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Agricoltura moderna
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Agricoltura familiare, che in senso lato significa qualsiasi azienda agricola di proprietà o gestita da una famiglia, è la forma di agricoltura più diffusa in tutto il mondo. Oltre 500 milioni di aziende agricole familiari nel mondo forniscono attualmente oltre il 56% del cibo, mangimi e fibre [1]. E sono tanto diversi quanto numerosi. Gli agricoltori familiari spaziano da piccoli proprietari e agricoltori di media scala, ai contadini, popolazioni indigene, comunità tradizionali, pastori e molti altri gruppi.
Sebbene le aziende agricole familiari differiscano notevolmente da una regione all'altra - ad esempio in Europa il 60 percento delle più grandi aziende agricole a conduzione familiare si estende su oltre 100 ettari rispetto alle proprietà terriere molto modeste di meno di un ettaro nelle regioni in via di sviluppo - svolgono un ruolo importante nella transizione verso lo sviluppo sostenibile [ 2].
Non solo l'agricoltura familiare fornisce lavoro e cibo nelle aree più insicure dal punto di vista alimentare come l'Africa, Asia, America Latina o Vicino Oriente, fornisce anche un utile modello su come l'agricoltura può aiutare a porre rimedio al degrado ambientale.
Oggi, circa il 70 per cento dell'acqua dolce del mondo viene utilizzato in agricoltura, il nostro attuale sistema di produzione alimentare emette dal 19 al 29% dei gas serra mentre i suoli si esauriscono fino a 40 volte più velocemente della loro capacità di rigenerarsi [3]. Questo dipinge un quadro desolante per il futuro della nostra produzione alimentare, poiché l'agricoltura mette innegabilmente a dura prova le nostre risorse e contribuisce al cambiamento climatico.
Ma l'immagine ha anche un lato positivo.
Mentre i macchinari pesanti continuano a spruzzare grandi andane di monocolture con pesticidi e fertilizzanti, milioni di agricoltori familiari stanno applicando approcci agroecologici per rimediare a tali impatti e rivitalizzare le aree rurali.
Attraverso l'insieme delle pratiche agricole, come l'agroforestazione, consociazione, ritaglio di copertura, concime verde, o lotta integrata, le aziende agricole familiari raggiungono la sostenibilità a lungo termine e una maggiore produttività rispetto alle aziende agricole industriali.
Sì, giusto. Grazie alla gestione focalizzata sulla massima efficienza, fattorie familiari raggiungere maggiore produttività della loro terra. In alcuni casi, può essere fino a 200 a 1, 000 per cento in più rispetto alle grandi aziende agricole [4].
Qual è la chiave del loro successo e quali sono i vantaggi dell'agricoltura familiare per l'ambiente?
Partiamo proprio dal basso. Dal mezzo che determina anche il successo della nostra capacità di coltivare cibo, dal suolo...
Gli agricoltori familiari spesso ereditano la loro terra dai loro antenati. Questa eredità rappresenta decenni di lavoro di successo delle generazioni precedenti. Rappresenta anche una grande responsabilità prendersi cura della terra con la stessa determinazione e meticolosità dei loro predecessori.
Il suolo è la risorsa più importante dell'agricoltore ed è naturale che gli agricoltori familiari cerchino modi per mantenere una buona fertilità del suolo nella loro fattoria. Dato che sono anche limitati dallo spazio (alcuni agricoltori hanno meno di due ettari di terreno [7]) e hanno bisogno di produrre il più possibile dal loro pezzo di terra, di solito aprono la strada alla transizione verso pratiche di rigenerazione del suolo.
Queste pratiche comprendono alcuni passaggi importanti che certamente differiscono dall'agricoltura convenzionale su larga scala.
in primo luogo, negli allevamenti più piccoli, i terreni sono molto meno disturbati da macchinari pesanti e lavorazioni inutili. Gli agricoltori familiari lavorano con maggiore precisione perché ogni decisione che prendono incide sul budget annuale dell'azienda. Ci pensano due volte e spesso decidono a favore di un minimo disturbo del suolo e di un intervento ridotto, che avvantaggia notevolmente la salute del suolo.
