Coltivare insieme alberi e funghi potrebbe unire gli sforzi di rimboschimento con la produzione alimentare

Secondo i risultati di un nuovo studio, le diete vegetali nei paesi ricchi potrebbero avere un sorprendente impatto climatico "doppio dividendo" grazie alla loro combinazione di riduzioni dirette delle emissioni e potenziali cambiamenti nell'uso del suolo per il sequestro del carbonio. Ora, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment suggerisce che combinare l'imboschimento con la coltivazione di funghi potrebbe sostituire una certa necessità di allevamento di bestiame, rigenerando contemporaneamente foreste di latifoglie biodiverse, minimamente gestite, di specie miste nei tropici.

In particolare, i ricercatori Paul W. Thomas e Luis-Bernardo Vazquez hanno esaminato il potenziale per la coltivazione di specie arboree autoctone che sono state inoculate con Lactarius indigo (noto anche come tappo di latte indaco), un fungo molto apprezzato, facile da identificare e che cresce già naturalmente in gran parte dell'America meridionale, centrale e settentrionale. Quello che hanno scoperto è che, almeno in teoria, la produzione di funghi potrebbe effettivamente superare gli allevamenti di bestiame per valore nutritivo. Ecco come descrivono il potenziale in astratto: 

Thomas ha spiegato a Treehugger tramite un'intervista su Zoom che la ricerca è nata dalle discussioni che lui e Vazquez avevano avuto sulla coltivazione dei funghi come potenziale strategia per progetti di reddito rurale e sicurezza alimentare in Messico. Combinando questi obiettivi con una comprensione emergente di quanto il cambiamento climatico avrà un impatto negativo sui sistemi biologici, sembrava una strategia potenzialmente potente per bilanciare le esigenze concorrenti di agricoltura, biodiversità, conservazione e sequestro del carbonio.

Thomas dice perché Lactarius indigo è un fungo ectomicorrizico, il che significa che forma una relazione simbiotica con le radici di alcuni alberi, dovrebbe essere possibile far ricrescere grandi quantità di foresta producendo contemporaneamente cibo prezioso.

"Vedi tutti questi alti obiettivi sulla piantumazione di alberi", ha affermato Thomas. "Il Comitato sui cambiamenti climatici del Regno Unito afferma che dovremmo piantare 30.000 ettari all'anno, ad esempio, ma non siamo nemmeno vicini. E lo stesso vale per i paesi di tutto il mondo. Circa il 70% della foresta pluviale amazzonica disboscata è attualmente abbattuto per il pascolo, quindi è chiaro che qualcosa deve cambiare".

Come sarebbero questi allevamenti di funghi proposti? Ha descritto un paesaggio che sarebbe molto simile alle foreste naturali.

“In Costa Rica, ad esempio, è rimasta davvero poca foresta pluviale vergine. Quello che hai è una foresta di crescita secondaria, che una volta è stata abbattuta, ma è stata autorizzata a rigenerarsi", ha detto Thomas. "Il tipo di sistemi che stiamo proponendo sarebbe molto simile a quello. Gli alberi inoculati con cappucci da latte sarebbero combinati con un mix di diverse specie autoctone per la biodiversità e la gestione forestale minima necessaria tutto l'anno. Una volta stabilita, l'attività principale sarebbe poi stata l'invio di raccoglitori per raccogliere i funghi quando le condizioni erano propizie per la fruttificazione".

Per quanto riguarda i vantaggi puramente in termini di crescita degli alberi, data la relazione simbiotica tra funghi e alberi, è stato attento a offrire una parola di cautela.

“Teoricamente, in laboratorio, ci sono vantaggi nell'associare le piantine degli alberi ai funghi micorrizici. Sul campo, però, è molto più difficile da dire", ha detto Thomas. "Dopotutto, nel mondo reale non mancano i funghi:non appena si pianta un albero, comincerà naturalmente a formare relazioni con diversi funghi e batteri. Anche se potrebbe essere bello credere che queste vaccinazioni diano una spinta anche agli alberi, in pratica i benefici primari della conservazione derivano dal fatto che la produzione di quantità significative di proteine ​​e al contempo il reimpianto delle foreste riduce la minaccia di deforestazione”.

Sebbene ci siano molte promesse intriganti in questo articolo, Thomas è stato anche chiaro che molto lavoro resta da fare. Dopo aver esaminato il potenziale teorico in termini di produzione alimentare, nonché la fattibilità di identificare specie ospiti vitali e inocularle con successo, Thomas e Vazquez sono ora desiderosi di rivolgere la loro attenzione ai fattori sociologici ed economici. Ad esempio, Thomas ha notato che probabilmente ci saranno dei compromessi tra il modo in cui verrà gestita la terra. Una terra gestita in modo più intensivo, ad esempio, potrebbe produrre più cibo, ma con un valore di conservazione inferiore. Allo stesso modo, potrebbe essere possibile coltivare foreste davvero biodiverse e sane, ma a costo di rendere la coltivazione dei funghi un beneficio accessorio meno significativo.