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Agricoltura moderna
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Gli alberi sono sempre stati una parte importante della campagna. Quando viaggi attraverso aree rurali in qualsiasi parte del mondo vedrai alberi incorporati nel paesaggio. Vedrai frutteti, alberi da frutto sparsi nei giardini, siepi che separano i campi, boschi, o forse maestose querce che formano i confini naturali dei prati.
Questi alberi sono stati gestiti da noi. Sono stati piantati o lasciati crescere con uno scopo. proteggono, separato, scudo, fornire e nutrire, proprio come gli alberi negli ecosistemi naturali. Abbiamo riconosciuto i loro inestimabili servizi da quando abbiamo iniziato a insediarci e coltivare la terra per produrre cibo.
Come dimostrano i documenti storici, già durante l'età del rame c'erano foreste di pini originali in Spagna sostituite da querce ed erbe molto distanziate per allevare maiali [1]. La combinazione di erbe da pascolo e ghiande di querce di cui nutrirsi, ha portato a una carne di maiale di alta qualità. Inoltre, le grandi querce in crescita fornivano molta legna da ardere e altri prodotti (ad esempio il sughero). Non passò molto tempo prima che la maggior parte del paesaggio spagnolo fosse ricoperta da questi prati fruttuosi, in quanto non solo hanno sostenuto i mezzi di sussistenza della popolazione locale, ma anche la biodiversità della fauna selvatica, impollinatori e piante [2].
Gli alberi gestiti in questo modo hanno creato un sistema così produttivo che è molto apprezzato fino ad oggi. Nella Spagna sudoccidentale e nelle parti meridionali del Portogallo, migliaia di ettari sono ancora gestiti esattamente in questo modo, in un sistema agroforestale sostenibile chiamato Dehesa in Spagna o Montado in Portogallo [1]. Dehesa ospita una speciale razza suina locale, maiale iberico, capace di trasformare i grassi essenziali delle ghiande nei suoi tessuti adiposi, che conferisce alla carne un aroma specifico [2].
Maiali iberici che vagano liberamente in Dehesa sono solo un esempio di come gli alberi possono essere utilizzati in agricoltura, il pieno potenziale degli alberi nell'agricoltura sostenibile è molto maggiore e sta guadagnando popolarità negli ultimi anni.
Vediamo cosa si nasconde sotto il termine agroforestale e quali vantaggi e limiti comporta l'agroforestazione.
L'agroforestazione moderna trova le sue radici nei problemi di sviluppo degli anni '70, come risposta agli svantaggi sociali e ambientali delle pratiche agricole ad alto input sulle popolazioni povere.
Secondo la definizione dell'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), l'agroforestazione rappresenta “sistemi e tecnologie di uso del suolo in cui le piante perenni legnose (alberi, arbusti, palme, bambù, ecc.) sono deliberatamente utilizzati sulle stesse unità di gestione del territorio delle colture agricole e/o degli animali, in qualche forma di disposizione spaziale o sequenza temporale”.Detto semplicemente, agroforestazione è un termine usato per indicare alberi incorporati nei sistemi agricoli in molti modi diversi e per vari scopi. L'agroforestazione può essere Per esempio, alberi sparsi sui pascoli, diversi alberi da frutta e noci nei frutteti, ma anche piantagioni di alberi come foreste di alberi della gomma che ricordano la giungla o pioppi perfettamente allineati per la produzione di biomassa. In questo scenario, frutta, i foraggi e i prodotti del legno sono ottenuti dagli alberi.
In altri casi, i sistemi agroforestali sono incentrati sui problemi che intendono affrontare. Questi includono cinture di protezione e frangivento che proteggono i raccolti dalle intemperie, sistemi di coltura a strisce per separare colture diverse, sistemi di protezione del suolo, o tamponi rivieraschi che proteggono i torrenti dal deflusso agricolo e dalla deposizione di sedimenti.
L'analisi del World Agroforestry Center ha rivelato che il 46 percento dei terreni agricoli del mondo aveva almeno il 10 percento di copertura arborea, che rappresenta più di 10 milioni di chilometri quadrati (quasi 4 milioni di miglia quadrate) di terreno gestito nell'ambito di un sistema agroforestale [3].I sistemi agroforestali possono essere tanto diversi quanto lo sono gli ecosistemi naturali. Si trovano nei terreni agricoli ma anche nelle aree pubbliche, Per esempio, lungo autostrade e strade o lungo i fiumi. Così, la prossima volta che viaggerai per la campagna, prestare attenzione a questa meravigliosa diversità di usi degli alberi nel paesaggio. Puoi essere sicuro che gli alberi ci sono perché hanno alcune funzioni importanti da svolgere.