Inoltre, molto lavoro viene svolto manualmente o con tecnologie più piccole e leggere. Questo protegge i suoli dalla compattazione che può essere vista così spesso sui grandi campi di monocoltura.
Per ottenere la massima produttività, gli agricoltori familiari spesso combinano varietà di colture. Ogni centimetro di terra viene utilizzato per la produzione diretta di colture alimentari, oppure è coperto da macchie di colture di copertura che vengono successivamente utilizzate per arricchire i terreni come sovescio o vengono raccolte come foraggio per gli animali. La diversificazione agricola protegge i suoli dall'erosione, li aiuta a trattenere l'umidità più a lungo e supporta varie attività dei microrganismi del suolo che sono cruciali per la struttura sana del suolo.
Come Gabe Brown, un agricoltore familiare del Nord Dakota, ha scritto nel suo libro "Dalla terra al suolo:il viaggio di una famiglia nell'agricoltura rigenerativa, " i suoli devono essere sempre coperti [8].
Questa è una pratica diffusa in molte aziende agricole familiari perché è semplicemente correlata all'efficienza della gestione dell'azienda agricola:coltivare piante diverse vicine tra loro, consociazione, piantare legumi per arricchire i suoli di azoto e produrre mangimi per il bestiame, colture rotanti, ma anche lasciando residui colturali sul terreno fino al nuovo impianto.
Negli ecosistemi naturali, niente va sprecato. I materiali vengono riutilizzati, i nutrienti vengono riciclati. Lo spreco e l'esaurimento delle risorse naturali è uno degli attributi dell'agricoltura altamente industrializzata dove il massimo profitto e non la sostenibilità dettano il ritmo.
Fattorie familiari, anzi, puntare alla sostenibilità a lungo termine. Gli agricoltori hanno un profondo legame con la loro terra e possiedono una buona comprensione di come devono gestire le risorse disponibili per ottenere il miglior risultato per se stessi e la loro terra.
Secondo Peter Rosset, esperto mondiale di agroalimentare , i piccoli agricoltori sono brillanti gestori delle risorse naturali . Noi possiamo, Per esempio, trovano tre volte più alberi nelle loro aziende agricole e due volte più terra utilizzata per pratiche di costruzione del suolo sane (come il sovescio) rispetto alle aziende agricole industriali [9].
Può sembrare sorprendente per alcuni, ma pastori nomadi come i beduini o i pastori mongoli, che hanno pascolato ampiamente le loro mandrie nelle terre aride del mondo, sono anche grandi protettori delle risorse naturali (se lasciati svolgere il proprio lavoro secondo le proprie tradizioni).
Nonostante l'allevamento di animali in regioni semiaride dove anche il minimo superamento del limite può provocare un grave degrado del suolo, questi allevatori hanno sempre saputo raggiungere un perfetto equilibrio nell'uso sostenibile delle risorse naturali per produrre prodotti animali di alta qualità [10].
È grazie alla loro antica conoscenza nell'allevamento di animali sensibili che il suolo, la variegata vegetazione delle praterie e le scarse risorse idriche sono rimaste sane nel corso dei secoli. Ciò ha permesso alle persone di beneficiare delle risorse che le praterie autoctone avevano da offrire, e gli ecosistemi beneficiano della presenza di animali al pascolo che aiutano a ringiovanire la vegetazione.
Fare l'agricoltore è un lavoro importante con una grande responsabilità. Forse anche più grande di quanto molti di noi si rendano conto. Come mai? Perché tutto è connesso . Le decisioni che gli agricoltori prendono in merito alla gestione della loro azienda agricola possono influenzare molte persone nelle comunità circostanti e persino in città lontane.
La maggior parte degli agricoltori familiari tratta il proprio terreno come un mezzo vivente. lo nutrono, lascia che si riprenda, osservarne da vicino la salute e adoperarsi per proteggerla. Tali terreni sono, in cambio, non solo in grado di coltivare cibo nutriente, sono inoltre privi di agenti patogeni e in grado di allontanare naturalmente malattie e parassiti. Ciò si traduce in un apporto ridotto (o nullo) di pesticidi e fertilizzanti.
