Nel 1800, l'artista-esploratore inglese Samuel Daniell partì da Cape Town per documentare il paesaggio del Sudafrica. Conosciuto per una spiccata capacità di osservare persone e animali, i suoi schizzi e dipinti catturavano animali selvatici, spesso posato accanto a popolazioni indigene. Poco più di 200 anni dopo, il giovane fotografo sudafricano Daniel Naudé ha ripercorso il percorso di Daniell e ha prodotto le sue immagini affascinanti dei paesaggi e degli animali del suo paese.

"Quello che ho imparato è che noi come esseri umani possiamo provare certi sentimenti ed emozioni nel modo in cui gli animali ci guardano, "Dice Naudé.

Per il suo libro Fattoria di animali (Prestello, 2012), Naudé ha scattato foto in tutta l'Africa meridionale. “La maggior parte di queste fattorie è di proprietà di famiglie che vi abitano da cinque a otto generazioni, "dice Naudé. "Ho riconosciuto un cambiamento interessante:una nuova generazione di giovani agricoltori che stanno ereditando le aziende agricole di famiglia e, essendo cresciuto in un Sudafrica democratico, hanno una mentalità completamente diversa".

Ma il vero soggetto di Naudé sono le relazioni di un altro tipo. “I miei incontri con gli animali, e le fotografie risultanti riflettono la reciproca sorpresa, stupore e fascino che tanto l'uomo quanto l'animale sembrano provare nel confrontarsi, ” scrive nella prefazione al suo libro. "Ogni momento catturato è uno scorcio di un 'punto d'incontro' tra l'animale e me stesso nel regno naturale, esperienze che mi hanno alimentato durante il processo lavorativo.”

Quel senso di incontro colpisce maggiormente nelle foto in cui gli animali guardano direttamente la fotocamera. “Non so cosa pensano gli animali. Sono silenziosi come le mie fotografie, "dice Naudé. "Ancora, Riconosco il mio essere nel loro. Nulla di ciò che ho letto sugli animali può spiegare a sufficienza l'intensità che ho sperimentato in questi incontri. Per me, la presenza di un animale rimane insondabile, non spiegato, eppure incredibilmente potente.”

Mentre i soggetti di Naudé sono animali domestici, vale a dire, prigionieri, molte delle sue foto trasmettono un senso di libertà. Parte di ciò è dovuto al fatto che gli animali sono così spesso soli nell'inquadratura, contro l'immensità ossessionante del cielo africano. Cosa ci fanno quei bovini sulla spiaggia? Hanno appena vagato, o c'è un motivo per allevarli lì? Naudé spiega:“Pascolano di notte sulle colline erbose delle coste del Capo Orientale e di giorno scendono sulle spiagge per ruminare. Alcuni dicono che è la fresca brezza marina che li attira sulla spiaggia”.

Secondo Naudé, questa immagine si rifà all'epica uccisione di bovini Xhosa del 1856 e del 1857 nel Sudafrica coloniale, dove la profetessa Xhosa Nongqawuse riferì di aver visto due spiriti che le dissero che il suo popolo doveva uccidere tutto il loro bestiame e distruggere tutti i loro raccolti. Quando questo è stato fatto, i bianchi sarebbero stati spinti nell'acqua, i morti sarebbero risorti e “dal mare sarebbero venuti gli antenati” e avrebbero portato loro capre sane, bestiame, cani e pecore.

“Quando ho visto il bestiame sulla spiaggia, ” ricorda Naudé, "sembravano aspettare la realizzazione di quella profezia".