Lui e sua moglie Martha gestiscono la Kraus Honey Company a Fruitland, Washington, e trascorrono parte di ogni anno a spedire le loro api attraverso gli Stati Uniti occidentali per impollinare i mandorleti e gli alberi da frutto tenero. In pratica, questo significa caricare due semirimorchi da 400 arnie ciascuno. Ogni alveare trasporta da 30, 000 a 50, 000 api, nel senso che se superi questo convoglio di api sull'autostrada, stai soffiando da circa 32 milioni di api.

Abbiamo parlato con Kraus della sua vita mentre trasportava le api attraverso i confini di stato.

MF: Come hai iniziato a spedire le api?

John Kraus: Ho iniziato come hobbista a metà degli anni '70 con alcuni alveari, e progressivamente costruito nel corso degli anni. Sono andato a tempo pieno quando avevo circa 200 alveari nel 1993. Sono diventato un apicoltore migratore, dove corriamo in California per le mandorle e poi di nuovo nello stato di Washington per i frutti di bosco e poi a Washington orientale per il flusso di miele. È quello che facciamo dal '93.

MF: Quanto tempo ti tiene fuori sulla strada?

JK: È diverso nei diversi periodi dell'anno. Quando li spediamo in California, non usciamo di casa. Assumiamo solo qualcuno per scaricarli laggiù e metterli in un ranch verso il cancello di Yosemite. Poi scendiamo in California a gennaio e ci trascorriamo circa tre settimane. Passiamo attraverso gli alveari, controllali per le regine, per forza, e poi metterli nei mandorleti. E poi torniamo a casa per cinque o sei settimane a seconda della stagione. Ci vuole circa una settimana per scendere e radunarli tutti insieme e rispedirli a nord.

Dopo le mandorle, ripassiamo e li spostiamo nei frutti di bosco. Questa è probabilmente la mossa peggiore perché li carichiamo noi stessi, battere i piedi e guidare tutta la notte, e poi scarica. Caricarli su un semi al crepuscolo, guidare 300 miglia, e poi scaricarli.

MF: Quanti alveari stai spostando?

JK: Circa 800. Un semitrasporterà circa 400, quindi facciamo due carichi per farli muovere.

MF: Cosa c'è di diverso nel spedire api da altri tipi di carico?

JK: Non puoi fermarti a metà giornata quando fa caldo. Le api voleranno e si confonderanno. Quindi provi a caricarli al tramonto e poi a farli scendere dal camion la mattina dopo. Se stai facendo viaggi interstatali, devono essere compensati, perché non puoi andare da Washington alla California durante la notte. Quindi li caricheremo di notte e cercheremo di far guidare i camionisti un po' e dormire un po', e poi guidare tutto il giorno il giorno successivo.

MF: I camionisti esitano mai a spostare le api?

JK: Non tutti vogliono avere a che fare con le api. Alcuni di loro dicono di essere allergici o di non volerlo affrontare. Ma abbiamo dei bravi ragazzi che hanno esperienza.

MF: La maggior parte della tua attività spedisce le api alle persone che ne hanno bisogno, o è una linea laterale?

JK: Circa sei o sette anni fa, c'era una carenza di api. I coltivatori di mandorle continuavano a piantare più mandorle, e non c'erano abbastanza api, quindi il prezzo è aumentato. A quel punto, tutti gli apicoltori negli Stati Uniti occidentali hanno iniziato a ricavare metà, a volte più della metà, del loro reddito solo dall'impollinazione delle mandorle. Riceviamo 150 dollari l'alveare laggiù per il noleggio contro circa 50 dollari quassù. È un'enorme differenza.

MF: Era legato al collasso della colonia?

JK: Bene, il collasso della colonia non fu nemmeno coniato a quel punto. Sono stati gli acari Varroa che sono entrati e hanno decimato gli alveari. Il collasso della colonia era in qualche modo legato a questo, ma il collasso della colonia non è stato davvero definito fino a un paio di anni fa.

MF: Pensi che il collasso della colonia venga usato come termine generico?

JK: Sì. Non hanno determinato che c'è un particolare fattore di stress. È una moltitudine di fattori di stress. Ci sono pesticidi neonicotinoidi che si esprimono nel polline e nel nettare delle piante e restano in giro per anni. E ci sono virus che non erano davvero un problema prima che arrivassero gli acari e indebolissero le api, più trasmesso il virus. Gli acari in realtà perforano l'esoscheletro e succhiano i succhi dall'ape, quindi si spostano sull'altra ape e trasmettono il virus. Proprio come se usi un ago sporco.

MF: Questo è grafico.

JK: Sì.

MF: Hai mai perso un alveare durante la spedizione?

JK: Non proprio. Ho sentito parlare di un semiribaltamento e di creare un enorme casino. Non abbiamo avuto problemi reali. Se spedisci in California e i suoi 90 gradi laggiù, è più duro per le api. Sono sotto le reti e vogliono uscire e volare in giro. ne perdi un po', ma ce ne sono così tanti che la maggior parte delle volte sono una goccia nel mare.

(Questa intervista è stata modificata e condensata.)

Questo fa parte della Modern Farmer's Bee Week. Clicca qui per vedere tutto dalla nostra intera settimana di copertura su tutto ciò che riguarda le api. Settimana delle api:è come la settimana degli squali, ma con le api.

CORREZIONE:una versione precedente di questo articolo diceva che il convoglio della Kraus Honey Company ammonterebbe a circa 3,2 milioni di api. In realtà ammonterebbe a circa 32 milioni di api. Ci scusiamo per l'errore.