Inoltre, la diversità delle piante cresciute fianco a fianco in queste piccole fattorie protegge i suoli dall'erosione causata dalle forti piogge. Una vegetazione varia con fitta rete di radici sotterranee aiuta a stabilizzare il suolo e prevenire il deflusso.
La deposizione di nutrienti del suolo nei corpi idrici dal deflusso agricolo, soprattutto da campi intensamente fertilizzati, è la principale causa di eutrofizzazione di molti laghi e la causa della comparsa di zone morte, come la gigantesca zona morta nel Golfo del Messico.
Il Golfo è diventato una zona morta che si estende per oltre 8, 000 miglia quadrate quasi prive di vita marina a causa del deflusso di fertilizzanti e pesticidi dal Corn Belt lungo il fiume Mississippi superiore [11].
L'agricoltura moderna è un importante emettitore di inquinanti atmosferici, compresi i potenti gas serra metano e ossidi di azoto. La maggior parte di queste emissioni proviene dal modo intensivo di agricoltura. Processi come l'applicazione di fertilizzanti, scarichi diesel di macchine agricole pesanti, lavorazione del suolo e altri disturbi del suolo, o la combustione di residui organici rilasciano inquinanti atmosferici pericolosi per la salute come il particolato fine (PM 2,5) [12].
Per fortuna, i metodi di agricoltura sostenibile che sono in gran parte promossi nelle fattorie familiari emettono quantità minori di questi gas. Infatti, alcune pratiche rigenerative come l'agroforestazione o la coltivazione di colture perenni promuovono addirittura il sequestro del carbonio [12].
Secondo uno studio sulla capacità del suolo di sequestrare il carbonio, i suoli coltivati biologicamente hanno sequestrato in un anno tra 0,9 e 2,4 tonnellate di anidride carbonica per ettaro in più rispetto ai suoli delle aziende agricole convenzionali [19].I piccoli agricoltori sono più inclini a prendere misure e utilizzare tecnologie che risparmiano l'acqua. Essendo in contatto diretto con la loro terra, vedono il potenziale per migliorare la ritenzione idrica nelle loro fattorie. Sono anche consapevoli che le misure di risparmio idrico semplificheranno il loro lavoro a lungo termine e che una migliore gestione dell'acqua aumenterà la resilienza delle loro aziende agricole durante i periodi di siccità.
Il nocciolo dei problemi con l'acqua per gli agricoltori è la perdita troppo rapida di acqua piovana dalla proprietà per deflusso, o aumento dell'evaporazione da suoli privi di vegetazione. Seguendo i principi dell'agricoltura sostenibile e della conservazione del suolo, questi problemi possono essere affrontati lungo il percorso [21].
Ad esempio, una misura molto efficace è lasciare i suoli coperti da piante vive o da residui organici dell'azienda agricola (ad esempio stocchi di mais). Le coperture del terreno migliorano l'infiltrazione dell'acqua catturando l'acqua piovana, permettendogli di entrare negli strati più profondi del suolo, proteggere i suoli dal sole, e quindi, preservare il contenuto di umidità del suolo più a lungo.
Misura sempre più popolare tra i piccoli agricoltori è la prevenzione del deflusso e il miglioramento della raccolta dell'acqua piovana. Gli agricoltori riducono notevolmente la loro domanda di acqua per l'irrigazione costruendo stagni, swales, o anche zone umide artificiali in aree dove l'acqua tende ad accumularsi durante le forti piogge [13]. L'acqua catturata si infiltra quindi lentamente nel terreno e viene utilizzata per l'irrigazione.
Il modo più sofisticato di annaffiare le colture include l'irrigazione a goccia. Questo metodo consente di risparmiare fino all'80% in più di acqua rispetto ai metodi di irrigazione convenzionali. L'irrigazione a goccia consente all'acqua di gocciolare lentamente alle radici di diverse piante, o sulla superficie del suolo o direttamente sulla zona delle radici, attraverso una rete di valvole, tubi e tubi.
Secondo l'esperienza di alcuni allevatori, l'irrigazione a goccia alle radici rende le colture più sane e forti perché hanno a disposizione l'acqua proprio dove serve. Un ulteriore vantaggio è che quando si è sottoterra, l'evaporazione dalla superficie è ridotta al minimo [14]. Non c'è da stupirsi che negli ultimi tempi sempre più agricoltori familiari in tutto il mondo stiano investendo in questa tecnologia.
