Le colture geneticamente modificate sono comuni in paesi come gli Stati Uniti, ma generalmente vengono modificati per due cose:efficienza e profitto.

riso dorato, che è un riso a chicco corto geneticamente modificato per contenere beta-carotene, è stato sviluppato per la prima volta nel 1999, in Svizzera. Ma il viaggio del riso verso l'approvazione federale è stato lento e pieno di opposizione. Questa settimana, il governo delle Filippine ha annunciato di aver approvato il riso dorato, rendendolo il primo paese a farlo.

Il riso dorato è una varietà di riso geneticamente modificata per combattere la carenza di vitamina A, grazie all'inclusione di beta-carotene. Questo pigmento è di colore rosso-arancio e si trova in molte piante, le carote più famose (da cui il nome). Il corpo umano converte il beta-carotene in vitamina A, che è un nutriente importante per il sistema immunitario, per la vista e per la digestione. La carenza di vitamina A è un problema significativo in alcune parti del mondo, con l'Organizzazione Mondiale della Sanità che stima la carenza in circa un terzo di tutti i bambini in età prescolare.

Le Filippine hanno guidato la carica per il riso dorato, con gran parte dello sviluppo e dei test che si svolgono lì. Ma il percorso per questo riso non è stato facile, e in qualche modo è devoluto allo stesso dibattito sugli alimenti geneticamente modificati visto negli ultimi decenni.

I sostenitori affermano che il riso dorato è una creazione potenzialmente salvavita, che può fornire circa il 50 percento della dose giornaliera raccomandata di vitamina A in una singola tazza di riso. I sostenitori includono la Fondazione Bill e Melinda Gates, che ha finanziato la ricerca sul grano OGM.

Gli avversari includono organizzazioni come Greenpeace. Alcuni si oppongono per principio agli alimenti OGM, non importa cosa. Molti hanno notato che lo sviluppo delle colture OGM ha storicamente avvantaggiato grandi corporazioni come Monsanto e Syngenta, piuttosto che agricoltori o consumatori, e che i milioni di dollari necessari per sviluppare il riso dorato avrebbero potuto essere utilizzati per programmi nutrizionali più convenienti. C'è anche incertezza sul fatto che un riso di colore giallo sarebbe effettivamente attraente nelle regioni in cui il riso è tipicamente bianco.

Attualmente, il riso ha superato “la fase di regolazione, ” secondo la Stella delle Filippine, il che significa che è stato dichiarato sicuro come qualsiasi altro riso, ed è pronto per piantare.