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Agricoltura moderna
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Le civiltà storiche e la vita moderna come le conosciamo non sarebbero state possibili senza l'agricoltura. Era attraverso la coltivazione di alimenti nutritivi che la struttura delle prime società poteva diversificarsi e concentrarsi su vari compiti.
Senza la necessità di trasferirsi in terreni di caccia migliori o trascorrere del tempo in pericolose missioni alla ricerca di fonti di cibo stagionali, i primi umani furono in grado di stabilirsi e usare la loro energia per fabbricare strumenti sofisticati e costruire abitazioni permanenti.
Con il passare del tempo, l'agricoltura è diventata l'uso del suolo più dominante sul pianeta, nutrire una popolazione in forte espansione e trasformare gli habitat naturali di molte specie.
Se il risultato di questo cambiamento produrrà conseguenze negative o positive dipende in gran parte dal nostro approccio. Potresti pensare che sia controintuitivo, ma la gestione sostenibile delle nostre terre può prevenire molti problemi che stiamo affrontando attualmente.
Quando fatto bene, gli agricoltori potrebbero effettivamente produrre molti impatti ambientali positivi dell'agricoltura che possono arricchire la biodiversità locale e potenziare i servizi ecosistemici vitali.
Gli agricoltori hanno plasmato e mantenuto l'aspetto unico delle aree rurali per millenni. Le fattorie creano una meravigliosa varietà di paesaggi, che vanno da splendidi frutteti e vigneti in fiore a campi di grano dorato.
E non è solo il 45,7% delle persone nel mondo che vive in campagna [2] che ne gode, ma il resto della popolazione che vive nelle aree urbane gode dei paesaggi agricoli come un luogo per riconnettersi con la natura.
In questo modo l'agricoltura incoraggia le persone a interagire con la natura in modo positivo, ispirandoli a conservarlo.
L'agricoltura aiuta a preservare ecosistemi preziosi. Un esempio perfetto è l'agricoltura estensiva di praterie permanenti sempre più rare in Romania.
Le praterie forniscono l'habitat a un gran numero di animali e piante autoctone. Queste aree sono state quasi completamente spazzate via in altri paesi d'Europa a causa dello sviluppo moderno o dell'agricoltura intensiva.
In Romania, però, esistono ancora a causa del modo tradizionale (a basso impatto) di allevamento e pascolo stagionale del bestiame da parte dei pastori.
Entrambi i metodi mantengono e arricchiscono naturalmente questi habitat, promuovere una sana ricrescita di una vegetazione unica ad alta biodiversità.
L'importanza di queste praterie è stata riconosciuta dall'Unione Europea, e il concetto di Terreni agricoli di alto valore naturale è stato creato per fornire incentivi agli agricoltori per proteggere queste aree e gestirle di conseguenza [3].
Altri esempi della nostra vita quotidiana sono i beni del commercio equo.
Il cioccolato e il caffè provenienti dalle foreste pluviali del commercio equo e solidale incoraggiano la gestione sostenibile delle foreste pluviali da cui provengono questi beni.
Il commercio equo aiuta anche le popolazioni autoctone a mantenere i loro modi di vita tradizionali in un modo che funzioni in armonia con gli ecosistemi locali e fornisce incentivi per continuare a proteggerli [4].
Sistemi agricoli che lavorano in armonia con la natura come biologico, permacultura, o l'agricoltura biodinamica crea diversi habitat naturali.
Per esempio, gli habitat delle praterie aperte sono importanti per specie come gli uccelli acquatici, anfibi e per gli impollinatori.
Alcune specie aumentano addirittura di numero a causa delle attività agricole. Una di queste specie è il cervo dalla coda bianca nordamericano (Odocoileus virginiano) , che fa molto bene nell'habitat di campi agricoli aperti.
Il mantenimento della terra per uso agricolo può anche impedire che la terra venga sviluppata e urbanizzata, in aree dove le specie autoctone hanno difficoltà a trovare l'habitat originario.