Gli agricoltori familiari sono i principali custodi della biodiversità agricola.
Dato che di solito hanno meno risorse con cui lavorare, molti allevatori a conduzione familiare si concentrano su colture speciali o su razze autoctone, spesso originarie della zona, con caratteristiche e qualità uniche che sono state sviluppate attraverso la meticolosa selezione dei migliori semi o animali.
Per esempio, alcune varietà di colture sono più gustose o più ricche di sostanze nutritive. Altre varietà sono il sale, siccità, o resistente ai parassiti; perciò, resa migliore in condizioni locali.
Le razze animali tradizionali si dimostrano anche più preziose in alcune aree rispetto alle poche razze ad alta produzione che possono essere viste in ogni grande fattoria in tutto il mondo in questi giorni. Ci sono innumerevoli esempi di razze ad alta produzione che perdono produttività a causa del clima inadatto, mentre le razze autoctone prosperano e sono un esempio ambulante di perfetta salute. Un attento allevamento degli animali migliori e più forti ha fatto sì che molte razze antiche portassero caratteristiche modellate nei secoli dagli allevatori locali per soddisfare le loro esigenze [15].
Grazie alla perseveranza e alla saggezza degli agricoltori familiari, le razze e le colture locali non sono state completamente sostituite da quelle commerciali, controparti ad alto rendimento. In alcuni casi, questo è dovuto alla mancanza di finanziamenti di non poter acquistare le varietà industriali perché più costose. In altri casi, è perché gli agricoltori sono consapevoli delle qualità e della resistenza migliorata dei tipi tradizionali.
Per esempio, Shreya Dasgupta ha scritto un articolo per Ensia sui tradizionali semi di riso che salvano i mezzi di sussistenza degli agricoltori nella regione del delta Ganga-Brahmaputra nell'India orientale. Dopo che l'area è stata colpita dal ciclone Aila nel 2009, i terreni agricoli sono stati inondati di acqua salata che ha lasciato terreni con un maggiore contenuto di sale che non potevano sostenere le moderne colture di riso. Per fortuna, i semi di riso tradizionali erano tolleranti a una maggiore concentrazione di sale, poiché si sono adattati ai periodi di inondazioni di acqua salata nel corso dei secoli.
Molti piccoli agricoltori sono anche consapevoli che "mettere tutte le uova nello stesso paniere" non è l'approccio più sicuro. È abbastanza comune trovare varietà diverse anche all'interno di un'azienda agricola familiare, dove gli agricoltori coltivano le loro colture tradizionali ma sperimentano anche ceppi moderni. Quando la stagione è favorevole per entrambi, il loro raccolto è raddoppiato. Quando il tempo è piuttosto insolito, possono aver concesso almeno un po' di raccolto dal tipo più resistente, che spesso significa quello tradizionale [16].
Fare l'agricoltore non è un lavoro. Essere un contadino è il modo di vivere.
Gli agricoltori familiari di successo possono essere solo persone che hanno ereditato il sentimento per la terra, impianti, animali; le persone, che hanno forti istinti nei confronti degli organismi viventi e dei cicli naturali; le persone, che sono in grado di vedere la loro fattoria come parte dell'unità più grande:l'ecosistema naturale.
Le fattorie familiari sono spesso piene di diversità di vita. Sono gestiti in modo tale che gli insetti, impollinatori, uccelli, la piccola fauna selvatica può trovare fonti di cibo e riparo nei loro terreni. Per esempio, nelle siepi lungo i confini, nelle colture di copertura, o alberi più abbondanti. Rispetto ad ettari di monocolture uniformi, le fattorie più piccole offrono molti spazi e habitat diversi per sostenere altre forme di vita, compresi i predatori che aiutano a liberare l'allevamento dai parassiti in modo naturale.
Forse ancora più interessante è il fatto che in alcuni luoghi, gli agricoltori di sussistenza hanno creato ecosistemi preziosi pieni di biodiversità di piante e animali. Un esempio sono Praterie di alto valore naturalistico in Romania creato attraverso la gestione tradizionale dei prati da fieno, quando l'erba viene falciata dalla falce e il fieno viene trainato da carrozze trainate da cavalli fino ai giorni nostri [17].
