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Agricoltura moderna
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I suoli dello Utah sono intrinsecamente poveri di materia organica a causa del clima desertico e dei tassi di crescita delle piante storicamente bassi. Nello Utah, i livelli di sostanza organica del suolo sono in genere compresi tra lo 0,25 e l'1%, mentre le regioni con precipitazioni elevate come il Midwest e gli Stati Uniti orientali hanno suoli con dal 7 al 10% di materia organica. Un terreno ideale per giardini o paesaggi conterrebbe almeno il 5% di materia organica.
La materia organica influenza la struttura del suolo (aggregazione), il drenaggio, l'aerazione (proprietà di scambio gassoso), la capacità di ritenzione idrica, il pH, la compattazione e la crescita complessiva delle piante. La materia organica è essenziale ed è l'emendamento più importante che può essere aggiunto per migliorare la crescita delle piante nei suoli dello Utah.
La lavorazione del terreno accelera la scomposizione della materia organica. Giardinieri e paesaggisti si lamentano comunemente di terreni duri e "sterili". Questi problemi sono direttamente correlati ai bassi livelli di materia organica nel suolo. Nelle aree di impianto annuale è essenziale restituire quanta più materia organica possibile al suolo e persino aggiungere ulteriore materia organica per migliorare o preservare le buone condizioni del suolo.
Molte diverse fonti di materia organica sono disponibili nello Utah. Concimi di bestiame, compost, residui di legno (corteccia, trucioli e segatura), concimi verdi e materiali commerciali come la torba sono tutti prontamente disponibili. La fonte della materia organica, le tariffe applicate e il modo in cui viene applicata la materia organica sono tutte considerazioni importanti.
Terreno a tessitura fine, privo di sostanza organica o struttura (aggregazione). Il terreno si indurisce e si screpola quando è asciutto ed è molto difficile da dissodare.
La tabella 1 riassume le fonti comuni di materia organica, i loro vantaggi e svantaggi e le considerazioni per l'uso. Seleziona una fonte di sostanza organica in base al costo, alla disponibilità e alle informazioni elencate nella Tabella 1.
Tabella 1. Fonti comuni di materia organica, loro vantaggi e svantaggi e considerazioni speciali per l'uso.
| Fonte | Vantaggi | Svantaggi | Considerazioni |
|---|---|---|---|
| Lecimi del bestiame | ad alto contenuto di nutrienti | ricco di sali e semi di erbe infestanti | applicare non più di 1 pollice all'anno |
| Lecime compostato | ad alto contenuto di nutrienti | ricco di sali e semi di erbe infestanti | applicare non più di 1 pollice all'anno |
| Rifiuti verdi urbani compostati | ricicla un rifiuto | rapida decomposizione | |
| Residui di legno (corteccia, trucioli, segatura) | lunga durata | immobilizzare (legare) l'azoto nel suolo | applica 1 libbra di azoto per 100 libbre di materiale |
| Rifiuti verdi (erba tagliata, foglie) | prontamente disponibile; ricicla un rifiuto | rapida decomposizione | |
| Torba e muschio di torba | acido; abbassa il pH del suolo | costoso | incorporare accuratamente |
| Paglia | prontamente disponibile | immobilizzare (legare) l'azoto nel suolo | applica 1 libbra di azoto per 100 libbre di materiale |
| Carta o cartone tagliuzzato | ricicla i rifiuti; ricicla un rifiuto | immobilizzare (legare) l'azoto nel suolo | applica 1 libbra di azoto per 100 libbre di materiale |
Un pollice di materia organica aggiunta alle aree di impianto annuali ogni anno manterrà o migliorerà gradualmente le condizioni del suolo. Se è necessaria più materia organica per migliorare significativamente i nuovi siti, o nelle aree in cui verranno stabilite piante perenni, prendere in considerazione la combinazione di un pollice di un materiale ad alto contenuto di sale come letame o compost con 1-3 pollici di materiale a basso contenuto di sale (vedi Tabella 1).
Nelle aree di impianto annuale la materia organica può essere sparsa sulla superficie del suolo e incorporata con una fresa o una pala. Il doppio scavo rimuove la superficie da 6 a 12 pollici di terreno e la mescola con la materia organica in un mucchio (primo scavo). Ulteriore materia organica viene aggiunta e incorporata con una fresa o una pala nella buca o depressione creata dallo scavo (secondo scavo). Il terreno del primo scavo viene quindi sostituito. Il doppio scavo è laborioso ma aumenta la profondità alla quale il terreno può essere modificato con materia organica.
Il sovescio si riferisce al processo di coltivazione delle piante in un sito e quindi alla lavorazione dell'area per incorporare tutta la materia organica mentre le piante sono ancora verdi. In questo modo i giardinieri possono coltivare la propria materia organica piuttosto che introdurre una fonte esterna.
L'applicazione di uno spesso strato di pacciame organico come trucioli di legno o corteccia sminuzzata è un modo per modificare il terreno attorno alle piante perenni stabilite. Gli organismi si sposteranno tra il terreno e lo strato di pacciame e incorporeranno gradualmente la materia organica nella zona delle radici delle piante perenni. Ciò elimina la necessità di coltivare piante perenni stabilite, danneggiando potenzialmente i loro sistemi di radici.
