Piante in crescita senza terra? No, non è fantascienza:è idroponica.

Al suo livello più fondamentale, l'idroponica è un metodo per coltivare piante in una soluzione di acqua e nutrienti senza terreno. Invece della terra che fornisce il sostentamento delle piante, i macro e micronutrienti necessari alle piante vengono aggiunti a mano attraverso miscele acquistabili online o presso uno dei tanti rivenditori di idroponiche. Il metodo consente alle radici di avere un contatto diretto con i nutrienti e l'ossigeno per un'esperienza di crescita più efficiente e spesso più rapida.

Esistono molti diversi tipi di sistemi idroponici che sperimentano i vari modi in cui le piante possono assorbire l'acqua attraverso le loro radici. I sistemi idroponici sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, dai giardini di erbe aeroponiche desktop alle enormi imprese idroponiche commerciali.

Anche i substrati che mantengono le radici in posizione variano ampiamente, dalla sabbia e dai ciottoli ai gusci di cocco e alla lana di roccia.

I sistemi idroponici di base non devono essere complessi, anche se; puoi allestirne uno a casa tua con un po' di creatività (o con un po' di soldi per acquistare un sistema prefabbricato). L'idroponica è particolarmente indicata per i coloni urbani che non hanno ampi giardini, o gli appassionati di piante che cercano di ravvivare la loro depressione invernale con un po' di giardinaggio creativo al coperto.

Cosa si può coltivare con l'idroponica?

Fondamentalmente qualsiasi cosa, anche se alcune piante possono essere più schizzinose di altre. “Tutto ciò che può essere coltivato nel terreno può essere coltivato in idroponica, "dice Michael Timmons, professore di ingegneria biologica e ambientale alla Cornell University. "Le scelte principali che dovrai fare sono il tipo di supporto di cui avrà bisogno la struttura della radice".

La maggior parte degli esperti consiglia di iniziare con la lattuga Bibb, o qualche altra foglia verde. La lattuga richiede meno luce delle colture da frutto, e impiegheranno poco più di un mese per crescere. Allo stesso modo, le erbe sono piante di avviamento a bassa manutenzione per i sistemi idroponici. Le piante da frutto come i pomodori che richiedono più risorse e supporto fisico sono più impegnative.

Quali sono i vantaggi e gli svantaggi dell'idroponica?

Il più grande vantaggio di un sistema idroponico rispetto a un giardino a base di terra è il controllo. “Puoi dare alle piante tutto ciò di cui hanno bisogno, "dice Youbin Zheng, professore associato presso la Facoltà di Scienze Ambientali dell'Università di Guelph. "L'acqua e i nutrienti possono essere utilizzati in modo più efficiente perché sai di cosa hanno bisogno le piante, e tu glielo fornisci".

Con un sistema idroponico, il tuo giardino non è più ai capricci del tempo. “Madre Natura a volte è felice, e a volte no, ” dice Zheng. “Utilizzando un sistema idroponico indoor, sai come rendere felici le piante.”

Se fatto correttamente, il giardinaggio idroponico inoltre fa crescere le piante più velocemente e in modo più efficiente sotto il profilo delle risorse. "Allevare le piante in idroponica utilizzerà circa il 90% in meno di acqua rispetto a coltivarle in un terreno a base di terreno, ” spiega Timmons.

Inoltre, i patogeni del suolo sono una causa comune di morte per molte piante. “Un altro vantaggio è perché non c'è terreno hai effettivamente eliminato una delle principali fonti di problemi di malattia, "dice David Wees, direttore associato del programma di gestione e tecnologia delle aziende agricole presso la McGill University. "Molte delle malattie che attaccano le piante sono funghi e batteri che vivono nel terreno".

Avere una visione delle radici facilita anche la risoluzione dei problemi. "Una delle cose buone per l'idroponica è che hai la possibilità di vedere come appaiono le radici, ” aggiunge Wees. Radici bianche, lui dice, sono sani, ma se noti una crescita nera o marrone sulle radici, potrebbe essere una sorta di batterio che indica che è necessario cambiare l'acqua o sostituire completamente il sistema.

Il vantaggio del controllo, però, può anche essere uno svantaggio. I sistemi idroponici richiedono più manutenzione e spesso sono meno tolleranti. “Se lasci le cose al caso, puoi sovradosare la tua pianta con sostanze nutritive o farla morire di fame, "dice Wees.

I sistemi idroponici possono anche essere più costosi da allestire rispetto a un giardino nel tuo cortile, non solo in termini di infrastrutture, ma anche il costo dell'acqua e dell'elettricità necessari alla manutenzione dell'impianto.

Come si imposta un sistema idroponico?

Puoi sperimentare alcuni dei metodi più complessi man mano che ti senti più a tuo agio con le basi, ma il metodo idroponico più semplice per i principianti è Deep Water Culture, o DWC. In questo sistema, le radici delle piante sono sospese nella soluzione acquosa nutritiva e ossigenate attraverso una fonte esterna.

Un kit idroponico iniziale che utilizza questo metodo può iniziare, o semplicemente usa un acquario da 20 galloni o un bidone di plastica, una pompa per acquario, alcune piantine e polistirolo con fori per far crescere le piantine. La distanza per i fori nel polistirolo dipenderà dalla pianta; la lattuga avrà bisogno di circa 8 pollici tra le piantagioni per dare alle teste uno spazio adeguato per crescere.

Avrai anche bisogno di una miscela di nutrienti idroponica, che serve come una sorta di fertilizzante per le tue piante acquatiche.

Il rapporto richiesto tra acqua e nutrienti sarà incluso nelle istruzioni dei nutrienti. Più acqua e miscela di nutrienti dovrebbe essere aggiunta ogni poche settimane mentre le piante lambiscono la soluzione. L'acqua del rubinetto funzionerà bene per la maggior parte, anche se dipende dalla tua posizione. Zheng dice che in Ontario, dove ha sede, l'acqua è dura; il cloruro di sodio utilizzato per addolcire l'acqua può danneggiare alcune piante.

A causa della confluenza dell'acqua, nutrienti, e luce, i sistemi idroponici possono essere focolai di alghe. Per la maggior parte, le alghe non danneggeranno le tue piante, ma può essere inquietante.

“È più estetico che altro, "dice Wees. "Il modo migliore per prevenire la crescita delle alghe è assicurarsi che l'acqua sia sempre al buio". Puoi coltivare le piante in un bidone dal fondo opaco, o coprire il serbatoio con cartoncino nero fino alla linea di galleggiamento.

La logistica dell'idroponica può sembrare intimidatoria per i coloni meno abili, ma tutti gli esperti concordano sul fatto che il modo migliore per iniziare con l'idroponica è semplicemente provarlo di persona.

“La cosa migliore da fare è farlo, "dice Timmons.

"E divertiti, Zheng aggiunge.

Vuoi creare il tuo sistema idroponico? Ecco come creare un sistema idroponico fai da te.