#1 Fertilità del suolo e cicli chiusi dei nutrientiI suoli sono sottoposti a un'enorme pressione. L'agricoltura intensiva si basa sui principi dell'economia piuttosto che sui principi dell'ecologia, ancora, si tratta di organismi viventi che interagiscono in modi complessi che non possiamo semplificare e replicare in modo uniforme. Il risultato del nostro tentativo di farlo sono terreni impoveriti di sostanze nutritive con struttura distrutta, che li rende sterili e vulnerabili al degrado.
I sistemi agroforestali rispettano la diversità strutturale ed ecologica delle specie negli ecosistemi. Quando gestito bene, gli alberi hanno una grande capacità di mantenere la fertilità del suolo accumulando materia organica e mediando il ciclo dei nutrienti.
Infatti, i suoli nei sistemi agroforestali sono più ricchi di azoto, fosforo, potassio, calcio e carbonio organico [4]. Come ha scoperto uno studio sulle terre fertili in Brasile, la presenza di alberi nelle aziende agricole gestite da agricoltori indigeni ha portato un contenuto fino a 20 volte più alto di fosforo e 2,5 più alto livello di potassio nei suoli [5]. Questo perché gli alberi sono più efficienti nell'estrarre i nutrienti dagli strati più profondi del suolo rispetto alle colture annuali con radici poco profonde.
I sistemi di radici più profondi e più forti degli alberi raggiungono sostanze nutritive che non sarebbero disponibili per altre piante. Gli alberi incorporano questi nutrienti nelle loro foglie. I nutrienti "bloccati" nelle foglie vengono rilasciati durante il processo di decomposizione dopo che le foglie sono cadute a terra. Ciò arricchisce lo strato superiore del suolo e migliora la crescita di colture sane.
La produzione agricola in Niger è aumentata di 500, 000 tonnellate all'anno nell'ambito delle pratiche agroforestali [6].Inoltre, alcune specie di alberi come l'acacia, Ontano o Robinia, fissare l'azoto atmosferico nel suolo, rendendolo disponibile alle colture che non hanno questa capacità.
Le radici degli alberi impediscono anche la lisciviazione dei nutrienti dai campi. Questo è il motivo per cui gli agricoltori li mettono ai confini dei loro campi.
La presenza di alberi riduce il disturbo del suolo che è benefico per una varietà di microrganismi del suolo e consente una formazione simbiotica di associazioni micorriziche tra radici di piante e funghi. I funghi svolgono un ruolo importante nell'assunzione di nutrienti da parte delle piante, favorendo la decomposizione di sostanze più complesse. Proteggono anche le piante da tossine e agenti patogeni e aumentano la resistenza delle colture alla siccità [7].
Più di 900 milioni di ettari di terreno in tutto il mondo sono sterili a causa dell'elevata salinità del suolo [8]. Questa terra non può sostenere colture comuni ed è spesso abbandonata. Ma uno dei motivi principali per cui il contenuto di sale nei suoli aumenta è l'agricoltura dipendente dall'irrigazione nelle aree con clima più secco.
Quando le piante perenni con un apparato radicale spesso e una copertura del suolo permanente vengono sostituite da colture annuali con radici poco profonde e spazi più ampi tra le piante, l'acqua di irrigazione in eccesso o anche l'acqua piovana percola nel suolo e aumenta rapidamente i livelli delle acque sotterranee più in alto di quanto sarebbero in condizioni normali. Durante questo processo, le acque sotterranee sciolgono il sale che si è naturalmente accumulato nei suoli per deposizione atmosferica e lo portano in superficie [9].
Le colture coltivate su tali terreni non si sviluppano correttamente perché la salinità del suolo interrompe l'assorbimento di azoto da parte delle piante. L'aumento del contenuto di sale porta ulteriormente alla perdita delle funzioni biologiche dei suoli e danneggia i microrganismi. I suoli colpiti hanno difficoltà a riprendersi una volta che hanno raggiunto questo stadio. Però, come hanno evidenziato numerosi scienziati, gli alberi possono ripristinarli e tenere sotto controllo i livelli di salinità.
Gli alberi sono spesso la prima vegetazione in grado di crescere su terreni salinizzati, come alcune specie arboree, come l'eucalipto, può sopportare una concentrazione di sale abbastanza elevata. Le radici degli alberi iniziano immediatamente a utilizzare l'acqua del terreno circostante, perdendone anche alcune attraverso le foglie nel processo di traspirazione. Questo aiuta a riportare i livelli delle acque sotterranee al loro stato normale e a ridurre la salinità [9].
Gli alberi nel frattempo continuano a produrre legno e altri prodotti mentre svolgono servizi di rigenerazione del suolo. Per di qua, creano gradualmente le condizioni adatte per altre piante, mantenendo l'equilibrio dell'ambiente sotterraneo.
