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Agricoltura moderna
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PH è una misura dell'acidità o alcalinità di un materiale. La scala del pH varia da 0 a 14, dove 7 è neutro. Un valore di pH inferiore a 7 indica che il terreno è acido, mentre valori superiori a 7 sono alcalini. Ogni variazione di unità nella scala del pH è una differenza di 10 volte in acidità o alcalinità. Ad esempio, un terreno con un pH di 8 è dieci volte più alcalino di un terreno con un pH di 7.
La maggior parte dei suoli nello Utah sono alcalini con un pH medio di 8,0. I suoli alcalini nello Utah sono il prodotto dei materiali madre alcalini che li hanno formati e di migliaia di anni di sviluppo in un ambiente arido (basse precipitazioni).
Un grave problema nei suoli alcalini è la ridotta disponibilità di nutrienti, e soprattutto di micronutrienti. La carenza di ferro (clorosi di ferro) è un problema molto comune in tutto lo Utah ed è il risultato diretto di terreni ad alto pH che riducono la disponibilità di ferro per le piante. Il sintomo più comune di carenza di ferro è la clorosi intervenosa, dove le foglie diventano verde chiaro o gialle ma le nervature rimangono verdi.
Un laboratorio di analisi commerciale può misurare il pH del suolo per pochi dollari per campione. Contattare un ufficio di estensione della contea locale per informazioni sulla raccolta di campioni di suolo e sull'invio a un laboratorio per l'analisi. I kit economici per il test del pH del terreno sono disponibili anche in molti negozi di articoli per la casa e di giardinaggio. Questi kit funzionano abbastanza bene per stimare il pH del suolo.
Un pH compreso tra 6,0 e 7,2 è ottimale per la crescita della maggior parte delle piante da giardino e paesaggistiche. Tuttavia, il pH del suolo compreso tra 7 e 8 è adeguato per molte piante, specialmente quelle adattate agli ambienti aridi degli Stati Uniti occidentali. Vivere con un terreno leggermente alcalino (pH da 7,0 a 8,0) è molto più facile e meno costoso che cercare di abbassare il pH del suolo. I terreni alcalini negli Stati Uniti occidentali contengono grandi quantità di calce naturale. Questa "calce libera" tampona il pH nell'intervallo alcalino e rende estremamente difficile modificare il pH del suolo. Anche le acque di irrigazione nello Utah sono alcaline e promuovono un pH elevato del suolo.
La selezione di piante che tollerano condizioni di pH elevato del suolo assicurerà il successo nelle piantagioni e pochi problemi con carenze di ferro o altri nutrienti. La tabella 1 elenca le piante da giardino comuni e il loro intervallo di pH ottimale.
Tabella 1. Adattamento del pH del terreno di alcune comuni piante da giardino. a
| Neutro-alcalino (da 7,0 a 8,0) | Quasi neutrale (da 6,5 a 7,5) | Neutro-acido (da 6,0 a 7,0) | |||
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Per altri elenchi della tolleranza delle piante legnose a condizioni di pH elevato, vedere la pubblicazione NR 460, Selecting and Planting Landscape Trees, e AG-SO-01, Control of Iron Chlorosis in Ornamental and Crop Plants. (Sito web dell'estensione della Utah State University:extension.usu.edu).
Se il pH del suolo è superiore a 8,0, potrebbe essere necessaria qualche azione per ridurre il pH. Dopo aver determinato il pH del terreno, prendere in considerazione le seguenti misure per abbassare il pH di terreni altamente alcalini:
