Grande, Grasso, e verde! Ecco i consigli su come identificare, controllo, e sbarazzarsi dei hornworms di pomodoro nel tuo giardino.

Cosa sono i hornworms?

Se hai mai coltivato pomodori, è probabile che tu abbia avuto a che fare con questi parassiti di bruco verde. Ci sono due principali specie di parassiti del giardino, vermi di pomodoro e hornworms di tabacco , che può essere trovato nella maggior parte delle regioni degli Stati Uniti e nel sud del Canada. Entrambe le specie possono rovinare il tuo raccolto di pomodori in tempi record! Si nutrono anche di altre piante in solanacee (belladonna) famiglia:melanzane, peperoni, tabacco, e patate. Si mimetizzano abbastanza facilmente con il fogliame verde e si nutrono senza sosta, creando foglie e frutti macchiati e masticati.

I hornworms di pomodoro (e tabacco) vivono secondo il seguente ciclo di vita:

• In tarda primavera, grandi falene adulte depongono le uova nella parte inferiore del fogliame, che si schiuderà entro una settimana. Le falene adulte sono facilmente riconoscibili; sono comunemente chiamati sfinge o falene colibrì.
• Le larve di bruco si schiuderanno in tarda primavera e si nutriranno per 4-6 settimane prima di creare un bozzolo, svernano nel loro stato pupale nel suolo. Se il tempo è abbastanza caldo, le larve possono scavare solo per 2-3 settimane.
• Le falene emergeranno in primavera, e poi deporrà le uova ancora una volta. Nei climi più caldi può essere possibile più di una generazione all'anno.

Tarma di pomodoro hornworm (femmina). Fai attenzione alle falene in tarda primavera. Foto di Didier Descouens/Wikimedia Commons.

Come identificare i hornworms di pomodoro

I hornworms possono essere lunghi fino a 5 pollici, il che può essere piuttosto uno shock quando ne incontri uno per la prima volta! Fanno il maggior danno nella fase di bruco o larvale. Sono di colore verde chiaro con macchie bianche e nere, più una sporgenza simile a un corno proveniente dalla loro parte posteriore. (Non preoccuparti, non sono in grado di pungere o mordere!) Il bruco ha anche otto strisce a forma di V sul suo corpo verde. I hornworms di pomodoro provengono da una falena grigio-marrone screziata (vedi foto, sopra).

Le larve si mimetizzano molto bene con il verde della pianta. Basta abituarsi a una pattuglia quotidiana, alla ricerca di uova di hornworm e piccoli bruchi. Ecco alcuni segnali di infestazione:

• I hornworms tendono a iniziare a nutrirsi dalla parte superiore della pianta; cercare foglie masticate o mancanti.
• Guarda attentamente la parte superiore delle tue foglie di pomodoro per gli escrementi verde scuro o neri lasciati dalle larve che si nutrono delle foglie. Quindi guarda la parte inferiore delle foglie e probabilmente troverai un hornworm.
• Cerca gli steli privi di foglie e le foglie appassite che pendono. Potresti trovare bozzoli bianchi e i loro ospiti di hornworm nelle vicinanze.

Hornworm di pomodoro

Pomodoro contro Hornworms del tabacco

Ci sono alcune specie di hornworms che abitano i giardini nordamericani, Compreso vermi di pomodoro ( Manduca quinquemaculata ) e hornworms di tabacco ( Manduca sexta ). Entrambe le specie si nutrono di piante da giardino comuni come pomodori, patate, peperoni, e melanzane. Ecco come dire quale bruco è quale:

• I hornworms del tabacco hanno strisce bianche parallele; i hornworms di pomodoro hanno segni bianchi a forma di V.
• I hornworms del tabacco hanno macchie nere che rivestono ciascuna delle loro strisce; i hornworms di pomodoro no.
• I hornworms del tabacco hanno un "corno" rosso all'estremità della coda; i hornworms di pomodoro hanno un corno nero.

Puoi dire di quale hornworm si tratta? (È un hornworm del tabacco! Notare le strisce bianche con linee nere punteggiate e un "corno" rosso.)

Danno del Hornworm del pomodoro

Se vedi foglie con grandi buchi e grave defogliazione, fiori divorati, e/o cicatrici sulle superfici dei frutti, potresti avere hornworms di pomodoro o tabacco. Il frutto inoltre può essere danneggiato da scottature solari a causa della ridotta copertura fogliare.

Come sbarazzarsi di Hornworms pomodoro

• Raccolta manuale è un'ottima tattica per il controllo se hai tempo e pazienza, o un piccolo giardino. I bruchi non sono pericolosi e non possono né pungere né mordere. Se sei schizzinoso nello schiacciare questi grossi insetti, lasciali cadere nell'acqua saponata (o dai da mangiare ai tuoi polli, se hai un gregge).
• Se la popolazione di hornworm o l'area del tuo giardino è troppo grande, insetticidi può essere efficace, anche se dovrebbero essere l'ultima risorsa. Puoi usare il pesticida biologico Bt ( Bacillus thuringiensis ), che è un batterio che agisce come veleno per lo stomaco su alcuni insetti larvali (ma non danneggia altre piante o animali). Bt deve essere ingerito dai bruchi per essere efficace, e deve essere riapplicato per piantare il fogliame dopo la pioggia. Si prega di verificare con la propria estensione cooperativa locale per un elenco di insetticidi approvati nella propria zona.
• Saponi insetticidi ucciderà anche i hornworms, ma i parassiti devono entrare in contatto diretto con la sostanza.

Un hornworm del tabacco coperto di uova di vespa parassita.

Come prevenire i hornworms di pomodoro

• Lavorare il terreno all'inizio e alla fine di ogni stagione di giardinaggio per distruggere le larve svernanti. La lavorazione del terreno ha dimostrato di causare fino al 90% di mortalità.
• Tieni le vespe in giro; un certo numero di specie sono insetti utili che si nutrono di hornworms e agiscono come controllo biologico. Potresti vedere vermi con attaccate larve di vespe parassite, che sembrano chicchi di riso (vedi foto, sopra). Questi hornworms attaccati continueranno a nutrirsi per un po', ma presto soccomberanno ai loro autostoppisti, quindi è saggio lasciarli soli e lasciare che le vespe compiano il loro ciclo di vita. In alternativa, rimuovi i vermi infetti e posizionali lontano dal tuo giardino. Per di qua, le vespe faranno ancora il loro lavoro, ma il verme non continuerà a danneggiare i tuoi raccolti.
• Altro insetto utile, come coccinelle e merletti verdi, può nutrirsi di giovani hornworms o uova di hornworm.
• Per tenere lontani i vermi dalle tue piante di pomodoro l'anno prossimo, prova a interpiantare aneto o basilico; le calendule sono anche un'ottima pianta da compagnia.

Vedi il Almanacco Libreria di parassiti e malattie del giardino per ulteriori informazioni sui problemi comuni dei parassiti.