I segreti del grande suolo

Come il fungo ha fatto diventare il mio pollice verde

Un letto rialzato che viene modificato con il compost in primavera. La pianta erbosa è un raccolto di copertura di segale invernale, piantato in autunno, che verrà consegnato con il compost.

Quando penso di essere un giardiniere, di solito penso alle piante che curo:i fiori, i frutti e le foglie che deliziano i miei occhi e le mie papille gustative. Ma le piante sono davvero solo metà della storia. Come giardiniere biologico, mi occupo anche di un intero mondo di batteri, funghi, protozoi, vermi, scarafaggi e millepiedi.

Una volta ho letto che un ciuffo di terreno delle dimensioni di un pisello può contenere un miliardo di batteri. Una pala piena di buon terreno da giardino può contenere più organismi microscopici di quanti ce ne siano persone sulla terra! Come giardiniere, voglio fare tutto il possibile per mantenere felice questo mondo invisibile di organismi. Quando ce ne sono molti e stanno facendo le loro cose nel terreno, mantengono il mio giardino libero da malattie e parassiti e danno alle mie piante esattamente ciò di cui hanno bisogno per essere rigogliose, belle e abbondanti.

Tutti i microbi sono utili? No. Ci sono batteri e funghi "cattivi" che causano marciume radicale, smorzamento, avvizzimento e peronospora. Ma ho scoperto che se fai tutto il possibile per incoraggiare i bravi ragazzi, vinceranno.

Perché funghi e batteri sono così importanti

I funghi aiutano a decomporre la materia organica e si nutrono di insetti e altri organismi del suolo. Migliorano anche la struttura del suolo legando le particelle del suolo con "ragnatele" multicellulari chiamate micelio. Alcuni funghi formano una relazione simbiotica con le radici delle piante, chiamate micorrize. Molti tipi di piante richiedono micorrize per assorbire i nutrienti di cui hanno bisogno per una crescita sana. Queste relazioni tra funghi e radici delle piante si sono sviluppate nel corso di milioni di anni. Esistono centinaia di diversi tipi di micorrize, ognuna adattata in modo speciale a un certo tipo di pianta. Una ricca diversità di microbi garantisce la presenza di quelli giusti per portare a termine il lavoro.

I batteri sono organismi unicellulari. Alcuni svolgono un ruolo importante nella decomposizione della materia organica e altri producono antibiotici naturali che inibiscono gli organismi patogeni. Molti tipi di batteri benefici del suolo sono in grado di assorbire l'azoto dall'aria e quando muoiono lo rendono disponibile alle piante. Alcuni batteri che "fissano l'azoto" formano una relazione simbiotica con le piante, vivendo in minuscoli noduli attaccati alle radici. Piselli e fagioli sono due dei tanti tipi di piante che richiedono batteri che fissano l'azoto per una crescita sana.

4 modi per mantenere felici i microbi

Quindi cosa puoi fare questa primavera per nutrire questa sbalorditiva popolazione di organismi benefici nel tuo suolo?

1. Dagli da mangiare. La materia organica è ciò che mangiano. Puoi fornirlo sotto forma di compost, letame marcito, colture di copertura, foglie sminuzzate o fertilizzanti naturali come farina di semi di cotone, emulsione di pesce, alghe e farina di erba medica. È difficile aggiungere troppa materia organica. Assicurati solo che se stai aggiungendo molti materiali non decomposti e ricchi di carbonio (foglie, paglia marcia) aggiungi un po' di azoto in più per dare ai microbi il carburante di cui hanno bisogno per fare il loro lavoro.
2. Dai loro aria. La maggior parte degli organismi del suolo ha bisogno di ossigeno per sopravvivere. Un buon suolo biologicamente attivo sarà costituito per circa il 25% da aria, che si trova negli spazi tra le particelle di suolo. Per mantenere il terreno leggero e soffice, aggiungi sostanza organica ed evita di camminarci sopra, soprattutto in primavera quando è ancora molto umido. Puoi introdurre aria allentando il terreno con una forchetta, ma evita di lavorare eccessivamente.
3. Mantienili umidi. I microbi richiedono umidità, ma troppo è mortale. Se ne viene data l'opportunità, l'acqua riempirà ogni spazio d'aria nel terreno e gli organismi del suolo soffocheranno. Le trincee di drenaggio o i letti rialzati sono una buona soluzione se il terreno tende a essere fradicio. Il terreno asciutto è altrettanto problematico. I pacciami sono un buon modo per mantenere un livello di umidità costante.
4. Tienili al caldo. Le creature del suolo sono più attive tra i 70 e gli 80 gradi F. Rimuovere i pacciami invernali all'inizio della primavera per riscaldare il terreno e far rivivere i microbi. Se fai giardinaggio in un clima fresco, un pacciame di plastica può accelerare il processo di riscaldamento. Successivamente, quando il clima diventa più caldo, il pacciame aiuterà a moderare le temperature del suolo e prevenire il surriscaldamento.

Mentre esci nel tuo giardino questa primavera e infili la tua vanga nel terreno, pensa ai miliardi di microrganismi che si risvegliano sotto i tuoi zoccoli. Prenditi un minuto per ammorbidire il terreno, dai loro del compost e del fertilizzante organico. Trattali bene e ti faranno sembrare come se avessi il pollice più verde della città!