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Agricoltura moderna
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Molti giardinieri coltivano peperoni dolci (Capsicum annuum ), che sono produttori affidabili e un ortaggio da cucina versatile. Per i più avventurosi in cucina, peperoncini più piccanti come l'habanero (Capsicum chinense , zone USDA 10-12) può essere un interessante cambio di ritmo. Sono cresciuti in modo molto simile e hanno un periodo di raccolta altrettanto lungo, con una raccolta precoce (verde) che inizia circa 75 giorni dopo il trapianto e frutti completamente maturi disponibili fino a 110 giorni dal trapianto.
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Come altri peperoni, gli habaneros possono essere raccolti quando sono verdi o completamente maturi. La raccolta cade a circa 75-110 giorni dopo il trapianto, a seconda del modo in cui li preferisci.
Habaneros e altri peperoni fanno parte della famiglia della belladonna (Solanaceae), come pomodori, patate e melanzane. Le patate sono l'unica di quelle che preferisce il fresco; gli altri prediligono climi caldi o addirittura semitropicali. I peperoni hanno bisogno di un periodo caldo più lungo rispetto ai pomodori e, infatti, preferiscono condizioni più calde.
I peperoni non germineranno affatto, o germineranno male, a temperature del suolo inferiori a 55 gradi Fahrenheit. Le piante non fioriranno se le temperature minime notturne scendono sotto i 60 F e le temperature del suolo rimangono al di sotto dei 65 F, e non tollereranno affatto il gelo senza protezione. Per la maggior parte dei giardinieri, questo rende la semina diretta un tiro lungo. Gli habanero maturi possono richiedere fino a 110 giorni dal trapianto e devono essere avviati da 8 a 10 settimane prima del trapianto, quindi la semina diretta richiede fino a 180 giorni di clima adeguatamente mite.
A meno che tu non sappia per certo che i giardinieri nella tua zona coltivano regolarmente habaneros o altri peperoni seminandoli direttamente in giardino, supponi che dovrai iniziare il tuo in casa da seme o da trapianti.
Gli Habanero in genere producono molti frutti e sono abbastanza caldi che un po' fa molto, quindi probabilmente avrai bisogno solo di poche piante - da quattro a otto - per fornire tutti i peperoni che utilizzerai in un anno . L'opzione più semplice è acquistare trapianti sani e vigorosi da un vivaio proprio nel momento della semina, quindi tutto ciò che devi fare è acclimatarli alle condizioni del tuo giardino prima di piantare.
In genere dovrai aspettare due o tre settimane dopo la data dell'ultima gelata prima del trapianto, perché il terreno e le temperature durante la notte non saranno abbastanza alte fino ad allora. Se scegli di iniziare il tuo, conta all'indietro circa otto settimane da quel punto, non dalla data del gelo stessa, per seminare i tuoi semi. Questo ti dà la possibilità di aspettare fino a quando le temperature del suolo e dell'aria non sono abbastanza miti e fornisce il tempo per indurire le tue piantine. Dovrai spostarli in vasi più grandi man mano che crescono per evitare che si attacchino alle radici.
Sia che tu scelga di acquistare i tuoi trapianti o di avviarli a casa dai semi, "indurire" - acclimatare lentamente le tue piantine alle condizioni esterne - è un passaggio importante, ma spesso affrettato, nel processo. Significa semplicemente mettere le piantine al sole e all'aria esterna per periodi di tempo crescenti, nell'arco di un paio di settimane. Dovrebbero essere alti da 4 a 6 pollici a questo punto e dall'aspetto robusto piuttosto che sottili.
Inizia non appena le temperature pomeridiane salgono a metà dei 60 gradi F, riportando le piantine tenere quando la temperatura inizia a scendere (un termometro interno-esterno che registra le temperature minime e massime può essere molto utile a questo punto nel giardino del giardiniere anno). Man mano che le giornate si fanno più calde e le piante si abituano maggiormente al sole e alle brezze esterne, puoi allungare il loro tempo all'aperto finché non trascorrono tutto il giorno all'aperto. A questo punto, puoi trapiantarli nel loro letto.
Immergi la zolla di ogni piantina immergendola in acqua, quindi piantale a 18-24 pollici di distanza. Mantienili alla stessa profondità che conoscevano nei loro vasi iniziali; se li seppellisci più in profondità, gli steli possono marcire.
Sii diligente nel diserbo finché i tuoi habaneros non sono ben consolidati. È meglio diserbare a mano o utilizzare un pacciame di plastica piuttosto che usare un coltivatore o uno strumento di diserbo; le radici del peperone sono abbastanza superficiali e possono essere danneggiate da un coltivatore a zappa o artiglio. Beneficeranno anche di un'alimentazione aggiuntiva, specialmente durante la fioritura e l'allegagione. L'azoto incoraggia la crescita delle foglie ma porta a rese inferiori, quindi usa un fertilizzante 1-2-1 o 1-2-2.
Mantieni il terreno uniformemente umido durante la fioritura e l'allegagione per incoraggiare la fruttificazione. Puoi iniziare a raccogliere gli habaneros verdi non appena sono abbastanza grandi (un pollice o più di diametro) o lasciarli sulla pianta a maturare nelle loro tonalità mature di rosso, arancione e giallo. I peperoni maturi avranno una nota ricca, fruttata, simile all'albicocca per il loro aroma e sapore.
Se vuoi peperoncini extra piccanti, puoi incoraggiarli a concentrare la capsaicina trattenendo l'acqua quando i peperoni raggiungono la maturità. Sia che li coltivi deliberatamente molto caldi o semplicemente li raccogli così come sono, tieni presente che gli habaneros contengono molta capsaicina. Indossa i guanti ogni volta che li maneggi, anche durante il raccolto! — perché assumere capsaicina sulle dita e poi trasferirla accidentalmente agli occhi o alle mucose è un'esperienza memorabile e dolorosa.
