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Agricoltura moderna
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L'agricoltura taglia e brucia è la pratica di ripulire e bruciare aree di vegetazione per ricostituire il suolo e coltivare cibo. Centinaia di milioni di persone in tutto il mondo fanno ancora affidamento sull'agricoltura taglia e brucia per sopravvivere.
Oggi, tuttavia, l'agricoltura taglia e brucia è difficilmente sostenibile. Ha portato alla deforestazione, all'aumento delle emissioni di carbonio e alla perdita di biodiversità. Questo articolo esamina la storia dello slash-and-burn, come si è evoluto e se può essere ripristinato e praticato in modo più sostenibile.
A causa dell'uso diffuso in molte culture, slash-and-burn ha una miriade di altri nomi, come anche coltivazione mobile, swidden e coltivazione a maggese. Nella sua forma tradizionale, la pratica prevede di ripulire (o "tagliare") piccole aree forestali, quindi bruciare la vegetazione rimanente. Ciò restituisce al suolo il carbonio e altri nutrienti immagazzinati nel materiale vegetale.
Il terreno appena ricco viene piantato per due o tre anni fino a quando il terreno non si esaurisce. Segue un periodo di maggese, che consente alla vita delle piante di ricrescere e di rigenerare i nutrienti del suolo, e così il ciclo continua, mentre gli agricoltori si spostano in nuove aree da coltivare.
Per millenni, questa è stata una forma di agroforestazione praticata molto prima che venissero inventate le parole “permacultura” e “agricoltura rigenerativa”.
L'agricoltura taglia e brucia è stata definita il sistema agricolo più antico del mondo, praticato almeno negli ultimi 7.000 anni. È stato più comune dell'agricoltura intensiva che associamo alla cosiddetta "Rivoluzione agricola" dell'antica Mesopotamia.
Slash-and-burn è una delle prime forme di coltivazione adottate dai raccoglitori ("cacciatori-raccoglitori") in quanto compatibile con le migrazioni stagionali tra terreni di caccia e insediamenti coltivati. Molti alimenti base del Nuovo Mondo come mais, manioca, peperoncini, zucche, patate dolci e arachidi sono piante della foresta tropicale coltivate inizialmente con metodi taglia e brucia.
Oggi, gli agricoltori di sussistenza su piccola scala principalmente nelle montagne e nelle colline boscose del sud-est asiatico, dell'America Latina e dell'Africa centrale continuano a coltivare in modo sostenibile. I ceppi degli alberi vengono lasciati al loro posto, prevenendo l'erosione e creando comunità microbiche che nutrono il suolo. La semina manuale senza dissodamento mantiene il terreno intatto, senza macchinari pesanti per compattare il terreno, rompere gli aggregati del suolo o distruggere i loro ecosistemi sotterranei. Vengono coltivate specie di piante tradizionali che si adattano bene ai disturbi su piccola scala e si riprendono rapidamente. I periodi di maggese sono abbastanza lunghi da consentire la ricrescita di flora e fauna, sostenendo la biodiversità della regione. Anche i livelli di nutrienti, microrganismi e carbonio sequestrato nel suolo si riprendono rapidamente.
Come alternativa meno intensiva all'agricoltura industriale, l'agricoltura taglia e brucia consente agli indigeni di nutrirsi mantenendo le loro pratiche culturali tradizionali.
Le comunità che vivono di agricoltura di sussistenza taglia e brucia stanno trovando il loro modo di vivere minacciato dall'agricoltura industriale e dalle richieste dei consumatori delle nazioni più ricche. Di conseguenza, il slash-and-burn è sempre più distruttivo per le foreste del mondo e contribuisce in modo significativo alla duplice crisi del cambiamento climatico e della perdita di biodiversità.
La deforestazione è la seconda fonte di emissioni di gas serra (GHG), rappresentando tra il 12% e il 20% delle emissioni globali di gas serra. Il principale fattore di deforestazione è il disboscamento per il bestiame e le colture monocolturali come i semi oleosi, destinate a sfamare i consumatori internazionali. L'agricoltura tradizionale taglia e brucia che alimenta le popolazioni locali è più difficile da quantificare, ma svolge comunque un ruolo significativo.
