Gli acari di ragno sono parassiti piccoli ma fastidiosi il cui numero può crescere da zero a una grave infestazione in appena un paio di settimane. Attaccano una vasta gamma di piante nutrendosi della loro linfa, arrestando la loro crescita e nei casi peggiori rivelandosi fatali.

Conosciuto botanicamente come Tetranychus urticae, gli acari di ragno sono anche conosciuti come acari a due macchie o acari di ragno rosso. Sono presenti in tutta l'Australia ma causano i problemi peggiori nelle aree con alto calore e bassa umidità, dove il loro ciclo riproduttivo è più rapido e produttivo. Ovunque ti trovi, catturare un problema di acaro di ragno in anticipo è la chiave per limitare i danni che questo parassita può causare.

Identificare gli acari di ragno e i danni che provocano

I singoli acari sono lunghi circa mezzo millimetro e hanno otto zampe, fedeli alla loro eredità di famiglia aracnide. In primavera e in estate sono di colore giallo-arancio, con un punto più scuro su ciascun lato del corpo. Con l'avanzare dell'anno in autunno, assumono un colore rosso più profondo per fondersi meglio con il fogliame stagionale.

Gli acari di ragno si nutrono perforando la parte inferiore delle foglie e succhiando la linfa. Le singole ferite da puntura sono minuscole ma possono causare problemi a causa del numero. Le piante gravemente colpite non solo saranno indebolite dalla perdita di linfa, ma inizieranno anche a disidratarsi attraverso la superficie danneggiata. La parte inferiore delle foglie può sembrare secca e un po' come carta vetrata fine.

Mentre i singoli acari sono difficili da vedere senza una lente d'ingrandimento, man mano che si nutrono di fogliame, compariranno sulle foglie minuscole screziature gialle o bianche, noto come punteggiatura. I segni inizieranno a diffondersi su entrambe le superfici superiore e inferiore della foglia. Infine, le foglie diventeranno gialle, poi bronzo, ed eventualmente cadere. Se sono interessate abbastanza foglie, la pianta finirà per morire. Questi sintomi possono inizialmente sembrare stress da siccità, ma uno sguardo attento alla parte inferiore delle foglie colpite può rivelare colonie di acari abbastanza grandi da vedere.

Un altro indicatore chiave della presenza del ragnetto rosso è la distintiva tessitura fine che si sviluppa sulle piante infestate, principalmente diventando visibile quando i numeri diventano abbastanza alti da essere un vero problema. Ancora, la tessitura è solitamente più visibile sul lato inferiore delle foglie colpite.

Ciclo di vita dell'acaro di ragno

Nelle giuste condizioni, gli acari di ragno si riproducono molto rapidamente, rendendo la popolazione difficile da controllare. Le uova possono svernare sul fogliame per schiudersi in primavera, e nelle prime condizioni più fredde gli acari nati saranno pigri e lenti a raggiungere la maturità. Ma quando il tempo diventa più caldo e più secco, il ciclo vitale accelera e un acaro può passare dall'uovo attraverso le larve a un adulto che depone in appena due settimane.

Ogni femmina adulta può deporre fino a 300 uova sulla pagina inferiore delle foglie bersaglio, con le larve e gli acari che si nutrono principalmente in colonie fino a sopraffare la pianta. Però, Gli acari adulti possono anche essere trasportati dalla brezza o dagli indumenti o dagli attrezzi di un giardiniere e continuare a infestare nuove piante.

Piante a rischio

L'acaro ragno è noto per colpire più di 200 specie di piante. I frutti sono i preferiti, frutti e bacche particolarmente morbidi, ma anche mele e pere. Anche una vasta gamma di verdure è a rischio, comprese le patate, cetrioli, piselli e fagioli, pomodori e foglie di insalata. I fiori mirati includono viola, calendula, impatiens e salvia, insieme a numerosi arbusti e alberi tra cui azalee e rose. In breve, la maggior parte dei giardini ha almeno una specie che può essere infestata, e probabilmente parecchi.

Prevenzione dell'acaro di ragno, Controllo, e trattamento

Ci sono pochi pesticidi efficaci disponibili per il trattamento degli acari di ragno. L'estremo tasso di riproduzione degli acari significa che costruiscono rapidamente una resistenza a trattamenti mirati, e quindi le sostanze chimiche rimanenti che funzionano di solito danneggiano anche gli insetti utili. Infatti, l'uso di pesticidi contro gli acari può semplicemente peggiorare il problema rimuovendo i loro predatori naturali.

A causa di ciò, trattamenti e controlli non chimici sono generalmente il modo migliore per combattere gli acari. Ecco alcuni dei più riusciti.

• Le piante sane hanno maggiori probabilità di resistere all'alimentazione degli acari. In particolare, evitare sia l'immersione che l'eccesso di acqua, e assicurarsi che le piante crescano in un terreno fertile. Però, fare attenzione all'uso eccessivo di fertilizzante in condizioni più calde, come la tenera nuova crescita questo richiede sarà un obiettivo primario per nuove infestazioni di acari.
• Controlla regolarmente le tue piante bersaglio per lo scolorimento, punteggiatura e tessitura. È meglio farlo almeno una volta alla settimana a causa dell'elevata velocità riproduttiva degli acari. Se sospetti un'infestazione, controlla più da vicino con una lente d'ingrandimento e gli acari dovrebbero essere visibili.
• Per lievi infestazioni, gli acari possono essere rimossi con un getto d'acqua o rimossi con un aspirapolvere portatile.
• Le parti della pianta gravemente colpite dovrebbero essere rimosse mediante potatura, se possibile, per preservare il resto della pianta.
• Gli acari di ragno odiano l'umidità. L'appannamento frequente della parte inferiore delle foglie contribuirà a interrompere il loro ciclo di vita, così come posizionare contenitori d'acqua intorno alla base delle piante bersaglio. L'umidità più elevata non solo scoraggia gli acari, ma può anche rendere la vita più facile ai loro predatori naturali, in particolare per le piante coltivate al coperto.
• Spruzzare piante infestate con olio ecologico può ridurre il numero soffocando gli adulti e impedendo la schiusa delle uova.
• Un trattamento organico alternativo è chiamato zolfo bagnabile, che viene spruzzato su tutta una pianta infestata per uccidere gli acari senza danneggiare l'ecosistema più ampio. Probabilmente dovrai applicare più di un trattamento per eliminare completamente il problema. Però, non confondere lo zolfo bagnabile con lo zolfo calcico, che viene utilizzato per correggere il pH del terreno e brucerà le foglie delle tue piante.
• Tieni sotto controllo l'igiene delle serre e dei contenitori per ridurre le opzioni di svernamento e controllare i numeri di anno in anno.

Se questi metodi naturali non sono efficaci, quindi come ultima risorsa possono essere utilizzati pesticidi. Però, è meglio chiamare un professionista del controllo dei parassiti che sarà in grado di trattare il problema con il minor numero di effetti collaterali indesiderati.

Con vigile attenzione e azione rapida per porre rimedio al problema, di solito è possibile mantenere il numero di acari del ragno a un livello che il tuo giardino può ospitare senza troppi danni.