Una conversazione con Rachael Garrett:la soluzione alla deforestazione in Amazzonia è un'agricoltura migliore?

Il presidente brasiliano Jair Bolsonaro ha attirato le ire degli ambientalisti per aver allentato le normative ambientali che fino a poco tempo fa avevano rallentato il ritmo della deforestazione in Amazzonia. Ha promesso di aprire la regione a un ulteriore sviluppo da parte degli interessi dell'agrobusiness, che ovviamente ne traggono profitto; l'agricoltore ordinario che si guadagna da vivere su terreni magri amazzonici, probabilmente non così tanto.

Ciò che raramente compare nelle notizie sull'orrore e la distruzione in Brasile negli ultimi tempi è un concetto che Rachael Garrett, professore di politica ambientale all'ETH di Zurigo, sostiene come la soluzione più pratica:aiutare gli agricoltori a diventare più redditizi in modo che smettano di sgomberare ulteriori atterrare nel tentativo di sopravvivere. Questo esperto di agricoltura amazzonica afferma che i metodi di coltivazione, che in Amazzonia ruotano attorno alla produzione di bestiame e soia, sono così rudimentali che i terreni si esauriscono rapidamente, portando a rese abissalmente basse e un circolo vizioso "taglia e brucia" in cui è più facile disboscare il bosco adiacente che migliorare gli appezzamenti già convertiti in campi e pascoli.

Piuttosto che dire agli agricoltori cosa non dovrebbero fare e buttare soldi in progetti di conservazione della biodiversità, suggerisce di investire nell'istruzione e nelle infrastrutture di cui le comunità rurali povere dell'Amazzonia hanno bisogno per guadagnarsi da vivere in piccole fattorie ben gestite. Di recente ha parlato con Modern Farmer su come potrebbe essere.

*Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

Agricoltore moderno:secondo te, qual è la questione fondamentale che incoraggia la continua distruzione della foresta pluviale amazzonica?

Rachael Garrett:Mi concentro sull'identificazione delle tecnologie che gli agricoltori possono utilizzare per aumentare la loro produttività e redditività, perché sono profondamente compassionevole per il fatto che non puoi semplicemente dire a qualcuno cosa non fare. A queste persone fu detto di trasferirsi in Amazzonia negli anni Settanta e Ottanta per ripulire la terra. Questo faceva parte della politica del governo. E poi la politica è cambiata e sono diventati criminali.

MF:Ti riferisci alla migrazione di massa sponsorizzata dal governo volta a "sistemare" - si potrebbe dire colonizzare - l'interno del paese. A questo punto, molte di quelle persone sono lì da decenni; sono lì per restare. Come li invogli a cambiare i loro modi?

RG:Devi andare a parlare con gli agricoltori per capire quali sono le loro sfide. La maggior parte della terra viene gestita con una tecnologia molto semplice, quindi la quantità di cibo che le persone producono e il valore di quel cibo è molto basso rispetto a quello che potrebbe essere. [Ciò] significa che c'è un'enorme opportunità di miglioramento. Parte del mio obiettivo è aiutare le aziende a capire come escludere i prodotti associati alla deforestazione come segnale agli agricoltori che non dovrebbero ripulire la loro terra. Ma ciò non può essere separato dalla creazione di capacità tra gli agricoltori affinché facciano qualcos'altro con le loro proprietà, per aggiungere valore alle aree esistenti invece di cercare di aggiungere valore liberando nuove aree. E questo è un problema di policy.

MF:La maggior parte delle organizzazioni ambientaliste si concentra sulla conservazione e vedono gli agricoltori forse un fastidioso ostacolo al raggiungimento di tali obiettivi. Sono fuorviati?

RG:La maggior parte delle persone che lavorano in questo settore sono ecologisti, quindi si concentrano principalmente sulla deforestazione, sugli incendi, ecc. Certo, mi preoccupo anche di queste cose. Ma davvero non vedo come possiamo risolvere il problema semplicemente dicendo alle persone cosa non possono fare se non forniamo anche alcuni incentivi per aiutarle a cambiare le loro pratiche.

MF:Quali pratiche sono disponibili che potrebbero realisticamente aiutare gli agricoltori ad aumentare i loro guadagni mentre coltivano meno terra?

RG:Gli agricoltori poveri hanno bisogno di un modo per passare dalla produzione di bestiame alla produzione di frutta e verdura, che hanno un valore maggiore. Per farlo è necessario l'intervento e gli investimenti del governo. Hai bisogno di strade migliori in modo che le persone possano immettere i loro prodotti sul mercato a un costo ragionevolmente basso. Hai anche bisogno di impianti di refrigerazione e lavorazione per trasformare le colture in qualcosa di meno deperibile. L'America va pazza per l'acai:ne producono molto in Amazzonia, ma la maggior parte non ne esce mai.

MF:Quindi, se il governo intervenisse e fornisse queste cose, pensi che gli agricoltori farebbero il salto di qualità?

RG:Sarebbe del tutto irrazionale da una prospettiva puramente economica per un agricoltore investire in un sistema privo di incendi di valore superiore, come la produzione di frutta, fintanto che i vicini continuano a usare il fuoco per gestire la propria proprietà. Questi incendi spesso sfuggono, quindi è troppo rischioso investire nel cambiare il tuo sistema. Ciò che serve è una grande spinta in cui si cerca di cambiare il comportamento di tutti allo stesso tempo. Non è mai stato fatto prima su larga scala in Amazzonia, ma penso che sia del tutto possibile. Abbiamo visto quante persone stanno circolando soldi ultimamente, come Leonardo DiCaprio che dice che spenderà 5 milioni di dollari per combattere gli incendi boschivi. Se quei 5 milioni di dollari fossero destinati alla transizione delle comunità verso pratiche migliori, creerebbero un cambiamento significativo a lungo termine.

MF:Hai visto esempi su piccola scala di queste idee messe in pratica con successo?

RG:Ci sono esempi in cui ci sono comunità indigene che producono qualcosa di abbastanza buono come noci brasiliane o acai, e il governo ha lavorato con loro per migliorare il sistema e sviluppare mercati e infrastrutture per esso. C'è un progetto super interessante in cui le persone toccano alberi della gomma autoctoni:il governo ha istituito una struttura per fabbricare preservativi con esso.

MF:Ecco un'idea originale!

RG:La gente del posto ottiene un ottimo prezzo per la sua gomma. E il governo l'ha vista come un'opportunità per affrontare un problema di salute pubblica rendendo i preservativi più ampiamente disponibili nell'area.