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Agricoltura moderna
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La struttura del suolo si riferisce alla combinazione di particelle primarie del suolo – sabbia, limo e argilla – in unità più grandi chiamate aggregati o zolle. Gli aggregati sono comunemente visti quando un terreno viene dissodato o disturbato. La materia organica è la chiave per creare un terreno ben strutturato. La materia organica agisce come un legante o la "colla" che tiene insieme le particelle di terreno.
La struttura è una caratteristica desiderabile nei terreni ed è essenziale per una buona crescita delle piante. I terreni ben strutturati favoriscono la crescita delle radici e hanno buone caratteristiche di drenaggio, elevate capacità di ritenzione idrica e buone proprietà di aerazione o scambio di gas.
La compattazione distrugge la struttura del suolo e causa notevoli problemi di crescita delle piante nei paesaggi dello Utah. Normalmente è causato da ripetuti passaggi pedonali o veicolari sulla stessa area di terreno. Il traffico può essere associato ad attività di costruzione o traffico pedonale o veicolare in paesaggi stabiliti. Le condizioni umide rendono i terreni più suscettibili alla compattazione.
La compattazione costringe le particelle del suolo a riavvicinarsi, eliminando lo spazio dei pori e riducendo il volume di aria e acqua nel suolo. Sigilla anche la superficie del suolo e riduce la quantità di aria e acqua che entrano nel suolo. Il ridotto scambio gassoso e, in particolare, una bassa concentrazione di ossigeno nella zona delle radici è la causa principale del declino delle piante nei terreni compattati. Anche l'aumento della resistenza fisica al radicamento è un grave problema di compattazione.
Crescita sparsa o percorsi aridi nelle aree erbose sono gli indicatori più comuni di un problema di compattazione del suolo. Anche il deflusso dell'acqua e/o i punti asciutti nel tappeto erboso possono essere un indicatore. Tassi di crescita diversi tra alberi piantati contemporaneamente sono comuni nei parchi e spesso possono essere collegati alla compattazione nella zona delle radici di alcuni alberi.
La compattazione del suolo può anche essere identificata esplorando un'area con una sonda del suolo, una pala o un cacciavite a manico lungo. Dovrebbe essere facile spingere una sonda in un terreno umido e non compattato. Sonda le aree che possono essere compattate così come le aree normali per il confronto.
