benvenuto a
Agricoltura moderna
!
L'agricoltura ha vissuto una grande trasformazione negli ultimi tre secoli. La nostra capacità di produrre cibo dalla terra è notevolmente migliorata grazie all'adozione di metodi più intensivi di coltivazione delle colture. All'inizio del XVIII secolo, un raccolto medio di grano in Inghilterra era pari a 19 staia per acro, mentre cento anni dopo era di 30 staia per acro [1].
L'agricoltura è stata fiorente. I rendimenti sono aumentati, popolazioni in crescita, e più terre sono state convertite in campi agricoli. Le fattorie sono cresciute di dimensioni, la meccanizzazione ha sostituito il lavoro manuale, consentendo a meno persone di svolgere più lavoro in un giorno. Abbiamo riscontrato un grande successo che ha permesso alla nostra società di concentrarsi su altre attività oltre alla coltivazione di cibo per la sussistenza.
Questo può sembrare idilliaco, ma c'è un problema. L'espansione continua dell'agricoltura non è possibile. Infatti, ha già raggiunto i suoi limiti, non riuscendo ad affrontare alcune sfide che sono emerse lungo la strada.
Per esempio, 2 miliardi di persone, cioè il 26,4 per cento della popolazione mondiale totale, stanno ancora vivendo l'insicurezza alimentare [2]. Un terzo dei suoli del pianeta è degradato a causa dei metodi sconsiderati utilizzati nell'agricoltura moderna. Le api stanno morendo a causa dell'uso eccessivo di prodotti agrochimici per produrre cibo in modo intensivo. Gli ecosistemi stanno scomparendo per far posto a terreni agricoli in continua espansione, e l'inquinamento affligge le risorse naturali. Ciò include la contaminazione dell'acqua potabile e l'aumento delle emissioni di inquinanti atmosferici (anche gas serra che contribuiscono al cambiamento climatico).
Una tale serie di effetti negativi ha fatto sorgere la domanda se l'agricoltura convenzionale possa resistere alle sfide future legate al cambiamento climatico e alla crescita della popolazione. Gli scienziati sono chiari sul fatto che ciò richiederà almeno il 50 percento in più di produttività agricola nei prossimi 30 anni senza convertire più terra [1]. Per realizzare questo, il degrado ambientale deve essere fermato e le risorse devono essere gestite con estrema precisione.
È giunto il momento di rivalutare quali opzioni abbiamo e come possiamo coltivare cibo a sufficienza per sfamare tutti.
Tre parole che definiscono l'agricoltura convenzionale sono: efficienza, uniformità e massimizzazione .
L'obiettivo principale di questo sistema di allevamento è quello di ottenere il massimo rendimento possibile dalla terra . Ciò richiede input di fertilizzanti sintetici e pesticidi per creare artificialmente condizioni favorevoli per le colture. Ha anche portato allo sviluppo di varietà geneticamente modificate che sono "programmate" per dare rese più elevate.
Nell'agricoltura convenzionale, gli agricoltori si concentrano su colture di base facili da trasportare, non deteriorarsi durante lo stoccaggio più lungo e fornire una varietà di prodotti di consumo e non. Queste colture sono per la loro versatilità considerate l'opzione più redditizia sul mercato.
Per massimizzare i profitti, le fattorie spesso si specializzano nella coltivazione di un tipo di coltura di base sulla maggior parte del terreno. Un ottimo esempio di questa pratica è il mais. I campi di mais dominano i terreni agricoli negli Stati Uniti, si estende su una superficie di 97 milioni di ettari [5].
Riducendo la diversità, gli agricoltori rendono il loro lavoro più semplice ed efficiente. Possono ottimizzare la gestione dell'azienda agricola, dato che i requisiti di crescita delle colture, piantare, la manutenzione (compreso il controllo dei parassiti) e la raccolta saranno le stesse in tutta la terra coltivata. Ciò consente di pianificare in anticipo, investendo in un macchinario specializzato e ottenendo varietà di colture che hanno dimostrato di dare le migliori prestazioni nella zona.
L'agricoltura convenzionale è pratica e orientata al profitto. Ma c'è un lato oscuro in questo approccio.
