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Agricoltura moderna
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Le api e altri impollinatori sono essenziali per la produzione alimentare e per il funzionamento di molti sistemi ecologici. L'ONU stima che il 75% delle colture mondiali che producono frutti e semi per il consumo umano dipenda dagli impollinatori. Esistono circa 20.000 specie che aiutano la riproduzione delle piante e formano collegamenti chiave in ecosistemi sani.
Ma questi impollinatori sono in pericolo. Nel 2019, gli scienziati hanno stabilito che quasi la metà di tutte le specie di insetti a livello globale è in declino e un terzo potrebbe estinguersi entro la fine del secolo. Una specie di api su sei si è già estinta a livello regionale in alcune parti del mondo.
È noto da tempo che i molteplici fattori di stress dell'agricoltura intensiva hanno messo sotto pressione le popolazioni di impollinatori. L'agricoltura intensiva ha ridotto la disponibilità di cibo per gli impollinatori a causa della riduzione del polline e dei fiori di campo ricchi di nettare, nonché della minore biodiversità. L'uso su larga scala di api gestite aumenta la minaccia di parassiti e malattie, così come l'uso di pesticidi, erbicidi e fungicidi.
Una nuova meta-analisi di 90 studi ha ora rivelato che i pericoli dei pesticidi usati in combinazione, anziché individualmente, possono essere maggiori di quanto si pensasse in precedenza. Se usati insieme, i cocktail di più pesticidi aumentano significativamente la minaccia per gli impollinatori.
Le interazioni sinergiche tra le varie minacce amplificano sostanzialmente l'effetto ambientale. I risultati hanno mostrato chiaramente una forte evidenza del fatto che i cocktail di pesticidi che utilizzano più prodotti chimici per l'agricoltura portano a tassi di mortalità più elevati tra le api. Questi risultati potrebbero avere importanti implicazioni per l'elaborazione delle politiche relative alla salute degli impollinatori.
"Se hai una colonia di api esposta a un pesticida che uccide il 10% delle api e un altro pesticida che uccide un altro 10%, ti aspetteresti, se quegli effetti fossero additivi, che il 20% delle api venga ucciso. Ma un ' "effetto sinergico" potrebbe produrre il 30-40% di mortalità. Ed è esattamente quello che abbiamo scoperto quando abbiamo esaminato le interazioni", ha affermato il dottor Harry Silviter dell'Università del Texas, che ha condotto lo studio.
Questa analisi è degna di nota poiché ha coperto un'ampia gamma di risposte delle api, come il comportamento di foraggiamento, la memoria, la riproduzione delle colonie e la mortalità. Confronta anche le interazioni tra più classi di stress, esaminando le interazioni tra mancanza di nutrizione, parassiti e fattori di stress agrochimici, nonché le interazioni all'interno di ciascuna classe di stress.
Gli scienziati hanno esaminato quasi 15.000 studi e li hanno ridotti utilizzando criteri rigorosi e un'attenzione rigorosa a una serie finale di 90 studi che sono stati utilizzati per ulteriori analisi. I risultati hanno confermato che il cocktail di prodotti chimici per l'agricoltura che le api incontrano in un ambiente di allevamento intensivo crea un rischio maggiore di ogni singolo fattore di stress.
Il Dr. Silviter esorta a prendere in considerazione le interazioni tra le sostanze chimiche, non solo ciascuna sostanza chimica isolatamente, quando si prendono decisioni sulle licenze e quando si autorizzano formule commerciali. Ha anche affermato che l'osservazione post-licenza è essenziale in modo che se quei pesticidi usati in combinazione uccidono le api, quel danno viene registrato.
Questa meta-analisi mostra che gli schemi di valutazione del rischio ambientale che presuppongono effetti cumulativi dell'esposizione agrochimica possono sottostimare l'effetto interattivo dei fattori di stress sulla mortalità delle api e non proteggere gli impollinatori che forniscono servizi ecosistemici chiave nell'agricoltura sostenibile. Come conclude lo studio:
Sebbene gli effetti sinergici degli agrofarmaci sulla mortalità delle api siano chiari, resta da stabilire come esattamente questi si manifestino. È necessario più lavoro per identificare il meccanismo che collega l'esposizione ai cambiamenti del comportamento o ai cambiamenti fisiologici e alla mortalità.
C'è stata un'attenzione generale sugli impatti sulle api mellifere, ma c'è un urgente bisogno di ulteriori ricerche su altri impollinatori, che potrebbero reagire in modo diverso a diversi fattori di stress. Ulteriori studi devono guardare oltre la nutrizione, i parassiti e le interazioni agrochimiche per esaminare gli effetti dei cambiamenti climatici, i cambiamenti nell'uso del suolo, l'inquinamento e la diffusione di specie invasive sugli impollinatori.
È essenziale comprendere e mappare i rischi per gli impollinatori e l'impollinazione che derivano da molteplici combinazioni di pressioni relative ai cambiamenti globali guidati dall'uomo. È fondamentale non solo per la sopravvivenza degli impollinatori, ma anche per la nostra stessa sopravvivenza su questo pianeta.
