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Agricoltura moderna
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Ascoltare "The Holly and the Ivy" mi riporta direttamente al Natale alle medie. Mentre entrambi gli abitanti dei boschi sono menzionati nella prima riga del canto natalizio, gli altri versi riguardano tutti l'agrifoglio; la povera vecchia Ivy non si vede molto.
L'edera comune, Hedera helix, è in realtà una pianta da giardino meravigliosamente utile. È ottimo per la fauna selvatica, sempreverde, resistente a parassiti e malattie, prospererà dove quasi tutte le altre piante appassiscono e moriranno, inclusa la temuta "ombra secca", ed è ideale per tagliare e modellare.
Le cultivar di Hedera helix sono disponibili in una miriade di colori, motivi e forme:non tutte le foglie di edera sono foglie di edera. H. helix 'Cockle Shell' ha foglie verde mela, a coppa con venature prominenti e steli viola pallido, mentre H. helix 'Clotted Cream' ha l'aspetto di un heuchera, con foglie color crema e verde macchiate bordate da un volant. Esistono anche forme di cespugli non rampicanti, come la Hedera helix nana eretta non fiorita 'Congesta'.
È interessante notare che l'edera produce due distinte forme di crescita, giovanile e adulta, che sono spesso presenti sulla stessa pianta. La forma giovanile ha foglie da tre a cinque lobi, cresce in modo volubile e si aggrappa al supporto più vicino con minuscole radichette. Dopo aver arrampicato per un paio d'anni, entra nell'età adulta quando le foglie perdono la loro forma caratteristica, i fusti si ispessiscono e la pianta diventa arbustiva, fiorisce e produce bacche. Nel giardino alcune edere raramente o non raggiungono mai la crescita adulta, rimanendo per sempre giovani.
I miti sull'edera abbondano. Nel mondo antico Dioniso, dio del vino, indossava una ghirlanda di edera, mentre l'agrifoglio e l'edera sempreverdi vengono da tempo portati nelle case durante l'inverno per darci speranza nel rinnovamento della primavera. Più recentemente sono emersi miti inutili sulla minaccia dell’edera per alberi ed edifici. L'edera non è parassita:quando si arrampica sugli alberi le radichette non penetrano nella corteccia, ma quando la pianta raggiunge la cima dell'albero e produce la sua forma adulta e cespugliosa può diventare densa, comportandosi come una vela con vento forte. Di conseguenza, gli alberi morti o malati possono rompersi o cadere, forse il modo in cui la natura elimina il vecchio per far posto al nuovo.
Sugli edifici che presentano danni già esistenti, l'edera peggiorerà effettivamente la situazione, ma sulle pareti insonorizzate può essere un vantaggio:una ricerca condotta da English Heritage e dall'Università di Oxford ha dimostrato che l'edera mantiene le pareti più calde del 15% in inverno e del 36% più fresche in estate, oltre a proteggere la muratura dal gelo, dal sale e dall'inquinamento.
L'edera è un must per ogni giardino naturale degno di questo nome. In autunno i suoi minuscoli fiori gialli sono una fonte di cibo essenziale in un periodo in cui gli invertebrati hanno poche altre opzioni. Le piante adulte possono essere rumorose con api, vespe, sirfidi e farfalle come virgole, ammiragli rossi e piccoli gusci di tartaruga. È anche un'importante pianta alimentare per alcune larve di farfalle e falene, tra cui la farfalla blu iridescente dell'agrifoglio, Celastrina argiolus, la cui covata primaverile si nutre di agrifoglio, quella autunnale di edera.
Le bacche nere sferiche dell'edera sono un alimento nutriente per gli uccelli, poiché rimangono sulla pianta molto tempo dopo che molti altri frutti sono scomparsi; e l'edera fornisce rifugio a insetti, uccelli, pipistrelli e altri piccoli mammiferi. Una spessa cortina di edera variegata che pende da un muro nel mio giardino funge da scala, utilizzata dalle rane residenti per arrampicarsi fino allo stagno sulla terrazza sovrastante.
Le edere funzionano bene anche in contesti formali. A Wollerton Old Hall nello Shropshire, avvolge la base di botti di legno contenenti lecca-lecca ordinati e sottili piramidi di scatola. Le nuove foglie emergono di un verde più chiaro rispetto al fogliame più vecchio, donando uno splendido effetto pittorico. A Bourton House nel Gloucestershire, un'edera dalle foglie piccole è avvolta strettamente attorno a un pergolato, conferendogli un aspetto morbido e imbottito. Le forme a foglia piccola possono crescere su una rete metallica a forma di siepe bassa, una combinazione che imita in modo molto efficace il bordo della scatola tagliata. Utilizzata per l'arte topiaria, l'edera può essere coltivata su una struttura metallica per formare pezzi consistenti più rapidamente rispetto alla crescita e al taglio di un singolo arbusto per dare forma.
Nel giardino di Herterton House nel Northumberland, l'edera è stata modellata e tagliata con tanta cura che sembra quasi dipinta sul muro, formando ampi bracci verdi che si alzano per abbracciare una porta. L'unico altro posto in cui l'ho visto fare così attentamente è Broadwoodside in Scozia, dove spessi pannelli di edera verde sono appesi al muro, precisi e taglienti come carta da parati, con un margine netto tra l'edera e la grondaia.
Dai un'altra occhiata all'edera e pensa in modo creativo:questo rampicante sempreverde potrebbe rivelarsi il tuo migliore amico, non il tuo nemico.
H. helix 'Glacier' Un coltivatore compatto ideale per vasi con piccole foglie variegate.
Hedera helix 'Buttercup' La sua colorazione completamente dorata la rende una delle piante con fogliame più spettacolari per il giardino quando cresce bene, le sue foglie sembrano brillare in buona luce.
Hedera algeriensis 'Gloire de Marengo' Una delle varietà a foglia larga più conosciute, con foglie lucide color crema, verde e grigio audacemente variegate.
Hedera colchica 'Sulphur Heart' Enormi foglie leggermente cadenti a forma di cuore spruzzate di oro, verde chiaro e verde scuro.
Hedera colchica 'Dentata Variegata' Grandi foglie a forma di cuore con un bordo color crema pronunciato attorno a un centro verde-grigiastro.
H. helix 'Tripod' Questo forte rampicante ha foglie trilobate molto strette e una velocità di crescita media.
H. helix 'White Ripple' Una pianta a crescita lenta con foglie verde scuro e grigie finemente appuntite bordate di bianco.
H. pastuchovii 'Ann Ala' Edera elegante, a crescita rapida, con lunghe foglie a forma di scudo di colore verde scuro.
Hedera helix ‘Midas Touch’ Prevalentemente dorata con margini verdi
Hedera helix ‘Parsley Crested’ Più sobria con caratteristiche foglie increspate. Questo può essere tagliato per formare cuscinetti circolari di copertura del terreno sempreverde tra piante perenni boschive.
Hedera algeriensis 'Marginomaculata' Splendide grandi foglie color crema screziate e maculate. Tenero, gradisce un bel muro riparato, leggermente ombreggiato.
Hedera helix 'Dyinnii' Un'edera lillipuziana che forma lentamente un cuscino verde piacevolmente denso in un vaso, in una fioriera o in un lavandino.
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