Nei secoli di questa gentile gestione, Gli agricoltori rumeni hanno praterie perfettamente conservate che mostrano una biodiversità così ricca di fiori selvatici e una piccola fauna che non può essere trovata da nessun'altra parte in Europa [17].
Uno scenario simile accade nei Carpazi polacchi, dove una razza bovina tradizionale, chiamato rosso polacco, ha contribuito a mantenere in modo sostenibile la vegetazione sui pendii collinari proteggendo al contempo i suoli dall'erosione. Questa robusta razza di bovini ha dimostrato di fare un ottimo lavoro nel preservare il delicato ecosistema montuoso [15]. Ma nonostante svolga un importante servizio per l'ecosistema e nonostante sia ben adattato al clima rigido delle montagne, pur producendo un latte di ottima qualità ricco di proteine e grassi, questa razza è sull'orlo dell'estinzione a causa della continua intensificazione dell'agricoltura in Polonia [18].
Il problema più grande del mondo industriale è come disconnesso le persone provengono dalla natura. Essere disconnessi significa non essere consapevoli. Non esserne consapevoli significa non preoccuparsene. Come possiamo preoccuparci in questo mondo frenetico di qualcosa di cui non sappiamo?
Lo stesso principio è all'opera nell'agricoltura industriale. Le grandi aziende agricole impiegano persone per lavorare in modo industriale. Il cibo prodotto in questo modo viene presentato come una fabbrica a persone in città lontane che non hanno idea di come sia stato coltivato e da chi. Durante queste operazioni agricole vengono coperte grandi distanze. Le grandi macchine sono guidate da una manciata di persone.
Le risorse delle comunità rurali sono esaurite, confezionati e trasportati da qualche parte lontano senza che i locali ne traggano alcun beneficio.Agricoltori familiari, d'altra parte, sono persone che sono direttamente coinvolte nel processo di produzione alimentare e nel benessere della comunità in cui vivono. Vogliono crescere i loro figli in un ambiente pulito, in comunità prospere dove possono avere un futuro sano. Vogliono servire cibo nutriente e privo di sostanze chimiche alle loro famiglie e ai loro amici. La prosperità della loro cerchia più vicina è il motivo per cui hanno scelto principalmente di coltivare, e hanno la migliore motivazione per farlo bene.
È un fatto innegabile- gli agricoltori familiari tengono in vita le comunità locali . Forniscono cibo di produzione locale, assumono lavoratori locali, reinvestono denaro nella costruzione di un'economia locale, e, soprattutto, stanno gestendo le risorse comuni. Se lo fanno in modo sostenibile, tutti nella loro comunità beneficiano.
Ciò non significa solo avere cibo coltivato da terreni e acqua di qualità locale, comporta anche benefici indiretti come la creazione di aree naturali ricche di biodiversità, menzionata in precedenza. Questi luoghi sono poi condivisi da tutti, sia come elemento esteticamente gradevole della vita rurale che possa attirare il turismo nella zona, o per i servizi ecosistemici vitali che producono. Questo include avere aria pulita, acqua pura, suoli sani e rigenerazione più rapida di altre risorse rinnovabili, come il legno, che vengono utilizzati per sostenere più imprese nella regione [9].
Il cibo sta alimentando le nostre azioni. Il cibo nutriente rende le popolazioni sane capaci di molte grandi azioni l'una per l'altra e per il pianeta. È sicuro dire che senza gli agricoltori familiari, la nostra società non potrebbe essere dov'è ora.
Il nostro passato, presente e futuro si intrecciano nelle mani delle generazioni precedenti di agricoltori familiari che hanno condiviso le loro conoscenze con i loro figli; nelle mani di milioni di agricoltori familiari che stanno lavorando nelle loro fattorie in questo momento; e sarà nelle mani dei futuri agricoltori che ora accolgono i loro papà quando tornano a casa dal lavoro agricolo quotidiano.