L'Agenzia per i servizi agricoli del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti (FSA) ha creato sette programmi volontari di conservazione del territorio a questo scopo.
Uno di loro, il Programma della Riserva di Conservazione, offre un pagamento annuale agli agricoltori per non coltivare terreni ad alto valore ambientale.
Il programma è finalizzato alla protezione delle specie autoctone e alla conservazione del suolo sottraendo la terra alla produzione agricola.
Alcune specie necessitano di habitat di successione precoci, come praterie, prosperare.
Questi habitat sono altamente effimeri e possono essere identificati da erbe che crescono vigorosamente, Forbs, arbusti e alberi ma che necessitano di disturbo per essere mantenuti [9].
Habitat di prati aperti, che rientrano in questa categoria, e i fiori selvatici autoctoni sono importanti per molti impollinatori come alcuni uccelli e api.
Senza terreni agricoli, la successione potrebbe dover essere deliberatamente rallentata dalle attività di gestione, come il bruciore prescritto, per aiutare le prime specie di successione a sopravvivere.
L'incendio intenzionale era uno dei modi principali in cui i nativi gestivano il paesaggio in Nord America prima dell'insediamento europeo al fine di provvedere alle proprie attività agricole e di caccia [5].
Una delle caratteristiche chiave dell'agricoltura sostenibile è l'attenzione alla salute dei suoli.
Pratiche come la rotazione delle colture, ritaglio di copertura, non lavorazione e applicazione di compost, migliorano la fertilità del suolo in modo naturale e possono anche accelerare il processo di formazione di nuovo terriccio.
Oltre a prevenire l'esaurimento dei suoli, e quindi, aiutando a garantire rendimenti stabili, queste pratiche aumentano la biodiversità della fauna e della flora del suolo favorevoli.
I terreni ricchi di sostanza organica e rigogliosi di vita contengono anche maggiori concentrazioni dei nemici naturali dei parassiti, sostenendo così la crescita di colture più resistenti.
Secondo la dottoressa Elaine Ingham, un cucchiaino di terreno sano può contenere fino a 1 miliardo di batteri utili, mentre la concentrazione nei terreni coltivati in modo intensivo potrebbe scendere a cento [6].
Come tutte le altre piante, le colture in crescita, in particolare i sistemi di policoltura perenni utilizzati nell'agricoltura di permacultura e nell'agroforestazione, aggiungono ossigeno all'atmosfera, poiché le piante fotosintetizzano e rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera.
Più ricca è la copertura vegetale, più utilizza l'anidride carbonica per supportare le sue funzioni vitali.
Il carbonio è anche sequestrato dai suoli, che hanno una capacità di trasporto del carbonio naturale che aumenta quando i suoli sono gestiti con il minimo disturbo.
Per esempio, il Center for Climate and Energy Solutions afferma che i terreni arabili degli Stati Uniti attualmente sequestrano 20 milioni di tonnellate di carbonio all'anno e il loro pieno potenziale può essere fino a 7 volte superiore, se sono state applicate alcune pratiche di conservazione del suolo [7].interessante, il carbonio può essere ridotto anche da un allevamento.
Nei sistemi di pascolo a rotazione, gli animali aiutano a immagazzinare carbonio nel suolo. Attraverso il pascolo per un periodo di tempo limitato in un'area, la biodiversità delle piante autoctone aumenta perché le erbe hanno il tempo di ricrescere allo stesso modo senza che una specie prenda il sopravvento e diventi invasiva.
Pascoli più ricchi e di migliore qualità significano più materiale organico che entra nel suolo, che rende i suoli sani e ne aumenta la capacità di sequestrare carbonio dall'atmosfera [8].
La perdita di suolo è una delle maggiori minacce al nostro benessere, e l'agricoltura intensiva con campi monocoltura è noto per essere uno dei suoi principali contributori. Agricoltori, però, avere la capacità di invertire questo danno.
