Gli impianti di trattamento delle acque reflue non sono chiamati "impianti di depurazione delle acque reflue" per un motivo:non puliscono, trattano. L'EPA mantiene un elenco specifico di tutte le sostanze chimiche che devono essere trattate dalle acque reflue prima che possano essere rilasciate negli estuari o negli oceani o in qualsiasi altro luogo.

Quella lista tende ad essere limitata a cose super pericolose come i pesticidi, solventi, rifiuti solidi umani, policlorobifenili, e simili. I prodotti farmaceutici comuni di solito non fanno la lista, ma una nuova ricerca dell'Università di York suggerisce che forse dovrebbero.

Ci sono stati alcuni studi negli ultimi anni che hanno esaminato cosa c'è esattamente negli effluenti rilasciati dagli impianti di trattamento delle acque reflue. Uno studio a Puget Sound ha scoperto che il giovane salmone chinook è risultato positivo a tutto, dall'Advil alla cocaina al Lipitor.

Ma mentre si comincia a capire che gli animali possono assorbire queste sostanze chimiche, noi permettiamo a fluire nel loro ambiente, il modo in cui queste sostanze chimiche li influenzano non è ancora ben compreso. Dopotutto, perché un antidepressivo come il Prozac dovrebbe avere un effetto particolare su, dire, uno storno europeo?

Così l'Università di York, fondamentalmente, ha dato Prozac a un uccello. E i risultati indicano che dovremmo dare un'occhiata più da vicino a questo processo:

I ricercatori hanno scoperto che il farmaco si comportava in modo simile sia nel sistema degli uccelli che in quello umano. Tali risultati hanno un valore inestimabile per comprendere come utilizzare i dati che descrivono in dettaglio gli effetti dei prodotti farmaceutici sull'uomo, applicandolo alle specie selvatiche.

Eliminare questi farmaci dal trattamento delle acque reflue è possibile, probabilmente; semplicemente non abbiamo richiesto che fosse fatto. Ma certamente questi studi suggeriscono che le nostre abitudini farmaceutiche non restano solo con noi.