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Agricoltura moderna
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Sin dal movimento per il ritorno alla terra degli anni ’60, molti lavoratori agricoli hanno sostenuto il duro lavoro del fai-da-te, evidenziando l’autosufficienza e la crescita personale, nonché un maggiore legame con la terra come fonti di gioia conquistate a fatica. I piccoli agricoltori spesso pubblicizzano i vantaggi dello shopping locale, tra cui il miglioramento della sicurezza alimentare e il contributo all’economia locale. Grazie alle storie e al sostegno di amministratori fondiari devoti che esprimono così acutamente i vantaggi dell'acquisto vicino casa, molte persone hanno abbracciato fonti locali di cibo e altri beni per la casa. Tuttavia, quando si tratta di acquistare strumenti da utilizzare in azienda agricola, i proprietari di case e gli agricoltori spesso corrono a Tractor Supply o fanno clic su "aggiungi al carrello" su Amazon quando hanno bisogno di un attrezzo per portare a termine il lavoro.
In parte, ciò è dovuto alla scarsità di strumenti di fabbricazione americana. Sebbene John Deere e alcuni altri marchi di trattori siano prodotti negli Stati Uniti, i loro trattori sono notoriamente costosi. E per molti anni, gli agricoltori sono stati obbligati ad acquistare solo parti autorizzate e a utilizzare solo officine di riparazione certificate per intervenire sulle loro attrezzature. Per gli agricoltori a corto di soldi, l’incapacità di provvedere alla manutenzione delle proprie attrezzature rappresentava spesso un duro colpo finanziario. Sebbene recentemente siano state apportate riforme a questa politica a causa della difesa del “diritto alla riparazione”, molti agricoltori sono ancora diffidenti nei confronti di questi grandi produttori. Esistono anche poche preziose opzioni prodotte localmente per utensili manuali che sono più adatti a una fattoria o a una piccola fattoria a misura d'uomo.
Se vogliamo un futuro con più agricoltori, cibo più fresco e sano ed economie locali più forti, abbiamo bisogno di infrastrutture che supportino i piccoli coltivatori. Gli strumenti prodotti localmente, dalle zappe ai trattori, sono una parte importante di questo sistema di supporto e conferiscono molti degli stessi vantaggi del cibo coltivato localmente. Incontra tre produttori di utensili con sede negli Stati Uniti che vogliono cambiare il panorama dell'acquisto e della produzione di utensili per supportare meglio gli agricoltori e le comunità locali.
Conor Crickmore gira un video educativo nella sua fattoria. Fotografia per gentile concessione di Neversink Tools.
Conor Crickmore, Neversink Tools, Claryville, New York
Conor Crickmore è innanzitutto un agricoltore. Alla Neversink Farm coltiva 1,3 acri di ortaggi biologici altamente produttivi con l'aiuto di una manciata di dipendenti part-time. Molte persone conoscono Crickmore per la sua popolare serie di video didattici sull'agricoltura. Questi video sono nati da progetti iniziati per divertimento e, alla fine, stimolati da feedback positivi, si sono trasformati in ampi corsi informativi. Crickmore descrisse una progressione altrettanto organica quando fondò la sua attività di utensili, iniziata nel suo garage. "Nella mia azienda agricola c'erano solo alcuni strumenti di cui avevamo bisogno. Non avevamo intenzione di avviare un'impresa; volevamo solo coprire i costi di produzione", afferma. Ma la domanda per i suoi strumenti era elevata e, sei anni dopo, Neversink Tools impiega sette persone in un negozio dotato di attrezzature specializzate come stampi compositi e un impianto per lo stampaggio dei metalli.
Poiché Neversink Tools produce gli strumenti che vende, ha la flessibilità di armeggiare costantemente con gli strumenti di progettazione e aggiornamento rapidamente. Uno dei suoi strumenti più apprezzati, la zappa brevettata Mutineer, è dotato di un sistema di teste intercambiabili in modo che gli agricoltori possano scegliere quella più adatta alla coltivazione in ogni condizione. Le teste leggere possono essere trasportate su un moschettone, rendendole ideali per le aziende agricole a misura d'uomo.
Il team Neversink si concentra sul miglioramento o sull'aggiornamento degli strumenti esistenti o sulla creazione di strumenti specializzati che soddisfano le esigenze delle piccole aziende agricole a produzione intensiva. "Se vogliamo realizzare qualcosa che è già disponibile, stiamo risolvendo un problema. Non creiamo qualcosa solo perché."
