Come la banana preferita al mondo si è estinta (e le probabilità che accada di nuovo)

• Tutto sul Gros Michel
• La malattia di Panama cambia un settore
• I giorni del Cavendish potrebbero essere contati
• Altri tipi di banane

Le banane dolci, ripiene e affidabili sono il frutto più popolare negli Stati Uniti, superando mele e arance. Ma le nostre moderne banane sono minacciate da una malattia che ha già eliminato un intero tipo precedente di questo frutto facile da sgranocchiare.

Se avessi mangiato le banane prima degli anni '50, molto probabilmente avresti mangiato il tipo Gros Michel, ma all'inizio degli anni '60 erano state tutte sostituite dal Cavendish, che mangiamo ancora oggi. Il Cavendish è meno duro del Gros Michel e, secondo i dirigenti dell'epoca preoccupati per il rifiuto del Cavendish, meno saporito.

Allora come, e perché, è avvenuto questo grande scambio di banane? Ha a che fare con cloni, commercio internazionale e un fungo molto persistente.

Tutto sul Gros Michel

La banana chiamata Gros Michel, AKA Big Mike, è stata portata per la prima volta dal sud-est asiatico nell'isola caraibica della Martinica dal naturalista francese Nicolas Boudin, e poi portata in Giamaica dal botanico francese Jean Francois Pouyat, secondo il libro Banana, The Fate of il frutto che ha cambiato il mondo, di Dan Koeppel.

Già nel 1830, le banane venivano spedite ai porti degli Stati Uniti dai Caraibi e, alla fine del secolo, miglioramenti nella velocità di consegna dei frutti dal campo al cliente (grazie a ferrovie, strade, funivie e navi più veloci) significava che il cibo un tempo lussuoso era comunemente disponibile, anche nell'entroterra.

All'inizio del XX secolo, le piantagioni di banane esportavano il frutto Gros Michel dalla buccia spessa e facile da spedire in tutto il mondo, e il frutto era fondamentale per l'economia di diversi paesi.

La Gros Michel è la varietà che ha reso popolare e normalizzato le banane nelle aree in cui non possono essere coltivate ed è stata parte integrante del primo commercio internazionale.

La malattia di Panama cambia un settore

Ma i problemi con la malattia di Panama, un fungo che rendeva le foglie della pianta di banana incapaci di fotosintetizzare e le faceva appassire, si manifestarono alla fine del 1800 e si diffusero. Chiamato per il primo luogo in cui ha causato gravi devastazioni, il fungo si è diffuso a nord di Panama causando anche massicce perdite di piante di banane in Honduras, Suriname e Costa Rica, per tutta la prima metà del 20° secolo.

"Sì! Non abbiamo banane", una canzone che molti di noi riconoscerebbero anche nel 21° secolo, parlava di un droghiere senza banane a causa della devastazione causata dalla malattia di Panama.

La malattia di Panama, Gara 1 (il termine che gli scienziati usano per distinguere tra le diverse varianti del fungo) ha causato la perdita di decine di migliaia di acri di piantagioni di banane, con terreni infestati che non potevano essere ripiantati con alberi di banana.

Anche se era incredibilmente costoso, non c'era altra scelta per il business delle banane se non ricominciare da capo con una cultivar completamente nuova, la Cavendish, che è stata scelta appositamente per la sua resistenza alla malattia di Panama. La transizione richiese del tempo, ma negli anni '60 era completa.

Ma ora c'è Gara 4 della malattia, e fa la stessa cosa alle banane che mangiamo oggi. (La malattia di Panama non fa ammalare le persone se mangiano banane dagli alberi colpiti, ma alla fine impedisce alla pianta di essere in grado di produrre banane mentre muore lentamente.)

I giorni del Cavendish potrebbero essere contati

Le banane Cavendish sono così onnipresenti in questi giorni (a volte puoi trovarle persino alla stazione di servizio accanto alle barrette di cioccolato), quindi è difficile immaginarle che scompaiano.

