Lo studio, che potete leggere integralmente qui, è un esame su larga scala per verificare se queste varietà di mais altamente specializzate hanno mantenuto la capacità di adattamento. Inizia osservando lo straordinario lavoro svolto dagli allevatori ("è stata raggiunta una produttività notevole"), poi guarda se c'è un costo per questa produttività, in particolare per quanto riguarda gli effetti del cambiamento climatico.

Sfortunatamente, sembra che la risposta sia sì. I ricercatori hanno lavorato con 12 università in tutto il Nord America per testare più di 850 varietà uniche di mais e misurare la loro capacità di far fronte ai cambiamenti ambientali. Hanno scoperto che le varietà di mais più specializzate mostravano una ridotta capacità di adattamento – “plasticità, ” in agronomo – una variabile che può essere misurata con un grado di confidenza abbastanza alto. Sembra che, tentando di allevare colture ad alto rendimento, potremmo aver tirato fuori la plasticità.

I ricercatori notano anche che c'è un compromesso; cercare di allevare cultivar adatte a una vasta gamma di ambienti potrebbe ridurre la perdita di plasticità, ma ciò significherebbe anche una perdita complessiva di prestazioni su tutta la linea. Come per tanti problemi, potrebbe non esserci una soluzione qui che risolva tutti i problemi:un mais altamente adattabile sarebbe meno produttivo; un mais altamente specializzato richiederebbe un costante armeggiare per assicurarsi che possa gestire un mondo che cambia.