Questo sistema agricolo non considera il suo profondo impatto sull'ambiente. L'agricoltura intensiva di un solo tipo di coltura anno dopo anno spazza via interi ecosistemi e porta alla scomparsa dei servizi ecosistemici, come fertilizzante ricostituzione del terriccio, che sono cruciali per il nostro successo nella coltivazione di alimenti sicuri e nutrienti in futuro.
Nei nostri sforzi per sostituire questi servizi, dobbiamo aggiungere sostanze chimiche per aiutarci a coltivare il cibo. E questo solleva la questione del sicurezza e sostenibilità di un tale sistema agricolo.
Se l'agricoltura convenzionale fosse caratterizzata dall'efficienza, uniformità e massimizzazione, L'agricoltura sostenibile potrebbe essere descritta da: diversità, interconnessione e preservazione.
L'agricoltura sostenibile si basa sulla diversità di piante e animali tenuti in azienda. Ogni elemento ne completa un altro. Sono interconnessi e supportano la prosperità reciproca senza la necessità di aiutare eccessivamente il loro sviluppo da sostanze chimiche di provenienza esterna.
L'idea principale è che i sistemi di biodiversità supportano la crescita sana e la resistenza delle specie bersaglio. Le colture sono in grado di allontanare parassiti e malattie in modo naturale. Possono resistere più facilmente a siccità e sbalzi di temperatura. Diverse colture variano leggermente nel loro apporto di nutrienti, quindi i nutrienti vengono utilizzati in modo più intelligente, che ne impedisce il totale esaurimento dai suoli.
Le aziende agricole sostenibili “investono” parte della loro produzione nel rinvigorire i terreni agricoli. Questo crea suoli ricchi di materia organica e migliora i cicli dei nutrienti. La gestione sostenibile del territorio tratta i suoli come una risorsa rinnovabile che ha la capacità di riprendersi quando gli viene concesso tempo sufficiente e un trattamento adeguato.
Le aziende agricole sostenibili lavorano per raggiungere l'equilibrio nell'uso delle risorse e per consentire loro di rinnovarsi, fornendo cibo per i nostri bisogni. Nasce così un sistema agricolo autosufficiente capace di produrre continuamente cibo sano senza danneggiare l'ambiente e compromettere la capacità delle generazioni future di coltivare gli stessi terreni.
Una domanda così elevata di risorse rappresenta una sfida significativa per la maggior parte dei piccoli agricoltori, compresi gli agricoltori dei paesi sviluppati con agricoltura sovvenzionata. Come ricorda il professor Pablo Tittonell, tre agricoltori falliscono ogni giorno nei Paesi Bassi a causa della loro incapacità di pagare i debiti derivanti dal tentativo di intensificare la loro produzione [6].
Agricoltura sostenibile, d'altra parte, utilizza le risorse con maggiore efficienza. Contribuisce anche alla conservazione delle risorse, ove possibile. Per esempio, gli agricoltori sostenibili si concentrano sull'accumulo di materia organica del suolo attraverso le loro pratiche agricole, come nessuna lavorazione, applicazione di sovescio o compost. Ciò significa che i terreni sono naturalmente arricchiti, e gli agricoltori non devono esternalizzare grandi quantità di fertilizzanti.
La materia organica del suolo fornisce nutrienti alle colture, supporta l'attività microbica, migliora le caratteristiche fisiche dei suoli e migliora la ritenzione idrica che riduce la necessità di irrigazione.
Gli scienziati hanno misurato la capacità di ritenzione idrica dei terreni coltivati biologicamente in Svizzera e hanno scoperto che la differenza può arrivare fino al 40% rispetto ai terreni coltivati in modo convenzionale [3]. Numerosi studi hanno concluso che questa maggiore ritenzione idrica rende le colture più resistenti alla siccità, che produce rese più elevate in periodi di stress idrico [3, 7].
L'agricoltura sostenibile sta meglio in questa equazione in quanto richiede meno risorse rispetto all'agricoltura convenzionale.
Mentre alcuni sostengono che la produzione di energia dell'agricoltura intensiva è maggiore dell'energia che consuma a causa dell'elevata produttività, il cibo prodotto in modo convenzionale necessita ancora di elevate quantità di energia proveniente da combustibili fossili. Per esempio, un chicco di mais è costituito dal 70% di energia da combustibili fossili [6].
