Probabilmente hai già visto la lenticchia d'acqua, quelle piccole piante verdi che galleggiano negli stagni, ricoprendo la superficie e aggiungendo all'acqua impregnata, verde paludoso del loro ambiente. Ma hai mai pensato di mangiarlo?

Ci sono dozzine di specie di lenticchie d'acqua arriva, ma alcune cose rimangono costanti in tutte le varietà:

• È molto piccolo. Le singole piante a volte possono essere piccole come la cruna di un ago.
• Non ha steli o foglie.
• Galleggia.
• Cresce molto rapidamente, raddoppiando la sua popolazione in circa 48 ore.

Molte varietà di lenticchia d'acqua sono anche commestibili, e persino, come rivela un nuovo studio di scienziati tedeschi e indiani, sono così pieni di sostanze nutritive che siamo abbastanza sicuri che vedremo la parola "superfood" associata alla pianta. Questo studio ha esaminato una particolare specie di lenticchia d'acqua, Wolffia globosa , e ha scoperto che ha un contenuto proteico simile a quello di soia e piselli, e che contiene livelli significativi di acidi grassi omega-3.

Wolffia arrhiza è tra le piante più piccole al mondo; se passi la mano in uno stagno, i tuoi polpastrelli verranno via coperti da centinaia di singole piccole piante.

Questo studio non è il primo a notare il sorprendente valore nutritivo della lenticchia d'acqua. Una startup israeliana, Onice Verde, sta lavorando su un apparecchio autonomo di lenticchie d'acqua. Green Onyx sembra una macchina da caffè espresso, e fa crescere un'altra specie di lenticchia d'acqua, Wolffia arrhiza , proprio sul tuo bancone. Questo particolare tipo di lenticchia d'acqua è tra le piante più piccole al mondo; sembra un cous cous verde, e se passi la tua mano in uno stagno, i tuoi polpastrelli verranno via coperti da centinaia di singole piccole piante.

La lenticchia d'acqua non è coltivata commercialmente in alcun senso reale, anche se a volte viene raccolto e mangiato nel sud-est asiatico (di solito viene cucinato in frittate o zuppa). Ma Green Onyx pensa che abbia un potenziale reale:in rapida crescita, con un trucco nutriente spettacolare, ha un sapore verde delicato, da qualche parte nelle vicinanze di spinaci, e potrebbe essere utilizzato in qualsiasi numero di applicazioni. Frullati? Sicuro. Ma anche pesto, purè come saag , o semplicemente adagiato su un piatto come un bel caviale verde.

Un problema con la produzione di massa di lenticchia d'acqua è che assorbe facilmente qualsiasi sostanza chimica nell'acqua. Ciò lo rende prezioso come detergente naturale per corsi d'acqua tossici, ma significa anche che deve essere coltivato in acque incontaminate per essere sicuro, e ce n'è molto poco disponibile naturalmente. (Non consigliamo di scavare il laghetto più vicino per il tuo prossimo pasto.) Detto questo, dato il basso costo e l'elevata resa del raccolto, potrebbe essere facilmente coltivato in ambienti idroponici.

Potrebbe dover fare qualcosa per quel nome, anche se.