Poiché l'agricoltura taglia e brucia è attualmente praticata in gran parte del mondo, l'abbattimento delle foreste secolari può rilasciare nell'atmosfera l'80% del carbonio immagazzinato. Allo stesso tempo, le perdite di biodiversità dovute a tagli e incendi sono paragonabili a quelle del disboscamento commerciale.
Dalla Rivoluzione Verde degli anni '50, l'agricoltura taglia e brucia è stata vista come arretrata, dispendiosa e "il più grande ostacolo all'aumento immediato della produzione agricola, nonché alla conservazione del suolo e delle foreste", come afferma l'ONU Food and Organizzazione dell'agricoltura (FAO) dichiarata nel 1957.
Da allora, le organizzazioni umanitarie internazionali hanno promosso l'uso di fertilizzanti industriali e la semina di monocolture come palme, banane, caffè, manioca e altre colture da esportazione piuttosto che l'agricoltura di sussistenza. L'agricoltura commerciale e la dipendenza dai mercati esteri hanno portato a una maggiore bonifica delle terre ea una diminuzione dei periodi di inattività.
L'espansione dell'agricoltura industriale ha portato anche al sequestro di terre, spesso illegalmente, agli indigeni. L'aumento della densità di popolazione nelle aree boschive determinato dall'estrazione mineraria, dal disboscamento e dall'agricoltura commerciale (come le piantagioni di soia o gli allevamenti di bestiame) ha aumentato la quantità di terra che deve essere coltivata. Tuttavia, ha anche ridotto la superficie totale che può essere coltivata mediante taglio e bruciatura. Di conseguenza, meno terra può rimanere a riposo per periodi abbastanza lunghi.
La terra bonificata ha bisogno di una notevole quantità di tempo per riprendersi se vuole che l'agricoltura taglia e brucia sia sostenibile. Uccelli e mammiferi possono impiegare 10 anni per tornare alla terra disboscata. Il suolo può impiegare 15 anni per recuperare le sue condizioni originali. Le specie arboree possono impiegare fino a 20 anni per recuperare l'80% della loro diversità originaria.
Possono anche essere necessari dai 10 ai 20 anni di maggese, a seconda della regione, prima che i livelli di carbonio nel suolo vengano riportati al loro stato originale. A basse densità di popolazione, i periodi di riposo possono superare i 20 anni, ma negli ultimi 25 anni i periodi di riposo sono quasi universalmente scesi a soli due o tre anni, molto al di sotto delle durate sostenibili.
La conservazione delle foreste rimaste nel mondo deve essere coerente con le esigenze della popolazione locale, persone che raramente sono coinvolte nelle conversazioni e nei processi decisionali sulla protezione della biodiversità e sulla mitigazione del cambiamento climatico.
L'agricoltura taglia e brucia rimane una parte centrale della vita e della cultura di quasi mezzo miliardo di persone in 64 paesi in via di sviluppo, fornendo mezzi di sussistenza e sicurezza alimentare. Quasi tutto il taglio e l'ustione sono praticati in piccole fattorie tenute da indigeni, che oggi preservano l'80% della biodiversità rimanente del mondo, secondo il Fondo internazionale per lo sviluppo agricolo.
Rendere di nuovo sostenibile il taglio e bruciare significa sostenere le comunità indigene del mondo, poiché la duplice crisi del cambiamento climatico e della perdita di biodiversità può essere attenuata solo preservando la diversità culturale umana. Le "soluzioni basate sulla natura" consentono agli agricoltori taglia e brucia di prolungare i periodi di maggese che sono così centrali per il sequestro del carbonio e la conservazione delle foreste. Queste soluzioni includono
Se l'agricoltura taglia e brucia ha svolto un ruolo chiave nell'esacerbare il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità, può anche svolgere un ruolo chiave nelle soluzioni. Ciò inizia con la conservazione delle pratiche delle persone che ancora ne vivono.