L'agricoltura convenzionale si basa sulla meccanizzazione. Le macchine agricole consumano carburante. La fabbricazione di questo macchinario specializzato richiede energia durante ogni fase del processo. I sistemi di irrigazione utilizzano energia per alimentare le pompe. Semi, fertilizzanti, i pesticidi devono essere trasportati dalle fabbriche ai distributori e poi agli agricoltori, coprire grandi distanze prima di raggiungere il campo in cui vengono applicati. Ogni parte di questi processi è alimentata dai nostri stock energetici.
Anche la produzione di fertilizzanti azotati dipende fortemente dal gas naturale e dall'energia del carbone. Forse non lo sapevi, ma la produzione di fertilizzanti in realtà rappresenta oltre la metà del consumo totale di energia nell'agricoltura convenzionale [8].
Una dipendenza così alta dall'energia non rinnovabile non può continuare indefinitamente.
L'agricoltura sostenibile è diversa. I sistemi agricoli sostenibili mirano a ridurre la dipendenza degli agricoltori da input esterni. Il sistema è progettato per riciclare gran parte dell'energia in azienda.
Poiché le aziende agricole sostenibili sono spesso molto diversificate con unità di produzione interconnesse, i residui del raccolto o una parte del raccolto di grano vanno a nutrire il bestiame dell'azienda agricola. Ciò riduce la necessità di importare feed, e allo stesso tempo supporta la produzione di letame direttamente in azienda. Il ciclo dell'energia continua quando il letame viene utilizzato come fertilizzante per i terreni coltivati, permettendo ai raccolti di crescere ancora una volta da questa energia [9].
Per fare spazio agli allevamenti convenzionali, gli ecosistemi devono scomparire – i terreni vengono lavorati e raddrizzati; gli alberi vengono abbattuti, le loro radici sono strappate dal suolo; i torrenti vengono reindirizzati in canali perfettamente rettilinei lungo i confini delle terre coltivate; le zone umide vengono prosciugate e la vegetazione perenne autoctona viene interrata.
Un terzo delle foreste della Terra , tra cui foreste pluviali estremamente preziose, sono stati spazzati via dal 2001 per fare spazio all'agricoltura su larga scala.Apportare cambiamenti così radicali all'ambiente in molte aree del mondo ha innescato numerosi effetti negativi che alla fine influenzano notevolmente la nostra salute.
Questi effetti includono:
Le cose non possono continuare in questo modo. L'agricoltura sostenibile è un buon esempio del fatto che possiamo produrre cibo a sufficienza senza compromettere il nostro futuro, distruggendo l'ambiente con tutto ciò che di buono ci fornisce.
Per esempio, scienziati della Iowa State University hanno organizzato un esperimento nell'area più intensamente coltivata degli Stati Uniti, la Corn Belt degli Stati Uniti. Volevano confrontare il rendimento dell'agricoltura sostenibile rispetto al metodo convenzionale di coltivazione di mais e soia in monocolture. I risultati di un periodo di sette anni (2008-2015) di rotazioni sostenibili da tre a quattro colture, compresa la coltivazione del sovescio, rivelano numerosi vantaggi.
Questi includono:
Un rapporto della Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione evidenzia ulteriormente il potenziale dell'agricoltura sostenibile nel migliorare i mezzi di sussistenza nei paesi in via di sviluppo. Il rapporto afferma che la resa può aumentare dal 30 al 170 percento con una gestione sostenibile del territorio. Le ragioni sono l'aumento della biodiversità nelle aziende agricole attraverso pratiche come l'agroforestazione, miglioramento dell'efficienza nell'uso dell'acqua e applicazione di misure di conservazione del suolo, come il no-till o il ritaglio di copertura [7, 11].
Ma questi non sono gli unici vantaggi. L'agricoltura sostenibile aiuta a ripristinare le terre degradate che sono state abbandonate dagli agricoltori perché sterili. Un grande esempio sono 390, 000 ettari di terreno agricolo restaurato in Etiopia. Terreni precedentemente degradati sono stati recentemente recuperati attraverso pratiche come la rotazione delle colture, terrazzamenti per ridurre l'erosione idrica, pascolo a rotazione e costituzione di una copertura vegetale permanente [12].
Molte pratiche nell'agricoltura sostenibile possono ridurre notevolmente la necessità di più terra per produrre cibo, prevenire un'ulteriore distruzione degli ecosistemi naturali.