Gli alberi fanno tanto per l'acqua. Il loro ruolo nella gestione dell'acqua è insostituibile. Incorporare alberi nel sistema di produzione alimentare è in molti casi una delle migliori strategie che possiamo scegliere per assicurarci che i terreni abbiano livelli di umidità ottimali per sostenere le colture.
Gli alberi sono particolarmente utili per gli agricoltori che non hanno accesso all'irrigazione. Migliorando la struttura del suolo e aumentando il contenuto di materia organica nei suoli, gli alberi favoriscono la capacità di ritenzione idrica dei suoli. Le loro corone proteggono aree più grandi di terra dalla luce solare diretta e diminuiscono l'evaporazione. I terreni rimangono quindi umidi per periodi di tempo più lunghi, consentendo alle colture di avere un migliore accesso all'acqua dagli strati superiori del suolo dove si trovano le loro radici.
Uno dei maggiori problemi idrici in agricoltura è il deflusso. Il deflusso si verifica principalmente su terreni danneggiati che vengono spogliati della vegetazione ed erodono, una vista comune nei campi coltivati in modo intensivo. Su queste terre, Dal 10 al 30 percento dell'acqua piovana viene persa istantaneamente scorrendo dalla superficie e fluendo nei corpi idrici più vicini insieme ai nutrienti del suolo raccolti lungo il percorso [10].
Il risultato sono terreni privi di nutrienti che si seccano troppo presto dopo la pioggia, e gli agricoltori che dipendono dall'agricoltura pluviale spesso lottano per coltivare i raccolti su questi terreni senza irrigazione.
Ulteriori danni sono causati dalle particelle di terreno rimosse con sostanze nutritive che vengono trasportate nei corsi d'acqua, provocando sedimentazioni che alterano l'ambiente acquatico. Alcuni nutrienti come il fosforo e l'azoto provenienti dai campi fertilizzati causano la fioritura di alghe nei corpi idrici.
Una rapida crescita di alghe nell'acqua contamina le riserve di acqua potabile e uccide le specie acquatiche. È una condizione pericolosa per la salute che è anche costosa da affrontare. Per questa ragione, è importante ridurre il deflusso di nutrienti dall'agricoltura e la pratica agroforestale può essere estremamente efficace nel farlo.
A differenza delle colture annuali, gli alberi hanno radici nel terreno tutto l'anno. Le radici degli alberi e i detriti organici sul terreno rallentano il deflusso e trattengono le particelle di terreno. Ciò fornisce il tempo affinché i nutrienti vengano gradualmente utilizzati dalla vegetazione o vengano trasformati dai microbi del suolo in prodotti che arricchiscono il suolo piuttosto che cambiare immediatamente la chimica dei corpi idrici.
I buffer forestali ripariali sono una forma comunemente usata di pratica agroforestale per proteggere i corsi d'acqua dalla lisciviazione dei nutrienti agricoli. Questa pratica prevede la piantumazione di alberi, arbusti ed erbe perenni lungo i ruscelli. Secondo uno studio del 2014, Una zona cuscinetto di alberi di 60 metri di larghezza è in grado di catturare il 99,9 percento del deflusso di azoto e fosforo.
In piedi alto e forte nel paesaggio, ben radicato nel terreno, con rami che ondeggiano al vento, gli alberi sono uno degli elementi più stabilizzanti del paesaggio. La fauna selvatica e le persone sono state istintivamente attratte dagli alberi per la sicurezza nei momenti di disagio e ha sempre funzionato a nostro favore.
Potresti averlo notato tu stesso:gli alberi hanno una grande capacità di modificare il microclima. L'aria che li circonda sembra più fresca in una giornata calda; riparano dalla pioggia; rallentano il vento. Gli alberi aiutano le piante più piccole a prosperare e funziona straordinariamente bene anche per gli agricoltori agroforestali con i loro raccolti e gli animali.
Secondo uno studio in Brasile, gli alberi piantati come frangivento hanno la capacità di ridurre la velocità del vento di quasi il 50 percento [11]. Questo protegge le colture dalla rottura o dalla caduta, specialmente durante la fase di maturazione quando sono più pesanti.
Le colture protette dal vento sono più sane e ottengono rese più elevate. Le colture di mais avevano in media rese superiori del 12%, il frumento invernale aveva il 23 percento e l'orzo raggiungeva il 25 percento di aumento quando riparato dal vento [12].Riducendo la velocità del vento, gli alberi proteggono anche i terreni agricoli dall'erosione del vento.
Ma questi non sono tutti i vantaggi. I frangivento e le cinture di protezione incoraggiano la distribuzione uniforme del manto nevoso sul territorio e mitigano gli impatti delle tempeste. Queste misure prevengono danni alle colture e aiutano a distribuire l'acqua in modo più uniforme sulla superficie.
