Domande e risposte con Beyond Good:il cioccolato che ferma la deforestazione e migliora la vita degli agricoltori

Beyond Good è un'azienda che si distingue nel settore del cioccolato. Collabora con i coltivatori di cacao del Madagascar e, più recentemente, dell'Uganda, per produrre un delizioso cioccolato che paghi equamente quegli agricoltori, elimini tutti gli intermediari e cerchi soluzioni agroforestali e commerciali sostenibili. Si sta adoperando per combattere i cambiamenti climatici e la deforestazione e aumentare la biodiversità, oltre a creare un'industria del cacao resiliente che si concentri sul fare le cose per bene.

La produzione convenzionale di cacao lascia molto a desiderare. L'agricoltore medio guadagna tra i 50 ei 70 centesimi al giorno. Possono esserci fino a cinque intermediari tra l'agricoltore e la fabbrica e ci vogliono 120 giorni per portare il cacao dall'albero al cioccolato finito. Beyond Good adotta un approccio diverso, dimostrando che le cose possono essere migliori. I coltivatori di cacao con cui lavora guadagnano $ 3,84 al giorno e ci vuole solo un giorno perché il cacao raggiunga la fabbrica di cioccolato in Madagascar.

Alcune delle cose che facciamo per aiutare le persone e il pianeta possono sembrare un sacrificio. Ma ogni tanto ti imbatti in qualcosa di semplice come mangiare una certa marca di cioccolato che può aiutare a fermare la deforestazione, costruire ecosistemi di biodiversità e migliorare la vita umana. Quando Treehugger ha sentito parlare del grande lavoro che Beyond Good sta facendo, ha contattato per saperne di più. Ecco le domande e risposte con un portavoce dell'azienda.

Treehugger:Ci daresti qualche dettaglio sull'impatto dei cambiamenti climatici e della deforestazione in Madagascar?

Beyond Good:la deforestazione è la minaccia più immediata per il Madagascar. "Minaccia" è la parola sbagliata perché il paese viene attivamente deforestato mentre leggi questo, e lo è stato negli ultimi 1.000 anni. È fino a circa il 10% della sua copertura forestale originale. Questo è un male per qualsiasi paese, ma è particolarmente negativo per il Madagascar perché il 90% della flora e della fauna è endemico. Quando una specie si estingue qui, si estingue dal mondo.

TH:L'agroforestazione è una strategia importante per il futuro dell'agricoltura. Quali alberi e altre piante sono utili per le tue coltivazioni di cacao?

BG:Il cacao è un raccolto da ombra. Richiede un baldacchino d'ombra sopra di esso per prosperare. Un tipico appezzamento di foresta di cacao nella nostra filiera avrà il 75% di alberi di cacao e il 25% di alberi da ombra.

Alcuni alberi, Albizzia Lebbeck e Glyricidia, forniscono ombra agli alberi di cacao e aggiungono azoto al terreno, essenziale per la crescita delle piante. Altri alberi - jackfruit, mango, agrumi - forniscono ombra al cacao e frutta al contadino.

Anche i banani e i giovani alberi di cacao hanno questo tipo di relazione bella e simbiotica. Gli alberi di cacao richiedono la piena ombra nei loro primi cinque anni di vita. I banani vengono piantati accanto agli alberi di cacao per fornire quell'ombra al cacao (e alle banane all'agricoltore). La durata della vita di un albero di banane va dai cinque ai sei anni, a quel punto si estingue proprio come l'albero del cacao è abbastanza forte da sopravvivere senza il banano. Non posso passare davanti a un albero di banane in Madagascar senza pensare al libro di Shel Silverstein, "The Giving Tree".

TH:In che modo, in particolare, l'aumento della varietà vegetale ha sostenuto la biodiversità?

BG:Il Madagascar ha 107 specie di lemuri, 103 delle quali sono a rischio di estinzione (a causa della deforestazione). Cinque di queste specie vivono nelle nostre foreste di cacao:il lemure topo gigante settentrionale (vulnerabile); il lemure topo sambirano (in via di estinzione); il lemure biforcuto di Sambirano (in via di estinzione); il lemure nano (in via di estinzione); e Grey's Sportive Lemur (in via di estinzione). Nelle foreste di cacao vivono anche altri animali, tra cui la volpe volante del Madagascar (vulnerabile) e l'ibis crestato del Madagascar (quasi minacciato), insieme ad altre 18 specie di uccelli e 13 specie di rettili.

TH:Come hai scelto gli agricoltori con cui lavorare? E perché il Madagascar?

BG:Ho vissuto e lavorato lì come volontario dei Peace Corps dopo il college. Si potrebbe dire che ha scelto me più di quanto l'abbia scelto io. Non c'è un posto più interessante o più stimolante al mondo. Sarei andato in Bangladesh, ma è stata solo una fortuna cieca che i Peace Corps mi abbiano mandato in Madagascar.

In un certo senso, anche i contadini scelgono noi. Probabilmente c'è un po' di attrazione gravitazionale in gioco. Abbiamo un programma specifico per gli agricoltori e ci sono voluti cinque anni per decifrare quel codice. Il programma funziona bene come tutto ciò che ho visto nel settore del cacao. Gli agricoltori giusti ne sono attratti.

TH:Quali cambiamenti sono stati apportati alle operazioni agricole che hanno iniziato a lavorare con Beyond Good? Che cosa ha fatto BG per investire in pratiche e istruzione organiche?