Sono sempre stati gli agricoltori di famiglia a trasmettere la conoscenza alle generazioni future. Gli agricoltori familiari hanno cresciuto i loro figli per apprezzare il legame personale di essere in grado di coltivare il proprio cibo. Hanno impresso sui loro figli i valori dell'agricoltura sostenibile. Hanno insegnato loro che la qualità è più importante della quantità, che è qualcosa che nessun altro, tranne le persone che si preoccupano veramente e parlano da anni di esperienza, ti dice.
La conoscenza degli agricoltori tradizionali non riguarda solo le abilità di insegnamento, il suo antico segreto sta nascosto anche nell'essenza stessa dell'agricoltura, nei semi che vengono piantati, nei geni degli animali allevati.In molti luoghi del mondo, gli agricoltori distribuiscono ancora i semi delle colture tradizionali. Per esempio, in Africa, lo scambio di semi tra agricoltori produce dall'80 al 90 percento dei raccolti. In questi cosiddetti “sistemi di sementi gestiti dagli agricoltori, " i semi delle colture locali vengono raccolti e conservati [16].
Questo lavoro è svolto principalmente da donne. Le donne hanno il compito di selezionare semi di qualità per garantire i migliori raccolti l'anno prossimo. Sono anche incaricati di scambiarli e distribuirli ulteriormente. Vendono semi nei mercati locali o li danno gratuitamente a parenti e vicini.
Questo è estremamente importante per preservare la diversità delle varietà tradizionali che spesso danno il meglio nelle aree in cui l'agricoltura è messa a dura prova da un clima inadatto.
Further reading:The real seeds producers:Small-scale farmers save, use, share and enhance the seed diversity of the crops that feed Africa from Grain.org, a non-profit organization.Management of family farms is in many cases strongly influenced by agroecology–a sustainable food production practice that is based on the principles of ecology [19]. In agroecology systems, farm’s production is closely linked to ecosystem services, biodiversity and local climate.
Farmer’s success depends upon his ability of managing his farm in a way that minimizes the risk of harvest loses to unpredictable events, while making the use of natural resources in a way that maximizes this success.
This is why family farmers often combine multiple crops with animal systems on one farm in a way to complement each other. Farmers incorporate natural elements like trees or hedges to strengthen soils and protect crops from wind and pest attacks by creating natural barriers. Inoltre, they recycle nutrients on farms through composting and manuring–simple techniques that increase the probability of having good harvest.
But good harvest is not all they achieve by utilizing these eco-friendly measures. Per di qua, farmers help to mitigate climate change by emitting less greenhouse gases and boosting carbon storing capacity in soils and biomass.
According to a report by IFOAM Organics International, soil’s capacity to store carbon depends on abundancy and quality of organic matter, which is higher in sustainably managed farms that employ natural methods and materials of improving soil fertility.
Per esempio, crop rotation systems fertilized by compost can sequester between two to six metric tons of carbon per hectare per year [20].
Anzi, the overuse of synthetic nitrogen fertilizers in intensive agriculture enhances release of carbon in the form of carbon dioxide from soils. The difference can be significant. As the IFOAM report states, heavily fertilized monoculture soils actually lose about 10, 000 kilograms of carbon per hectare [19]. On top of that, the application of synthetic fertilizer also emits significant amount of nitrous oxide, a greenhouse gas that is 300 times more potent than carbon dioxide [22].
Trees have a great ability for capturing and dispersing ammonia. Agroforestry practices implemented profusely at a family farm scale can help mitigate ammonia emissions from livestock production. When planted around the farm’s boundaries, or even distributed on the farm, trees can reduce close to 30 percent of ammonia emissions [22].
It doesn’t matter whether you live in the downtown of the busiest metropolis or in a lonely house in the countryside. Your health and quality of life is dependent upon food that will not make you sick, clean air and fresh water. Agriculture deals with all three aspects and it doesn’t have to be in the negative way like many of us think.
In majority cases, family farmers stand on the same side with you. They want the same—clean environment and sustainable food production—and they are the ones who are actively trying to achieve this. Support them by buying their products. Enjoy tasting their food. Admire the landscape they have built because it’s even your landscape to spend your free time in. Respect them for taking this path. And if you can, continue in their legacy.
