Caso in questione:la scorsa settimana, Bayer ha annunciato l'intenzione di utilizzare dati spaziali all'avanguardia per offrire servizi tecnologici agli agricoltori. Secondo l'annuncio, Bayer collaborerà con Planetary Resources, una società aerospaziale con sede a Washington, utilizzare la sua tecnologia di immagini satellitari.

Gli obiettivi finali di Bayer non sono ancora completamente spiegati, poiché la notizia segnala l'inizio di una partnership che potrebbe finalmente dare i suoi frutti tramite la Digital Farming Initiative di Bayer, ma l'azienda ha offerto un paio di potenziali esempi di ciò che potrebbe venire.

Ad esempio, Bayer afferma che i satelliti possono dirti quanta acqua tratterrà il tuo terreno, in modo che gli agricoltori possano risparmiare acqua programmando i loro sistemi di irrigazione, oltre a ricevere consigli su quando piantare o ripiantare le colture. Anche, la tecnologia potrebbe essere utilizzata per trovare aree problematiche sul campo e fornire rapporti settimanali da cui imparare. In entrambi i casi, Bayer attingerebbe al sistema di satelliti Ceres di Planetary Resources, che utilizza l'imaging a infrarossi e iperspettrale per monitorare le colture:che tipo sono, quanti anni ha ogni pianta, e se ha bisogno di nutrienti e della terra che li circonda. Quei sensori ad alta tecnologia forniscono molti più dati rispetto ai normali filmati dei droni.

Un rendering dei sistemi di satelliti Ceres di Planetary Resources. Screenshot dal video di Cerere su planetaryresources.com

Dato il costo della tecnologia e delle immagini satellitari su richiesta, queste caratteristiche potrebbero sembrare fuori portata per l'agricoltore medio - e forse lo saranno a breve termine, ogni volta che Bayer mette in funzione i suoi servizi. Però, più queste tecnologie diventano la norma in agricoltura, più accessibili e convenienti potrebbero diventare. Apparentemente, utilizzando immagini satellitari, gli agricoltori potevano ottenere rese più elevate e risparmiare denaro evitando lo spreco di risorse.

Non perdiamo di vista l'attenzione di Bayer in questo:la società ha un enorme successo e vede chiaramente un ritorno a lungo termine sul suo investimento tecnologico qui. Questa è la stessa azienda che sta cercando di acquistare il gigante agricolo Monsanto – con l'offerta iniziale di $ 62 miliardi di Bayer respinta il mese scorso – per creare un colosso del settore. C'è sicuramente un vantaggio nella commercializzazione di tecnologie che possono migliorare i metodi di coltivazione, soprattutto se alla fine diventa un luogo comune.

È anche la società che di recente si è rifiutata di interrompere la vendita di un pesticida ritenuto non sicuro dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente, e come sottolinea Engadget, ha pagato 750 milioni di dollari nel 2011 agli agricoltori le cui risaie sono state contaminate da un ceppo sperimentale di riso geneticamente modificato. I servizi dati satellitari di Bayer possono offrire vantaggi, anche se questi grandi passi falsi potrebbero mettere in pausa alcuni agricoltori interessati.