soppressione delle malattie del vermicompost nel video qui sotto:

Il mondo nascosto del suolo 

Con la conoscenza scientifica in aumento sulla vasta diversità di specie sotto i nostri piedi, forse non c'è da meravigliarsi che molti giardinieri stiano trovando vantaggi nella promozione di terreni viventi.

Proprio come i coltivatori di riso hanno aumentato i raccolti nutrendo la biodiversità del suolo, così troppi coltivatori stanno scoprendo che un approccio sensato alla soppressione delle malattie consiste più nel coltivare microrganismi benefici piuttosto che adottare un approccio che uccide tutto ciò che si muove per creare una coltivazione sterile e senza vita ambienti. Più impariamo sulle complesse relazioni nei nostri terreni, meglio saremo in grado di mettere a punto le nostre strategie per combattere lo smorzamento e altre malattie.