Ma Race 4 (noto anche come TR4 o fusarium wilt), la nuova versione della malattia di Panama che ha iniziato a colpire i raccolti in Asia negli anni '80 e a spazzarli via, da allora si è spostata per infettare i raccolti nelle Filippine, Cina, Indonesia, Pakistan, Africa , e l'Australia. E nel 2019, la Colombia ha dichiarato un disastro nazionale quando è stata scoperta lì. Man mano che si avvicina all'America Latina, la probabilità di perdere del tutto il Cavendish aumenta.

Come il Gros Michel, le banane Cavendish sono una monocoltura, che si riproduce attraverso la clonazione piuttosto che i semi, il che le rende meno in grado di combattere gli agenti patogeni. Fondamentalmente, qualsiasi malattia, fungo o parassita che può attaccare e uccidere una pianta può ucciderli tutti.

Le piante che si riproducono attraverso i semi hanno una maggiore diversità genetica, il che crea un prodotto più irregolare, ma anche una pianta più resistente alle malattie. Il motivo per cui le banane sono così consistenti nel sapore, così prevedibili nel modo in cui maturano e assumono lo stesso identico colore quando sono pronte per essere mangiate, è perché sono tutte cloni. Ma proprio questi tratti li rendono molto più vulnerabili.

Mentre perdere il Cavendish potrebbe significare prezzi più alti (e molte meno banane) negli Stati Uniti, potrebbe essere particolarmente devastante per i milioni di persone in Asia, Africa, America Latina e Caraibi che dipendono da loro per soddisfare i bisogni nutrizionali di base. E, naturalmente, molti paesi in queste aree fanno affidamento anche sulle banane come importante coltura da esportazione.

Ad oggi, non sono stati trovati pesticidi o altri trattamenti in grado di fermare la malattia di Panama.

C'è qualcosa che possiamo fare per evitare che il destino dei Cavendish segua quello del Gros Michel? Bene, gli scienziati stanno lavorando su diverse opzioni per salvare la banana, come trovare una varietà più resistente alle malattie.

Altri tipi di banane

Sono state sviluppate banane tolleranti alla malattia di Panama, in particolare presso la Fondazione honduregna per la ricerca agricola, ma quando alcune nuove varietà di questi frutti, chiamate Goldfinger e Mona Lisa, sono state introdotte ai consumatori canadesi negli anni '90, non hanno dimostrato popolare.

Tuttavia, molte cose sono cambiate dagli anni '90, soprattutto quando si tratta di cultura del cibo, e potrebbe essere il caso che se vuoi una banana, non sarai in grado di ottenere un Cavendish a un certo punto nel prossimo futuro , che forzerà una nuova prospettiva sul frutto.

Ma un'altra risposta è che potremmo tutti abituarci al significato di banana più del Cavendish clonato. Come sa chiunque abbia fatto acquisti nei mercati dell'America Latina o dei Caraibi, ci sono molti più tipi di frutta, comprese le banane, da provare rispetto a quelli disponibili anche nei negozi di alimentari gourmet negli Stati Uniti In tutto il mondo ci sono centinaia di varietà di banane, tra cui molte che sono molto più saporiti dei Cavendish, anche se la maggior parte di essi è più difficile da spedire perché più fragili.

Le gustose e dolci banane Savoiardo, che hanno all'incirca le dimensioni di un pollice umano ma un po' più spesse, sono solo un tipo che potrebbe ampliare ciò che pensiamo di questo frutto. Ci sono anche banane dalla buccia rossa che diventano rosa con macchie quando sono mature, chiamate rosse guineo morado, che hanno una consistenza cremosa e sono di colore arancione al centro. Ci sono anche banane che sono aspre e alcuni dicono che sanno di mele.

Quindi, proprio come di solito scegliamo tra diverse dimensioni, colori e gusti di mele o patate, una fornitura di banane più ricca di biodiversità, che non farebbe affidamento su una monocoltura, amplierebbe entrambe le possibilità di gusto e consentirebbe opzioni ai produttori di banane. Mangiare una più ampia varietà di banane ha anche altri vantaggi, tra cui essere più sani per il suolo.

Se ti piacciono i platani, un delizioso alimento base più ricco di amido delle banane e pensato per essere consumato cotto, sembrano essere molto meno suscettibili alle malattie in generale, quindi probabilmente sono al sicuro dai funghi.