Gli alberi sparsi nei pascoli favoriscono il benessere del bestiame creando un rifugio naturale per gli animali e migliorando il loro comfort termico. Molti allevatori possono confermare che ciò porta a una migliore salute e prestazioni degli animali [11]. Per esempio, i frangivento possono ridurre del 14% il fabbisogno energetico del bestiame per riscaldarsi durante le gelide giornate invernali. Potrebbe non sembrare molto, ma i numeri si sommano se si considera che ogni animale avrebbe bisogno di ottenere questo 14% di energia in più dal cibo [12].
L'agroforestazione migliora la qualità del suolo, fornisce nutrienti e modifica il microclima in un modo che supporta naturalmente molte varietà di colture e bestiame. Le chiome degli alberi che fanno ombra sul terreno sopprimono la crescita delle erbacce. Fogliame, rami e corteccia creano pacciamatura protettiva nei sistemi di consociazione. Questo incoraggia il riciclaggio dei nutrienti [13].
Inoltre, alcune specie di alberi (ad esempio Mesquite o Redbud) possono fissare l'azoto dall'atmosfera e convertirlo in una forma che può essere utilizzata da altre piante. In alcuni sistemi agroforestali, gli agricoltori piantano questi alberi nei vicoli tra i filari o sui contorni per arricchire i suoli di azoto [14].
L'agroforestazione aiuta in questo modo a ridurre al minimo la necessità di fertilizzanti sintetici, che riduce la concentrazione di sostanze chimiche nel deflusso agricolo e previene l'inquinamento ambientale.
Diversificare i terreni agricoli piantando alberi perenni fornisce un habitat a lungo termine per insetti e piccoli animali selvatici come gli uccelli. La loro presenza funziona come per magia nel controllare le popolazioni di parassiti. Secondo le stime, gli uccelli mangiano circa 500 milioni di tonnellate di insetti erbivori ogni anno [17].
Tom Staton menziona nel suo lavoro di dottorato che la popolazione di insetti nocivi è stata ridotta del 25 percento nel sistema agroforestale silvoarabile (alberi piantati nei campi coltivabili). E il numero di predatori di insetti è aumentato di quasi il 30 percento su queste terre rispetto ai seminativi convenzionali [15].
Gli agricoltori vedono anche la diminuzione dei parassiti nei sistemi di silvopascolo, dove il comportamento naturale del bestiame al pascolo aiuta effettivamente a proteggere alberi da frutta e noci da parassiti e agenti patogeni.
Puoi guardare questa bella intervista con un agricoltore silvopasture del Wisconsin per saperne di più.
L'agroforestazione è un metodo di agricoltura sostenibile con una buona ragione. A differenza dell'agricoltura convenzionale, ha il potenziale per ridurre l'applicazione di sostanze chimiche sul nostro cibo senza comprometterne la qualità.
La perdita di habitat dovuta allo sviluppo moderno e all'agricoltura intensiva con ettari di campi di monocoltura spinge molte specie di uccelli, anfibi, insetti e persino mammiferi lontano da vaste aree di terra. Questo è un problema perché non possiamo sostituire i servizi che queste piccole creature svolgono per la salute degli ecosistemi in cui viviamo. Infatti, in molti casi non siamo nemmeno consapevoli della funzione di qualche organismo fino a quando non scompare e gli effetti negativi successivi alla sua scomparsa prendono il sopravvento.
Per esempio, in alcune zone della Repubblica Ceca, gli agricoltori subiscono grandi perdite di raccolto a causa della sovrappopolazione di un piccolo roditore chiamato arvicola comune. La situazione è diventata critica quest'anno con i roditori che hanno lentamente invaso anche città e giardini, distruggendo vegetazione e raccolti. Ma il problema avrebbe potuto essere facilmente evitato se gli agricoltori avessero incorporato più alberi e arbusti tra i loro campi per creare isole di habitat per rapaci e volpi che sono scarsi nelle aree colpite [16].
Pratiche agroforestali come respingenti ripariali, frangivento, o silvopascolo, fornire riparo, fonti di cibo e spazio a molte specie benefiche. Gli alberi spesso fungono da corridoi, collegare habitat diversi e sostenere la libera circolazione degli animali. Per esempio, circa il 40% degli uccelli delle foreste è stato osservato durante il giorno nei frutteti adiacenti [18].
I corridoi della fauna selvatica sono importanti per gli uccelli migratori e gli insetti impollinatori, come le farfalle monarca che ogni anno volano per migliaia di miglia verso i loro terreni svernanti e hanno bisogno di spazi per riposare lungo le loro rotte.
