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Agricoltura moderna
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Lungo la Highway 68 dello Utah nella piccola comunità di Elberta, Lo Utah è una cupola industriale. All'interno c'è una collezione futuristica di scaffali impilati, alto 25 piedi, che tremolano sistematicamente di luci rosa.
La cupola ospita una fattoria verticale, ma non è la tipica operazione di coltivazione della lattuga che troveresti nei magazzini delle città densamente popolate. Questa fattoria verticale non coltiva cibo per gli umani ma per le mucche.
Tre anni fa, Lance Bateman e i suoi tre fratelli hanno accettato di far parte di un progetto pilota che avrebbe utilizzato l'agricoltura verticale per coltivare e nutrire le mucche per il loro ranch da latte e manzo, Fattorie Bateman Mosida. Tecnologie Grov, un'azienda di tecnologia agricola a Vigneto, Utah, ha collaborato con i Bateman al progetto e ha sviluppato tutte le attrezzature per la fattoria verticale.
I fratelli ora stanno usando sei torri per pompare erba di grano fresca per il loro gregge di 20, 000 mucche 365 giorni all'anno.
“Sarà il feed più economico? Probabilmente no, "dice Bateman. “Ma sarà il mangime più coerente e desiderabile per gli animali? Credo di si."
La fattoria verticale occupa circa 857 piedi quadrati di spazio, ma fa il lavoro che sarebbe richiesto su 35-50 acri di terra, secondo Grov Technologies. I sostenitori affermano che le fattorie verticali utilizzano il 95% in meno di acqua rispetto all'agricoltura convenzionale. Un ciclo completo di raccolta nella fattoria di Batemans dura da cinque a sette giorni, a partire da un vassoio di semi che viene portato in cima alla torre e fatto ruotare su ruote attraverso l'intera struttura. Ogni vassoio viene annaffiato automaticamente e trattato con luci di crescita a LED a bassa temperatura prima che il prodotto finale esca dal ripiano inferiore su un nastro trasportatore.
Bateman dice che ogni torre fornisce circa 2, 800 libbre di mangime ogni giorno, che è solo circa il due percento di ciò che le sue mucche mangiano in un giorno. La sua fattoria coltiva il mangime in modo convenzionale quando può e compra il resto. La fattoria prevede inoltre di installare altre quattro torri entro le prossime sei settimane.
Foto per gentile concessione di Grōv Technologies.
Grōv Technologies è una delle poche aziende in tutto il mondo che sta aiutando gli agricoltori a creare le proprie fattorie verticali per coltivare mangimi per il loro bestiame tutto l'anno. Steve Lindsley, il presidente di Grōv Technologies, afferma di ritenere che l'utilizzo di fattorie verticali per coltivare mangimi potrebbe diventare più diffuso in futuro.
“[Se] daremo da mangiare a 2,5 miliardi di persone in più nei prossimi 30 anni rispetto a oggi, e dobbiamo farlo con probabilmente meno terra e meno acqua a causa del cambiamento climatico, questa tecnologia è profondamente importante, " lui dice.
Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, un terzo della terra del pianeta è attualmente utilizzato per la produzione di mangimi per il bestiame. E man mano che la popolazione mondiale cresce, così fa la domanda di proteine animali. Nel frattempo, gli studi hanno dimostrato che ogni anno cinque milioni di ettari di terreno boschivo vengono convertiti in spazio per l'agricoltura.
Oltre ai vantaggi ambientali derivanti dall'utilizzo dell'agricoltura verticale per coltivare mangimi per il bestiame, Bateman afferma che il progetto ha avuto benefici finanziari, pure, per la fattoria. Secondo Bateman, alcuni studi preliminari condotti con Grōv Technologies nel 2019 hanno rilevato che, quando le mucche sono state alimentate solo dal 12 al 15% del mangime della fattoria verticale nelle loro diete, hanno prodotto più latte o allo stesso ritmo mangiando meno mangime in generale, in definitiva migliorando la linea di fondo della fattoria.
“Una fattoria è un'impresa costosa, eppure so con questa struttura, possiamo competere, soprattutto con scenari climatici diversi in tutto il paese e nel mondo, " lui dice. "Credo che questo renderà disponibile l'agricoltura in aree in cui non è stato possibile".
L'azienda è ancora nelle prime fasi della determinazione di come massimizzare l'efficacia dell'agricoltura verticale per l'alimentazione del bestiame. Ma Bateman spera che l'operazione contribuirà a garantire che la fattoria della sua famiglia sia in ottima forma una volta che sarà il momento di tramandarla alla generazione successiva.
