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Agricoltura moderna
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La salinità è una misura della quantità totale di sali solubili nel suolo. Con l'aumento dei livelli di sale solubile, diventa più difficile per le piante estrarre l'acqua dal suolo. Alcune piante sono più resistenti di altre, ma poiché i livelli di sale superano la loro capacità di estrarre acqua, diventano stressate dall'acqua. Questo fenomeno è noto come siccità chimica , poiché le piante colpite mostrano sintomi visivi simili a quelle che soffrono di mancanza d'acqua.
I terreni salini (ad alto contenuto di sale) sono comuni in tutto lo Utah in parte a causa del clima arido e delle precipitazioni inadeguate necessarie per lisciviare i sali dalla zona delle radici delle piante. Concentrazioni di sale più elevate possono essere create da uno scarso drenaggio del suolo, da un'irrigazione impropria (spesso con brevi incrementi), dall'acqua di irrigazione con livelli elevati di sali (l'acqua della casa scorre attraverso un addolcitore d'acqua), quando vengono applicate quantità eccessive di fertilizzante, letame o compost, o quando i sali antigelo utilizzati su marciapiedi e strade defluiscono e penetrano nel terreno.
Un laboratorio di analisi commerciale può misurare la salinità del suolo per pochi dollari per campione. Contattare un ufficio di estensione della contea locale per informazioni sulla raccolta di campioni di suolo e sull'invio a un laboratorio per l'analisi. Non è possibile misurare la salinità del suolo con i kit di test domestici. Poiché la salinità del suolo è un problema comune in tutto lo Utah, è importante sottoporre i suoli a test prima di realizzare piantagioni paesaggistiche grandi e costose.
La salinità del suolo è espressa come conducibilità elettrica della soluzione estratta dal suolo alla saturazione dell'acqua. I valori di salinità sono espressi in unità di millimi per centimetro (mmhos/cm) o decisiemens per metro (dS/m). I valori di salinità del suolo inferiori a 1 dS/m sono normali nello Utah. Valori di salinità superiori a 2 dS/m iniziano a causare problemi con le piante sensibili al sale e valori superiori a 4 dS/m sono problemi per molte piante da giardino e paesaggistiche.
Le piante variano ampiamente nella loro tolleranza alla salinità. Un metodo per affrontare un problema di salinità del suolo è selezionare e piantare vegetazione tollerante al sale nelle aree del suolo salino. La tabella 1 elenca le piante da giardino e paesaggistiche comuni e la loro tolleranza alla salinità del suolo.
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Bassa tolleranza |
Tolleranza media |
Alta tolleranza | |||
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Fagioli |
Piselli |
Broccoli |
Spinaci |
Asparago | Barbabietole |
I sali solubili possono essere lisciviati (lavati) dal terreno se è disponibile un drenaggio adeguato e una fonte pulita di acqua per l'irrigazione. Il drenaggio è essenziale per bonificare i terreni salini poiché l'acqua deve muoversi attraverso il terreno, (piuttosto che defluire dalla superficie), per lisciviare i sali al di sotto della zona delle radici delle piante. Se il terreno è scarsamente drenato a causa della compattazione, uno strato restrittivo come un aratro, una struttura scadente o una tessitura fine (limo o argilla), prima dissodare il terreno e aggiungere un ammendante come la materia organica per migliorare il drenaggio. Un drenaggio sotterraneo (piastrelle) può essere necessario anche in terreni argillosi elevati o in aree con falda freatica elevata.
Una volta stabilito il drenaggio, applicare acqua di irrigazione pulita al sito per lisciviare i sali. Una regola pratica per la lisciviazione dei sali è applicare 6 pollici di acqua per ridurre i livelli di salinità del 50%, 12 pollici per ridurre i livelli di salinità dell'80% e 24 pollici per ridurre i livelli di salinità del 90%. Sulla base del test iniziale del suolo, stimare la quantità di acqua necessaria per ridurre la salinità a livelli desiderabili per le piante da coltivare. La quantità totale di acqua necessaria deve essere applicata per un periodo di diversi giorni.
Gli sprinkler possono essere utilizzati per lisciviare i sali purché il sistema venga acceso e spento per ridurre al minimo il deflusso. L'irrigazione a pioggia è efficace anche se l'area è in piano ed è possibile creare una banchina o un bacino per contenere l'acqua.