Gli alberi hanno la capacità di assorbire gli inquinanti dagli strati più profondi del suolo e di immobilizzarli nelle loro parti legnose. Attraverso le loro radici creano una ricca rete che può arrivare fino alla falda freatica, gli alberi prevengono l'inquinamento delle acque sotterranee dalla lisciviazione dei nutrienti e rimuovono efficacemente i contaminanti del suolo. Ciò include i pesticidi agricoli e i loro prodotti di degradazione, nonché i metalli pesanti (ad esempio cadmio, guida, mercurio), ma anche inquinanti organici persistenti [19].
Secondo le ultime misurazioni, la capacità degli alberi di catturare i residui di pesticidi dal suolo varia dal 40 al 100 percento. La gamma è abbastanza ampia perché è influenzata dal tipo di albero, caratteristiche del suolo e condizioni ambientali.
Alberi come pioppi e salici sono generalmente noti per essere molto efficienti nell'assorbimento dei pesticidi [20]. Ecco perché è possibile vedere i salici piantati lungo le sponde dei corsi d'acqua o sulle sponde dei laghi come ammortizzatori protettivi tra l'acqua e i terreni agricoli.
Nonostante le argomentazioni degli agricoltori a favore delle monocolture, i sistemi agroforestali correttamente gestiti diversificano la produzione dell'azienda agricola e possono produrre maggiori quantità dalla terra. Quando vengono selezionate le specie arboree adatte, non competono con le colture per le risorse. Anziché, forniscono vantaggi aggiuntivi che supportano raccolti più elevati.
Una di queste colture è il cacao. Il cacao proviene dalla fitta giungla della foresta pluviale amazzonica. Questa coltura perenne si è sviluppata in condizioni di ombra e non fa bene al sole diretto. Ecco perché i sistemi agroforestali in cui le piante di cacao crescono sotto alberi autoctoni sono utilizzati dagli agricoltori brasiliani da oltre 200 anni. Le piante di cacao ottengono rese più elevate se coltivate vicino alle loro condizioni preferite, e gli agricoltori ottengono il raccolto anche da altri alberi cresciuti sullo stesso appezzamento [21].
Nei sistemi agroforestali sostenibili, gli agricoltori beneficiano di una vasta gamma di prodotti. Questo include legname e legna da ardere, frutta, noccioline, medicinali (es. amamelide) e mangimi complementari per animali, ma anche prodotti meno scontati come i funghi, fogliame, e corteccia che può essere commercializzata ai giardinieri come materiale di pacciamatura premium.
Gli alberi sono particolarmente importanti per gli agricoltori di sussistenza nei paesi in via di sviluppo. Per esempio, molte famiglie in Africa si affidano ai loro alberi per la frutta come importante fonte di nutrimento e forniscono legna da ardere per cucinare e riscaldarsi [22]. Secondo la FAO, circa due miliardi di persone hanno ancora bisogno di legna da ardere per queste faccende domestiche di base, e un grande vantaggio della coltivazione degli alberi è che il legno è disponibile tutto l'anno senza la necessità di abbattere un albero intero.
In altri casi, gli alberi contribuiscono al reddito degli agricoltori. In Etiopia e Sudan, gli agricoltori ottengono circa il 20 percento del loro reddito annuo da alberi che producono gomma come Acacia senegalese e Boswellia serrata [23]. La raccolta di gomme e resine è una parte importante del sostentamento delle persone durante la stagione secca, quando altre fonti di reddito, come i prodotti zootecnici, declino. L'agroforestazione aiuta ad alleviare lo stress finanziario di queste comunità vulnerabili [24].
Attraverso la fornitura di una vasta gamma di prodotti, le pratiche agroforestali aiutano a prevenire la deforestazione nei luoghi in cui il legno è necessario per cucinare e come combustibile per altre attività. Per esempio, Il Malawi soffre di alti tassi di deforestazione perché sono necessarie grandi quantità di legna da ardere per fabbricare mattoni che sono tradizionalmente usati per costruire case. Altre attività che portano a una rapida perdita di copertura forestale sono la combustione del carbone e l'espansione dell'agricoltura.
La necessità di legna come combustibile è grande in paesi come il Malawi. Allo stesso tempo, anche il bisogno di terra per coltivare cibo aumenta. Ciò esercita un'estrema pressione sulle foreste native, mentre gli alberi vengono tagliati per fare spazio ai terreni agricoli e per fornire legna da ardere. La deforestazione avviene spesso in modo incontrollato e comporta effetti negativi che superano i benefici a breve termine dell'utilizzo delle risorse forestali.
