Fai attenzione ai delicati fiori di campo bianchi che vedi crescere in una palude. Possono sembrare innocenti, ma potrebbero semplicemente essere mangiatori di carne.

La piccola pianta fiorita chiamata Triantha occidentalis —una specie di falso asfodelo—cresce in zone umide povere di nutrienti su e giù per la costa occidentale, dalla California all'Alaska. Fino a poco tempo fa, nessuno sapeva che era carnivoro.

Ma secondo una nuova ricerca pubblicata nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , scienziati dell'Università della British Columbia (UBC) e dell'Università del Wisconsin-Madison (UW-Madison) hanno confermato che si tratta davvero di una pianta che mangia insetti. Triantha occidentalis , i cui fiori appiccicosi attirano piccoli impollinatori per intrappolarli e mangiarli, è la prima pianta carnivora ad essere identificata in 20 anni.

Qianshi Lin, uno studente di dottorato presso l'UBC al momento dello studio, e Tom Givnish, un professore nel dipartimento di botanica dell'UW-Madison, deciso di studiare Triantha occidentalis dopo che la ricerca precedente ha mostrato che alla pianta mancavano gli stessi geni che mancavano anche in altre piante carnivore, come drosera e acchiappamosche di Venere. Fare così, hanno studiato Triantha piante che crescono su Cypress Mountain a North Vancouver, British Columbia.

Per dimostrare che i nutrienti sono passati dall'insetto alla pianta, Lin allacciò i moscerini della frutta con isotopi di azoto-15 e li collocò sugli steli di tre piante diverse:il Triantha occidentalis , drosera (una nota pianta carnivora) e fleabane errante (una pianta non carnivora). Quando ha controllato i livelli di azoto delle piante, la drosera e Triantha occidentalis aveva assorbito l'isotopo, confermando che la pianta stava effettivamente ingerendo la preda.

I ricercatori dicono che i loro risultati suggeriscono che ci siano altre piante carnivore che devono ancora essere scoperte.