BG:Il Madagascar è unico perché il cacao è designato come "sapore fine". Ci sono un sacco di parole diverse per definirlo, ma comunque lo chiami, il cacao ha un'abbondanza di sapore e produce una tavoletta di cioccolato migliore. Per ottenere quel sapore, il cacao deve essere fermentato ed essiccato correttamente, cosa che abbiamo addestrato gli agricoltori a fare. Ci sono probabilmente dieci buone ragioni per cui ai piccoli proprietari in Madagascar non era mai stato insegnato prima a fermentare e ad essiccare correttamente, ma fa tre cose molto importanti per gli agricoltori:(1) acquisiscono competenze tecniche; (2) fanno più soldi; e (3) diventano motivati, che è un sottoprodotto dei punti uno e due.

Sì, tutte le aziende agricole con cui lavoriamo sono certificate biologiche. È un'enorme quantità di lavoro e, onestamente, ne abbiamo messo in dubbio la necessità nel corso degli anni perché non c'è un erbicida o un pesticida entro 500 miglia. Ma il lavoro biologico che svolgiamo ha portato a cose molto più grandi della stessa certificazione biologica.

TH:Gli agricoltori sono stati riluttanti a cambiare o hanno abbracciato gli sforzi fin dall'inizio?

BG:Ci sono voluti cinque anni per portare a buon fine il nostro lavoro con gli agricoltori. L'ostacolo principale era la fiducia. In un luogo come il Madagascar rurale, ci vogliono cinque anni per sviluppare la fiducia. Nel primo anno, gli agricoltori pensavano che fossimo pazzi e ci ignoravano. Nel secondo anno, gli agricoltori pensavano che fossimo pazzi e hanno iniziato a ascoltarci. Nel terzo anno, gli agricoltori hanno iniziato a fare più soldi. Nel quarto anno, altri agricoltori hanno notato che quelli del nostro programma guadagnavano di più. Nel quinto anno, hanno iniziato a venire da noi.

TH:Potresti condividere alcune storie di agricoltori in Madagascar e di come ne hanno beneficiato, sia a livello sociale che ambientale?

BG:Le persone che vivono in condizioni di estrema povertà, che sono il 77% delle persone in Madagascar, non pensano a lungo termine e non è giusto chiederglielo. Quando il tuo unico pensiero nella vita è:"Come comprerò il riso questa settimana per sfamare la mia famiglia?", non ti interessa la conservazione o l'istruzione. Non puoi nemmeno concettualizzare quelle cose. È necessario affrontare la povertà prima che le persone possano prendersi cura dell'ambiente. Una volta che i nostri agricoltori sono stati finanziariamente sicuri, hanno iniziato a pensare a lungo termine. E una volta che è successo, hanno istintivamente iniziato a fare cose come piantare alberi di cacao (che non producono reddito o cacao per tre anni).

L'aspirazione richiede anche un pensiero orientato al futuro e l'aspirazione è carente nelle zone rurali del Madagascar. Una volta ho chiesto a un agricoltore come voleva che fosse la loro cooperativa tra cinque anni. Ha detto:"Vogliamo far crescere la cooperativa in modo che diventi la vetta più alta della valle. Quindi altri coltivatori di cacao vedranno cosa stiamo facendo [e] sapranno che è possibile guadagnare bene coltivando il cacao". Lavoro qui da 20 anni. Quella era la prima volta che incontravo quel livello di pensiero ambizioso in campagna.

Gli agricoltori della nostra filiera guadagnano molto di più di quanto guadagna un coltivatore di cacao in Africa occidentale; e il Madagascar è molto più povero della Costa d'Avorio e del Ghana, quindi il reddito è ancora più impattante. Il reddito è facile da quantificare, ma a volte le cose più difficili da misurare, come l'aspirazione, sono altrettanto importanti.

TH:Hai eliminato gli intermediari e costruito una fabbrica in Madagascar. Raccontaci di questa fabbrica e della struttura di copacker in Europa.

BG:Non è stato facile, ma sì, abbiamo costruito una fabbrica di cioccolato e sì, la nostra catena di approvvigionamento non ha intermediari tra l'agricoltore e la fabbrica. Ora abbiamo 50 membri del team a tempo pieno in fabbrica. Queste sono persone che non mangiavano il cioccolato prima di iniziare a farlo. Ora fanno il cioccolato e mangialo, ma principalmente lo fai.

Produciamo circa il 25% del nostro cioccolato presso un produttore a contratto in Italia. Sono partner eccezionali che forniscono stabilità e scalabilità alla nostra catena di approvvigionamento mentre continuiamo a fare ciò che amiamo fare in Madagascar.

TH:Potresti riassumere per i lettori perché esattamente il tuo marchio è "Beyond Good"?

BG:C'è un po' di un doppio significato nel nome del marchio. Le persone più oneste all'interno dell'industria del cioccolato sanno che l'industria non è sostenibile. Sanno che i soldi e i programmi diretti alla sostenibilità non funzionano perché la vera sostenibilità richiede di andare oltre l'attuale modello di business. In secondo luogo, non c'è carenza di cioccolato di base a buon mercato sul mercato. In effetti, ce n'è una marea. Ed è ciò che la maggior parte delle persone è arrivata ad accettare come buon cioccolato. Il cioccolato del Madagascar, se fatto bene, va oltre il sapore relativamente insipido e noioso della maggior parte dei cioccolatini.

TH:Cosa possono fare i lettori per sostenere i tuoi sforzi?

BG:Possono comprare il nostro cioccolato!

Ecco qua. È davvero semplice. Se sei un po' chocoholic, invece di acquistare il tuo solito marchio, considera di fare una scelta sostenibile e prova invece il cioccolato Beyond Good.

Nota:l'intervista è stata modificata per chiarezza e brevità.