In uno scenario del genere, l'agroforestazione ha molti vantaggi. Gli alberi nelle aziende agricole producono prodotti in legno e non in modo sostenibile, pur consentendo la coltivazione di colture sullo stesso appezzamento. Oltre ai vantaggi precedentemente menzionati dell'agroforestazione come una migliore fertilità del suolo, rese delle colture e possibilità di generazione di reddito, gli agricoltori risparmiano tempo e denaro anche quando hanno legna da ardere direttamente disponibile dalla propria terra. Non devono comprare legna da ardere, né devono passare il tempo a raccogliere legna dalle foreste [22].
Negli ultimi anni, il ruolo dell'agroforestazione nella mitigazione e nell'adattamento ai cambiamenti climatici ha ricevuto particolare attenzione. La Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) identifica l'agroforestazione come una delle principali pratiche di mitigazione del clima utilizzate in agricoltura, e il 40% dei paesi in via di sviluppo considera l'agroforestazione come una parte importante dei propri piani di mitigazione del cambiamento climatico [25].
Ci sono due modi in cui l'agroforestazione aiuta ad affrontare i problemi che stanno contribuendo al cambiamento climatico. Sistemi agroforestali:
Secondo l'Istituto per il clima, i terreni agroforestali contengono quantità equivalenti o addirittura superiori di carbonio organico del suolo rispetto ad alcuni boschi naturali. Gli alberi sono estremamente efficienti nell'assorbire il carbonio atmosferico e utilizzarlo per formare i loro corpi, ma migliorano anche la qualità del suolo, rendendo i suoli ricchi di materia organica e capaci di immagazzinare maggiori quantità di carbonio rispetto ad altri suoli coltivati [26]. Per esempio, un sistema agroforestale multistrato che imita la diversità strutturale e la stratificazione vegetale di una vera foresta, ha la capacità di sequestrare 2,8 tonnellate di carbonio per acro ogni anno.
Altrettanto importante è la prevenzione della deforestazione e il ripristino dei terreni degradati che possono essere ottenuti applicando questo metodo di agricoltura sostenibile. Quando avviene la deforestazione, il carbonio che è stato immagazzinato negli alberi e nel suolo viene immediatamente rilasciato a causa del disturbo. Ciò aumenta le emissioni di anidride carbonica e aggrava gli effetti del cambiamento climatico.
Situazione simile si verifica con suoli degradati, man mano che si esauriscono al punto da perdere la capacità di immagazzinare carbonio e supportare i cicli dei nutrienti. Piantare alberi su terreni degradati è spesso la soluzione chiave per ravvivare i suoli e riavviare i processi che normalmente avvengono in questi ecosistemi [27].
#1 Sistema ad alta intensità di lavoroUn sistema agroforestale di successo richiede conoscenze adeguate, pianificazione e manutenzione periodica degli alberi. Avere alberi o arbusti tra le colture non consente la completa meccanizzazione della produzione aziendale, che può essere un fastidio per alcuni agricoltori.
Coltivare alberi sani a scopo di lucro richiede un lavoro di manutenzione regolare che richiede anni di impegno ed è altamente specializzato.Gli spazi tra gli alberi devono essere mantenuti individualmente per controllare la crescita delle infestanti e per assicurarsi che ogni albero abbia spazio sufficiente per svilupparsi secondo il suo scopo. Per esempio, gli alberi coltivati per il legname possono essere cresciuti più vicini perché ciò incoraggerà lo sviluppo di un tronco dritto. D'altra parte, alberi da frutto o noci dovrebbero avere una spaziatura maggiore per consentire la formazione completa della corona.
Ciò richiede un monitoraggio regolare e un lavoro sistematico che differisce durante le fasi di crescita degli alberi. I piccoli alberi possono richiedere la fertilizzazione e l'irrigazione nei loro primi anni. Quando diventano più grandi, sono necessarie potature e diradamenti regolari per garantire il loro sviluppo sano e una buona resa. Anche i singoli alberi dovrebbero essere controllati per parassiti e malattie durante tutta la stagione.
Ci sono pochissimi aspetti negativi dell'agroforestazione. Però, il principale svantaggio per coloro che cercano di coltivare alberi e arbusti a scopo di lucro è tempo . L'agroforestazione non è mai una "riparazione" rapida perché gli alberi, a differenza delle colture, impiegano molto tempo per maturare prima che possano davvero realizzare il loro scopo nel sistema.
Prendi ad esempio un albero di noci pecan. L'albero di solito raggiunge la sua piena produzione quando ha dieci anni. Questo è molto tempo per un singolo agricoltore aspettare il potenziale profitto. Ma se gli agricoltori piantano alberi con una visione più ampia, per le generazioni future, l'agroforestazione vale sicuramente lo sforzo e l'investimento. Un singolo albero di noci pecan può continuare a produrre noci per più di 100 anni, senza nemmeno menzionare altri servizi che svolgerà per il suolo e le colture adiacenti [28].
