Ora, un gruppo di ricerca guidato da Graham Seymour, professore di biotecnologia vegetale presso la School of Biosciences dell'Università inglese di Nottingham, ha scoperto il gene che codifica per l'enzima, pectato liasi, responsabile del controllo dell'ammorbidimento nel frutto.

Con questa scoperta di questo gene, Seymour e il suo team sono stati in grado di disaccoppiare l'ammorbidimento da altri aspetti del frutto, come il colore, odore, e dolcezza, disattivando il gene attraverso l'uso di strumenti di editing genetico. I loro pomodori geneticamente modificati non hanno mostrato nessuno dei segni rivelatori di ammorbidirsi per ben due settimane in più rispetto ai pomodori tipici, secondo il loro studio, che è stato in parte finanziato dall'agrobusiness svizzero Syngenta AG e pubblicato lunedì sulla rivista Biotecnologie naturali .

È improbabile che questo pomodoro modificato venga coltivato commercialmente, soprattutto nel Regno Unito, dove non vengono prodotte colture geneticamente modificate. Anziché, la ricerca sarà probabilmente utilizzata dai coltivatori di piante convenzionali per incrociare razze di pomodori selvatici che hanno naturalmente livelli più bassi di pectato liasi - Solanum pennellii , per esempio - con varietà coltivate per produrre un rammollimento più lento, pomodori commercialmente validi.

Globalmente, i pomodori sono un'industria da oltre 70 miliardi di dollari l'anno. Negli Stati Uniti., i pomodori freschi e trasformati rappresentano oltre 2 miliardi di dollari di vendite all'anno, secondo l'USDA, quindi migliorare la conservabilità in un pomodoro che ha un buon sapore significa meno perdite e meno sprechi.