Le fattorie convenzionali sono private della diversità. Gli agricoltori concentrano tutte le loro energie e risorse nella coltivazione di uno, forse due colture principali, o una specie di bestiame. Anche il terreno di loro proprietà è utilizzato esclusivamente per questo scopo.
La specializzazione della produzione rende il lavoro più facile ed economico, ma aumenta anche il rischio di perdita del raccolto. In caso di condizioni meteorologiche impreviste come un periodo prolungato di siccità, le probabilità sono che gli agricoltori convenzionali perderanno gran parte del raccolto. Questo può accadere ripetutamente, alcuni anni di seguito a causa dell'incertezza meteorologica causata dal cambiamento climatico.
Per esempio, i ricercatori hanno osservato nel Corn Belt degli Stati Uniti che i raccolti di mais diminuiscono di quasi un terzo se piove di più in primavera. Questa non è una buona notizia per la maggior parte degli agricoltori perché i modelli sul cambiamento climatico prevedono un aumento delle piogge primaverili nell'area [13].
Come il World Resources Report del 2018 stime:se non cambiamo il nostro sistema agricolo, i raccolti su scala globale diminuiranno del 10% nei prossimi 30 anni a causa dei cambiamenti climatici.L'agricoltura sostenibile è un'alternativa praticabile. Coltivando la biodiversità e promuovendo la salute del suolo, questo sistema agricolo ha un potenziale maggiore per resistere a eventi stressanti legati al cambiamento climatico.
I terreni ricchi di sostanza organica assorbono l'acqua con maggiore efficienza, riducendo quindi il deflusso e gli effetti negativi dell'erosione. Questi terreni immagazzinano acqua per periodi di tempo più lunghi, che aumenta naturalmente la resistenza delle colture alla siccità.
Poiché in molti luoghi del mondo si prevedono inondazioni e siccità più frequenti, l'agricoltura sostenibile incorpora metodi intelligenti di raccolta dell'acqua piovana. Agricoltori, Per esempio, creare stagni in luoghi dove l'acqua si accumula naturalmente, o incorporare swales e sistemi di terrazzamento nella loro fattoria. Alcuni addirittura applicano una misura più ampia di ricreazione di zone umide con vegetazione perenne su una parte della loro fattoria, in quanto ciò migliora notevolmente la gestione dell'acqua in azienda e nell'ambiente circostante.
La diversità genetica e delle specie aumenta l'adattabilità delle aziende agricole ai cambiamenti climatici. Anche quando un raccolto fallisce, gli agricoltori hanno ancora altre colture che potrebbero non essere così colpite e forniranno comunque un raccolto sufficiente o addirittura maggiore in relazione alle condizioni meteorologiche attuali.
Il cambiamento climatico altera anche i cicli di vita dei parassiti, erbe infestanti e malattie in molti modi complessi, spesso aumentando il loro numero o completando i cicli di vita. L'elevata diversità aiuta notevolmente a prevenire i danni causati dalla loro infestazione inaspettata.
È qui che la diversità genetica si rivela una soluzione particolarmente efficace, come dimostra un esempio di coltivatori di riso dalla Cina. Dopo aver perso il raccolto a causa della malattia da scoppio del riso, questi agricoltori hanno deciso di mescolare le loro varietà di riso suscettibili alle malattie con quelle resistenti. I risultati sono stati immediati. I loro raccolti sono aumentati dell'89% e solo il 6% del riso è stato colpito dalla malattia [14].
Un ulteriore vantaggio dei terreni coltivati in modo sostenibile è che essi sequestrare il carbonio . La materia organica del suolo insieme alla vegetazione perenne, come alberi e arbusti che spesso si trovano nelle fattorie sostenibili, fungono da serbatoi naturali di carbonio, contribuendo a compensare alcune delle nostre eccessive emissioni di anidride carbonica, perciò, mitigazione del cambiamento climatico.
L'agricoltura convenzionale ha introdotto un approccio industriale all'agricoltura. L'obiettivo del sistema è andato oltre la coltivazione di cibo per le persone. Anziché, è diventato un business destinato ad alimentare le economie globali.