Nei sistemi perenni, la vegetazione con radici profonde aiuta a tenere insieme il terreno e previene l'erosione. Ciò è particolarmente vero quando gli agricoltori hanno costruito falde e altri tipi di terrapieni che aiutano a stabilizzare pendii ripidi, o quando si applicano tecniche con basso disturbo del suolo come la non lavorazione.
Le piante e gli alberi nei sistemi agricoli aiutano a trattenere e ad aggiungere acqua alle falde acquifere sotterranee. Questo processo è più efficace quando le colture coltivate sono piante perenni che continuano a crescere ogni anno e hanno un profondo, apparati radicali ben consolidati.
Una strategia di successo che è stata già applicata dai nostri antenati è quella di piantare alberi, cespugli ed erbe mescolati insieme. Combinando piante di diverse dimensioni, i suoli sono ricoperti in modo uniforme e possono resistere a piogge torrenziali senza essere dilavati.
Ciò migliora la struttura del suolo e consente l'infiltrazione dell'acqua piovana.
Una volta che l'acqua entra nel terreno, passa continuamente attraverso diversi strati del suolo eliminando gli inquinanti fino a raggiungere i bacini idrici sotterranei perfettamente puliti e sicuri per noi da bere.
Esempi di alcune piante perenni coltivate nelle aziende agricole sono l'erba medica, alberi da frutta, ulivi, bacche e uva.
Insieme, fungono da importante cuscinetto nel paesaggio, prevenire le inondazioni, ridurre l'inquinamento idrico dovuto al deflusso agricolo e prevenire l'erosione, fornendoci allo stesso tempo cibo nutriente.
Metodi di agricoltura moderni come strip o no-till, l'agricoltura a secco e l'impianto di colture di copertura riducono significativamente la necessità di irrigare. Secondo i ricercatori dell'UC Davis, colture di copertura come la segale nelle fattorie biologiche sono in grado di trattenere il 50% in più di acqua piovana e ridurre il deflusso superficiale del 35%.
Maggiore è il contenuto di acqua nel terreno, minore è l'irrigazione necessaria durante i periodi di siccità per preservare le colture, che consente di risparmiare notevoli quantità di acqua a lungo termine.
In alcune forme di agricoltura, acque reflue adeguatamente trattate, acque reflue, e i fanghi possono essere utilizzati sul paesaggio invece di smaltirli come rifiuti.
In questi casi, la vegetazione saggiamente scelta funge da a “filtro vivente” , eliminare gli inquinanti, mentre si utilizza l'acqua per crescere. Questo metodo consente di risparmiare denaro agli agricoltori, conserva l'acqua, e ricicla i nutrienti.
L'agricoltura urbana su piccola scala può aiutare a localizzare la produzione alimentare, riducendo l'impatto ambientale complessivo dei nostri moderni sistemi alimentari. I vantaggi includono minori emissioni di gas serra, requisiti minimi di trasporto, e ridotto consumo di energia per la produzione alimentare.
Poiché i vantaggi stanno diventando sempre più riconosciuti, la tendenza dell'agricoltura urbana sta iniziando a diventare piuttosto popolare. Oltre a connettere le persone tra loro e con la natura, le fattorie urbane forniscono cibo a circa 700 milioni di abitanti delle città. E ottenendo il massimo utilizzo delle risorse disponibili, un'area di un metro quadrato può produrre fino a 20 chilogrammi di cibo ogni anno.
Non sono questi argomenti perfetti su quanto può essere grande l'agricoltura se passassimo a metodi più ecologici e tornassimo a un approccio privo di sostanze chimiche?
È nostra responsabilità collettiva eliminare gli impatti negativi della produzione alimentare e concentrarci sul raggiungimento dell'equilibrio tra la produttività del territorio e la conservazione degli habitat naturali.