In alcune situazioni, un tempo di attesa così lungo è un serio ostacolo. Questo è spesso il caso dei piccoli agricoltori dei paesi in via di sviluppo il cui sostentamento dipende dal loro raccolto annuale. A causa della mancanza di denaro, questi agricoltori devono pianificare attentamente le loro attività. Non possono permettersi di dedicare del tempo alla cura degli alberi, che non guadagnerà soldi per la stagione. Preferiscono trascorrere il loro tempo a coltivare colture da reddito o ad eseguire altri mestieri che porteranno loro denaro all'istante.
Un'ulteriore limitazione per gli agricoltori di sussistenza è l'incertezza dei prezzi di mercato. Il prezzo dei prodotti agroforestali potrebbe essere elevato al momento, ma poiché richiede alcuni anni di attesa, gli agricoltori non possono essere certi che il prezzo non diminuirà quando vogliono vendere i loro prodotti, il che renderebbe deludente il loro duro lavoro [29].
L'agroforestazione è seriamente sottovalutata e trascurata da molti punti di vista. Sfortunatamente, uno dei motivi per cui gli agricoltori sono riluttanti a passare all'agroforestazione sono i mercati poco strutturati per molti prodotti arborei. Una parte del problema è che molti prodotti agroforestali non sono comunemente oggetto di commercio. Sono rari ed è difficile per gli agricoltori commercializzarli o accedere alle informazioni sullo sviluppo del mercato. Ciò si traduce in molta incertezza.
Gli agricoltori devono far fronte alle fluttuazioni dei prezzi, oppure un rifiuto dei propri prodotti e l'impossibilità di trovare tempestivamente un nuovo acquirente. Per esempio, un acquirente può rifiutare i prodotti se non si presentano secondo le aspettative o se il raccolto è stato inferiore quell'anno e un agricoltore non può fornire l'importo concordato.
Un ulteriore problema deriva dalla diversa natura dei prodotti agroforestali. Come menziona uno studio sui limiti di marketing nell'agroforestazione in India, gli agricoltori non hanno problemi ad accedere al mercato delle colture, frutta e verdura. Anche le informazioni sui prezzi sono trasparenti nel caso di questi prodotti [30].
Ma quando si tratta di prodotti in legno, la situazione è diversa. Le vendite di prodotti in legno rientrano nelle leggi forestali e ambientali che non riconoscono pienamente l'agroforestazione come uno dei suoi rami. Quando gli agricoltori agroforestali vogliono commercializzare i loro prodotti in legno, hanno bisogno di passare attraverso un lungo e difficile processo per ottenere permessi speciali [30].
Un problema simile si verifica nelle Filippine. La coltivazione degli alberi è più redditizia a lungo termine della produzione agricola, ma le condizioni di mercato incerte scoraggiano i piccoli agricoltori dal correre il rischio di piantare alberi per il proprio sostentamento.
Dopo la seconda guerra mondiale, l'agricoltura intensiva sostituì rapidamente altre forme di agricoltura. Le monocolture prevalevano perché considerate i sistemi più produttivi, consentendo la meccanizzazione e l'efficienza delle operazioni agricole. Fu allora che le politiche e gli incentivi agricoli iniziarono a favorire questi metodi di coltivazione. E questo segnò anche il momento in cui molti alberi nelle fattorie furono rimossi per fare spazio a coltivazioni sovvenzionate [31].
Nonostante la ricerca sui numerosi benefici dell'agroforestazione per la produzione agricola sostenibile, le politiche di sostegno a questo metodo di coltivazione sono ancora insufficienti. Poiché questa forma di gestione del territorio combina selvicoltura e agricoltura, spesso non ha diritto ai sussidi di nessuno dei due settori. L'agroforestazione non ha le caratteristiche di un tipico bosco o terreno agricolo, è una combinazione complessa di entrambi i sistemi di uso del suolo.
Per il suo carattere specifico, l'agroforestazione necessita di politiche specificamente mirate al funzionamento di questo sistema. Politiche che coordineranno e definiranno i vari elementi coinvolti nello sviluppo agroforestale. È inoltre necessario semplificare le normative per consentire un più facile accesso degli agricoltori al mercato. Sfortunatamente, questo non è un compito facile e l'intero processo potrebbe richiedere tempo, impedire ad alcuni agricoltori di adottare questo metodo agricolo.
Anche se questo può sembrare deludente, alcuni paesi hanno mosso i primi passi verso la creazione di un ambiente favorevole. Il primo paese che ha adottato una politica agroforestale è stata l'India nel 2014. La politica nazionale agroforestale indiana affronta i problemi e i rischi degli agricoltori agroforestali e mira a incoraggiare l'integrazione degli alberi nei paesaggi rurali.
