Informazioni sulle patate

In quanto raccolto di ortaggi (al contrario di un raccolto di cereali), la patata è l'alimento più importante del mondo, quindi ci sono molti fatti interessanti sulle patate. I tuberi amidacei della pianta della patata sono eccezionalmente nutrienti e così ricchi di carboidrati che i campi di patate possono produrre 2-4 volte più calorie per acro rispetto ai cereali. Le patate possono essere coltivate, con poco sforzo, in una varietà di terreni e in condizioni di crescita estremamente diverse. Come vedremo, non c'è da stupirsi che le patate siano arrivate a rappresentare una quota così ampia delle colture alimentari mondiali.

Le prime patate sembrano essere state raccolte già 10.000 anni fa su una catena di isole al largo della costa del Perù. Secondo il record del DNA, la pianta che conosciamo oggi (tecnicamente è S. tuberosum ssp. tuberoso ) è stato addomesticato tra il 3000 e il 2000 aC, ancora una volta, in Perù. Da allora sono state coltivate fino a 5.000 varietà di patate per uso alimentare, la maggior parte delle quali si trova solo sulle Ande ad alta quota.

La patata fu introdotta in Europa nel 1534 da Francisco Pizarro al suo ritorno dal Perù. Viaggiava quindi di porto in porto, poiché era adatto per il rimessaggio sulle barche. I pescatori spagnoli portarono la patata sulle coste occidentali dell'Irlanda, ad esempio, poiché questo era un porto di scalo di routine dove si poteva essiccare il merluzzo. Nel 1580, Francis Drake tornò in Inghilterra dopo aver circumnavigato il globo e presentò la patata alla corte di Elisabetta I come parte del suo bottino. Nel 1601 le patate venivano coltivate fino al sud dell'Italia, dove venivano prodotte cibo sia per le persone che per il bestiame. All'inizio del XVII secolo, le patate si erano fatte strada anche nell'estremo oriente delle Filippine e della Cina. Cento anni dopo, le patate venivano coltivate come una coltura importante nell'India settentrionale.

In tempi di carestia, la patata ha ripetutamente dimostrato di poter sostenere una popolazione. Le patate, essendo coltivate sottoterra, erano un raccolto poco appariscente e non venivano depredate così frequentemente dagli eserciti invasori, come lo erano i cereali. Era solo un raccolto molto sensato su cui fare affidamento in tempi difficili e praticamente chiunque avesse accesso a un appezzamento di terra poteva coltivarne un po'. Friedrich Engels ha dichiarato che la patata ha avuto un “ruolo rivoluzionario” nella storia.

Naturalmente, nel 1845, la dipendenza dalle patate da parte delle popolazioni contadine si rivelò disastrosa in Irlanda. Sebbene quasi tutte le famiglie povere irlandesi facessero affidamento sulle patate per il sostentamento, ne venivano coltivate pochissime varietà e questo lasciava il raccolto suscettibile a una specie di fungo noto come peronospora. Questo fungo (Phytophthora infestans ) ha attraversato l'Irlanda occidentale e ha causato una carestia di massa, uccidendo un milione o più di persone, e ha portato a un'emigrazione di massa in Gran Bretagna e Nord America.

Si stima che una persona media mangi circa 33 kg (73 libbre) di patate ogni anno. In alcuni paesi dell'Europa orientale, il consumo pro capite è molto più elevato:il bielorusso medio mangia 338 kg di patate all'anno, ovvero circa 2 libbre al giorno. Oggi Cina e India producono circa un terzo delle patate mondiali.

Le piante di patate sono membri perenni della famiglia della belladonna, delle Solanacee, e cugine strette di pomodori, peperoni, melanzane e tabacco. Ciò è evidenziato in modo più evidente dalla struttura dei fiori su ciascuna pianta, sebbene le patate stesse possano avere fiori rosa, bianchi, blu o persino rossi. Tutti i fiori di Solanum hanno stami gialli.

Se i fiori di patata vengono impollinati, a volte formano frutti.

Molte varietà di patate producono frutti dopo la fioritura. Questi sono piccoli e verdi e assomigliano un po' ai pomodorini, ma sono presenti in natura e non rappresentano l'impollinazione incrociata (come a volte si pensa) con le piante di pomodoro. I frutti, che contengono alti livelli di alcaloide tossico solanina, non dovrebbero essere mangiati. Contengono veri semi che possono essere coltivati ​​in nuove piante di patata, ma questo è un processo più lento rispetto alla semplice riproduzione vegetativa utilizzando i tuberi stessi. Tali tuberi sono chiamati patate da semina.

Ora portiamo semi di patate!

Le varietà di patate sono sorprendentemente abbondanti. La Canadian Food Inspection Agency riconosce 173 diverse varietà registrate solo in Canada, ma ci sono ben 4.000 tipi diversi coltivati ​​in tutto il mondo. Sono ampiamente divisi in tipi di cottura e bollitura, in base al contenuto di amido, ma alcuni riferimenti li suddividono anche in somiglianze per colore:bianchi, gialli, ruggine, rossi e viola. Le patate da forno (chiamate anche patate farinose o farinose) contengono più amidi amilosio e amilopectina rispetto alle patate bollite o "cerose".

Le patate sono incredibilmente versatili in cucina e possono essere bollite, arrostite, al forno, scaloppate, schiacciate, schiacciate o fritte. Si consiglia di utilizzare le patate con la buccia intatta, indipendentemente da come si preferisce prepararle, poiché lo strato appena sotto la buccia contiene la percentuale più alta di proteine, fibre, vitamine e minerali. Molto di questo si perde quando le verdure vengono sbucciate. Non sbucciata, una patata di medie dimensioni offre 27 mg di vitamina C, 620 mg di potassio, 0,2 mg di vitamina B6, oltre a tracce di folato, niacina, tiamina, riboflavina, magnesio, fosforo, ferro e zinco. Questa stessa quantità di patate non sbucciate contiene tante fibre alimentari quanto una quantità simile di pane integrale, più 2 g di proteine ​​e 26 g di carboidrati.

Le feste delle patate sono popolari in tutto il Nord America, poiché le città celebrano i loro raccolti finanziariamente importanti. Ad Alliston, una piccola città a nord-ovest di Toronto, si stanno godendo l'Alliston Potato Festival da quasi 40 anni consecutivi. Ospitando una sfilata, un vialetto, musica dal vivo, una battaglia delle bande musicali e messe di cibo a tema patate, la città raccoglie fondi per il miglioramento dei centri sportivi e giovanili locali e progetti civici. Dirigiti ad Alliston per il secondo fine settimana di agosto per la tua dose annuale di divertimento con le patate.

Come coltivare le patate