Tutto il lavoro presso Neversink Farm è guidato dall'etica del miglioramento costante. C'è un bellissimo ottimismo in tutto il suo contenuto che dice agli agricoltori che anche loro possono avere successo e gestire un'attività redditizia. “Gli agricoltori stanno creando imprese incredibili e infrastrutture complesse che supportano il loro duro lavoro”, afferma Crickmore.
Seth Pauley nella sua fucina. Fotografia per gentile concessione di Red Pig Tools.
Seth Pauley, Red Pig Tools, West Linn, OR
Pauley è un fabbro che forgia i suoi strumenti con un'incudine e un martello, usando in parti uguali abilità artistica e forza. Pauley realizza tutti i prodotti Red Pig a mano con l'aiuto di un paio di apprendisti che stanno imparando l'arte del fabbro. Molti dei design sono presi da strumenti del vecchio mondo che risalgono a centinaia o migliaia di anni fa, sebbene Pauley effettui anche ordini personalizzati su richiesta.
Gli strumenti Red Pig sono progettati per resistere al duro lavoro di produzione degli alimenti. Le maniglie per le zappe e gli altri strumenti possono essere scelte in base all'altezza dell'utente e possono essere facilmente sostituite. Pauley spera di sconvolgere la mentalità del consumatore usa e getta e di consentire alle persone di riparare i propri strumenti e di essere orgogliosi degli oggetti realizzati ad arte, proprio come sono orgogliosi dei propri giardini. Riconosce che i suoi strumenti sono più costosi dello stesso articolo acquistato in un negozio di scatole, ma afferma che, nel tempo, il valore aumenta. "Puoi ottenere un buon strumento che può durare una vita... Puoi affilarlo. Potresti anche imparare a usare un impianto di saldatura... Ci sono molte cose che puoi imparare a fare per far durare un buon strumento." Per supportare le persone in questo viaggio, Pauley si rende disponibile per telefonate e visite ai negozi e istruisce instancabilmente le persone alle mostre di giardinaggio e in altri luoghi.
Sottolinea che utensili manuali ben progettati e ben costruiti possono aiutare a ridurre la barriera all’ingresso per i piccoli agricoltori, per i quali i trattori e le attrezzature elettriche possono essere finanziariamente fuori portata. “Non devi essere limitato dal costo dell’attrezzatura”, afferma. "Non devi giocare allo stesso gioco delle fattorie più grandi."
Anche lui è ottimista riguardo al futuro dell’agricoltura sostenibile. "Vedo molti giovani che sono più interessati a coltivare cose e a fare qualcosa al di fuori del tradizionale lavoro d'ufficio dalle 9 alle 5", afferma Pauley. "Ci sono molte persone interessate a fare cose o a creare cose e questo sta solo guadagnando terreno."
Un trattore RonnA Ronnie Baugh sul pavimento del magazzino. Fotografia per gentile concessione di Ronnie Baugh Tractors.
Horace Green, Trattori Ronnie Baugh, Paint Rock, AL
A 89 anni, Horace Green vede la sua azienda di utensili come parte di un quadro più ampio che può aiutare a riportare in vita economie rurali piccole e produttive. Cresciuto nelle zone rurali dell’Alabama, Green ricorda come il passaggio dal mulo alla meccanizzazione abbia aiutato i piccoli agricoltori. Ma ricorda anche con acutezza come l’era del “vai alla grande o vai a casa” della politica agricola abbia decimato le comunità rurali. Sottolinea la necessità di trovare lo strumento giusto per la scala giusta. Ronnie Baugh offre trattori leggeri che possono essere personalizzati in termini di larghezza, altezza e baricentro.
Anche negli Stati Uniti, il prezzo di un trattore di grandi dimensioni è ancora fuori dalla portata di molti piccoli agricoltori. Presso l'officina sono in fase di sviluppo trattori a due ruote più piccoli e portautensili a spinta manuale. Ex ingegnere del software, Green crede fermamente nella progettazione open source e si impegna a favore del diritto alla riparazione. I nuovi prodotti sono realizzati utilizzando parti comuni come le ruote delle biciclette, che consentiranno agli agricoltori di procurarsi, costruire e riparare autonomamente i componenti. Questi coltivatori a spinta possono essere aggiornati utilizzando un motore per bicicletta e la barra degli strumenti regolabile può essere sostituita con un trattore a due ruote più grande. Anche se la barriera all’ingresso è bassa, l’azienda dà ancora priorità alla qualità. "Costruiamo per la vita dell'agricoltore, non per la vita del prodotto", afferma Green.
