Per quasi un decennio e mezzo, il Renewable Fuel Standard ha costretto le raffinerie di petrolio a utilizzare una certa quantità di etanolo, derivato principalmente dal mais.

Ma la RFS consente anche ad alcune "piccole raffinerie" di ricevere esenzioni, il che significa che se una raffineria può dimostrare che sta vivendo "difficoltà economiche sproporzionate, ” l'azienda può richiedere una deroga. Con quella rinuncia, la raffineria può risparmiare denaro rinunciando al fabbisogno di etanolo.

Questo programma di esenzione esiste da anni, ma le precedenti amministrazioni non le hanno esercitate molto. Nel 2013 e 2014, l'amministrazione Obama ha approvato otto deroghe all'anno; nel 2015, solo sette. Infatti, l'amministrazione Obama è stata accusata (dall'industria petrolifera, principalmente) di essere troppo avaro con le deroghe. Ma l'amministrazione Trump è andata nella direzione opposta. Nel 2017, L'EPA di Trump ha emesso 35, e l'EPA ha annunciato di recente che 31 sarebbero stati approvati per l'anno 2018, un enorme salto.

Le compagnie petrolifere adorano queste deroghe. L'etanolo e altri biocarburanti sono costosi, rispetto al petrolio greggio, e non c'è niente che l'industria petrolifera ami più del denaro. Secondo Reuters, queste deroghe possono far risparmiare alle compagnie petrolifere decine di milioni di dollari.

Per quasi tutti gli altri, queste deroghe sono un favore ridicolo e inutile all'industria petrolifera. Quelle "piccole raffinerie" che hanno ricevuto deroghe in passato includono nientemeno che Exxon Mobil, quasi un'operazione a conduzione familiare.

Gli agricoltori e le operazioni di coltivazione del mais sono furiosi. Queste esenzioni possono ammontare a miliardi di galloni di etanolo non acquistato, il che significa miliardi di dollari che non andranno agli agricoltori americani. Quasi il 40% del raccolto di mais americano viene utilizzato per l'etanolo, e il Renewable Fuel Standard è la legge che garantisce che ci sia un acquirente per quel mais. Se le raffinerie di petrolio riuscissero a sottrarsi all'uso? Questo è un duro colpo per i profitti dell'agricoltura americana, in un momento in cui le guerre commerciali, ondate di calore, e le inondazioni stanno già trattando a destra e a manca i fienili.