Un esempio di come funziona l'agricoltura moderna è l'industria del mais. Il mais è il raccolto più coltivato negli Stati Uniti, si estende su oltre 97 milioni di acri, che richiedono oltre 5 milioni di tonnellate di fertilizzanti azotati ogni anno, necessitano di grandi quantità di energia non rinnovabile e consumano 5,6 miglia cubi di acqua [16].
Gli agricoltori preferiscono la monocoltura del mais perché è una coltura molto produttiva, ma anche una coltura ad alta intensità di risorse. Forse, questo non sarebbe un problema se fosse usato per il nostro consumo, ma non è. Il 40% del mais viene utilizzato per la produzione di etanolo per i biocarburanti, Il 36% viene somministrato a bestiame allevato in allevamento e la maggior parte della quantità rimanente viene esportata o utilizzata nella produzione di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio [16].
La complicata storia del mais continua ancora oltre, con un gran numero di quel bestiame allevato con il mangime per mais esportato in altri paesi. Ciò significa che le risorse destinate alla produzione del mais non vengono utilizzate per sfamare la popolazione locale [15].
L'agricoltura convenzionale toglie alle comunità il potere di controllare il proprio approvvigionamento alimentare e l'utilizzo delle risorse.L'agricoltura sostenibile si basa su principi che mirano a migliorare i mezzi di sussistenza delle popolazioni rurali consentendo ai piccoli agricoltori di coltivare alimenti di provenienza locale diversi, nutriente e sicuro, pur mantenendo condizioni di vita dignitose per le loro famiglie.
In Afghanistan, la produzione di uova e carne di pollame è aumentata dopo che il governo, in collaborazione con l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), ha istituito un programma di formazione per le donne per apprendere tecniche sostenibili per aumentare i raccolti di pollame da cortile. Il programma ha anche dato origine alla creazione di gruppi di produttori di pollame che mediano l'accesso degli agricoltori al mercato [9]. Attraverso questa iniziativa, i produttori hanno avuto la possibilità di trarre profitto dai loro sforzi agricoli ei consumatori beneficiano di un più facile accesso alle proteine animali locali.
Uno dei principi chiave dell'agricoltura sostenibile è che il cibo sia coltivato nella zona, utilizzare le risorse locali per sfamare la popolazione locale , che è il modo più diretto e meno dispendioso di gestire le risorse in diminuzione. Gli agricoltori sono più connessi con i loro clienti, fanno parte della comunità, fare affidamento sugli altri e provvedere anche a loro. Questo incoraggia una migliore qualità dei prodotti, ma anche il miglioramento delle condizioni di vita nelle zone rurali.
L'approccio localizzato incoraggia il rispetto per il territorio e la gestione responsabile delle risorse.
Per esempio, i produttori di latte in Thailandia hanno ridotto la necessità di disboscare le foreste native per far posto alle colture foraggere migliorando la produttività delle loro terre agricole. Sono passati dalla monocoltura alla consociazione di fagioli dall'occhio e manioca. Il sistema di consociazione ha fornito rese migliori, produrre mangime sufficiente per sostenere la produzione lattiero-casearia dai terreni agricoli esistenti [9].
I modi in cui funziona questo sistema agricolo sono diversi, che li rende anche adattabili a condizioni specifiche in luoghi diversi. Gli agricoltori possono selezionare ciò che funziona meglio per loro e per le esigenze della comunità. Quando fatto correttamente, la produzione può essere potenziata senza aumentare la richiesta di risorse o necessitare di attrezzature più costose, che apre pari possibilità di reddito per i piccoli agricoltori e le donne.
Questo aiuta ad alleviare la povertà delle comunità rurali che dipendono dall'agricoltura come unica fonte di reddito. Con i soldi che queste persone guadagnano vendendo il loro raccolto, possono permettersi di acquistare più diversi, cibo nutriente per mantenere le loro famiglie sane e libere dalla fame per lunghi periodi di tempo.
L'agricoltura sostenibile ha il potere di connettere le persone, coprire i bisogni nutrizionali di base delle comunità e garantire il loro approvvigionamento alimentare in tempi difficili senza compromettere la loro futura capacità di produrre cibo.
La sostenibilità dell'agricoltura è guidata da principi interconnessi di sostenibilità economica per gli agricoltori, socialmente giusto per le comunità e rispettoso dell'ambiente. Questi sono i pilastri di uno sviluppo sano che dovrebbe essere in grado di sostenere la crescente popolazione negli anni a venire.