I sistemi agroforestali di successo richiedono un'adeguata conoscenza e valutazione delle complessità di una tale produzione multidimensionale. Gli agricoltori devono padroneggiare i metodi di combinazione di piante diverse, considerando la loro compatibilità e gli effetti a lungo termine gli uni sugli altri. Devono anche pensare al loro obiettivo principale. Qual è lo scopo principale dell'integrazione degli alberi nel loro sistema agricolo:prodotti o servizi come il controllo dell'erosione?
L'agroforestazione può fallire miseramente se applicata alla situazione sbagliata (vedi gli svantaggi di seguito per saperne di più). È, perciò, consigliato di chiedere il parere di un esperto o di effettuare una ricerca approfondita che tenga conto delle condizioni locali, situazione del mercato e regolamenti governativi per la gestione del territorio. In alcuni casi, questo può essere piuttosto difficile poiché l'agroforestazione è un concetto nuovo e mancano alcune di queste importanti informazioni.
Un'altra barriera al processo di determinazione del sistema giusto per lo scopo desiderato è la lunga scala temporale. Molti agricoltori sono in grado di raccogliere alberi solo una volta nella vita. Ciò significa che mancano dell'esperienza e della conoscenza delle migliori pratiche di gestione, che lascia molti di loro lavorare sulla base di tentativi ed errori.
A causa della mancanza di informazioni combinata con una scarsa comprensione di come l'agroforestazione potrebbe migliorare la produzione nelle piccole aziende agricole, agricoltori più poveri di sussistenza, chi avrebbe potuto trarre maggior beneficio da questa pratica, sono spesso riluttanti a provare [32]. Sono necessarie più ricerche e sensibilizzazione se vogliamo vedere più alberi nelle fattorie.
Quando non sono selezionati per completarsi a vicenda, gli alberi possono competere con le colture o il bestiame per le risorse. Se i contadini piantano alberi in vicoli stretti, è probabile che quando diventeranno più grandi, le loro corone faranno ombra alla maggior parte della terra sottostante. In questa situazione, farmers need to switch to shade tolerant crops, otherwise they will experience poor harvest and will be forced to cut the trees down without getting full benefits from them.
In semiarid regions, trees can compete with crops for water, making soils drier and exacerbating problems with available water content in soils. This is usually a result of having too many trees in an area that cannot support rich vegetation or from planting unsuitable tree species that require larger amounts of water than native species.
Similar problem arises when trees are grown on soils with low nutrient content. In areas where tree roots and crop roots overlap, trees could compete with crops for available nutrients. To minimize this competition, experts recommend adding fertilizer to crops grown closest to the trees and planting of deep-rooted trees rather than shallow rooted varieties with lateral root branching [33].
D'altra parte, nutrient content in soils increases farther away from tree roots. It is thanks to the decomposition of tree litter. When maintained properly, suitable tree species do support better crop growth, but they have to be chosen wisely.
The choice of the right tree species determines the success of the whole system. Trees impact their surrounding environment and their impact doesn’t have to be only a positive one. In alcuni casi, trees can harbor pests of crops or provide nesting habitats to birds and rodents that damage crops.
Per esempio, in Côte d’Ivoire, scientists observed that maize harvest was reduced by 25 percent in the closest distance to hedgerows due to the damage caused by rodents which live in them [34].
There have also been cases when introduced trees turn into invasive species, causing more harm than benefit.
Infatti, 25 tree species used commonly in agroforestry are listed as invasive species [34].One such example is Leucaena leucocephala, a tree that is very versatile as a source of firewood, animal fodder and even for human consumption of its pods. Allo stesso tempo, this tree is one of the worst invasive species, spreading quickly and forming dense thickets that destroy other vegetation when not controlled [35].
Some trees produce chemicals that inhibit growth of other plants. This effect is called allelopathy and can be very profound in some tree species. Per esempio, Eucalyptus trees, that were once favored in agroforestry, suppress vegetation (including crops) up to a distance of 36 feet (11 meters) away from trees.
Eucalyptus releases highly toxic volatile terpenes that inhibit germination of other seeds [36]. Per questa ragione, it is not recommended to use these trees in agroforestry anymore.
Another example is neem. A tree used in cosmetics, medicinale, or pest control. The tree releases chemicals that affect root growth of common crops such as oats, wheat, maize or soybean. Nearly one quarter of oats harvest has been lost in the presence of neem trees on the field boundary [36].
What makes the situation even more tricky is that the interaction between trees and different crops is not yet fully understood. More research has to be done to determine how to eliminate negative influences and encourage positive effects of trees on crop plants.
