Amare le sfide dell'allevamento

I passeggeri in un'auto potrebbero superare l'Hove Ranch sul Buffalo Ridge vicino a Sisseton, Sud Dakota, e vedere mandrie di bestiame dietro miglia di recinzione. vedrebbero l'erba, rocce, e un grande cielo azzurro con il vento che scompiglia l'erba alta della prateria da un lato all'altro. Potrebbero vedere un allevatore che ammira il panorama in cima al suo cavallo baio su un pendio roccioso con la faccia al vento. Se guardano abbastanza da vicino, potevano vedere i fiori selvatici della prateria in fiore.

Quello che i passeggeri non vedrebbero è la complessità.

La complessità di genitori e figli, padri e figli. Generazioni. La complessità nata da mille decisioni prese. Decisioni sui macchinari, recinzioni, acqua, interazioni con le agenzie governative, date di parto, prezzi di vendita della carne bovina, controllo degli insetti, gestione del suolo, cavalli, impollinatori, e l'infinita preoccupazione per i soldi. Soldi per far funzionare tutto, essere sostenuto, per mantenere sostenibile il reddito familiare. tempismo. Storia. Tempo metereologico.

Gli allevatori Mark e Deb Hove adorano la sfida. Mucche che lavorano da buoni cavalli lungo i pendii accidentati delle colline di Coteau rendono questo il loro posto felice.

La complessità è solo una parte del paesaggio.

Mark è l'allevatore di terza generazione che si prende cura di questo terreno. Suo padre, Calvino, ha allentato le redini operative, come faceva suo padre. Il ranch è di proprietà della famiglia dagli anni '40.

Come vanno gli allevatori, gli Hoves sono unici. La famiglia affitta i loro pascoli ai proprietari di bovini che li pagano per prendersi cura del bestiame.

Mark è un banditore con Hub City Auction ad Aberdeen, Sud Dakota. “Ho la fortuna di viaggiare per il paese guardando il bestiame delle persone che vende attraverso il nostro mercato del bestiame, "dice Marco. “Ho preso le cose che ho imparato in quei ranch e ho riportato alcune di quelle pratiche al nostro ranch. È bello andare in giro per il paese e vedere come le operazioni variano da un luogo all'altro".

Il rodeo è un hobby. Deb fa corse a botte e Mark fa corda di squadra.

La famiglia ha collaborato negli anni con il Natural Resources Conservation Service (NRCS) in due programmi:l'Environmental Quality Incentive Program (EQIP) e il Conservation Stewardship Program (CSP). “Entrambi i programmi ci hanno aiutato notevolmente a migliorare l'acqua per il bestiame e la recinzione incrociata per facilitare il pascolo a rotazione, "dice Marco. “Ora abbiamo sistemi idrici nei pascoli che portano acqua a quasi mezzo miglio in alcuni punti. Portando acqua di qualità al bestiame i nostri problemi agli occhi e ai piedi sono davvero diminuiti. Le mucche cammineranno davanti agli stagni da cui bevevano e si fermeranno per raggiungere l'acqua pulita".

Pete Bauman dell'estensione SDSU di Watertown li ha aiutati con problemi di erba, dice Marco. “Sa quali piante sono benefiche, e a che scopo servono. Le mucche stanno mangiando alcune di quelle erbacce. Questo porta a una diminuzione della spruzzatura.”

Mark afferma che con una migliore gestione dei pascoli è stato in grado di aumentare le dimensioni della mandria in alcune aree da una capacità di carico di 130 capi a 145 capi. “In altri pascoli dove correvamo a 220 capi, ora l'erba è così buona che siamo a 250 capi. Anche in alcuni degli anni di siccità stiamo scoprendo che funziona ancora".

Bauman considera gli Hove come soci. "Ho sempre a cuore i produttori che ci fanno riflettere molto profondamente sulla loro redditività e sulla loro resilienza sulla terra, " lui spiega. “È facile parlare della fauna selvatica e degli animali, ma se non manteniamo redditizie le persone, ben informato, e soprattutto sostenibili, tutto ciò che facciamo come professionisti delle risorse non ha importanza. Abbiamo bisogno di produttori che siano partner".

Mark si stende in sella e parla di cavalli. “La terra su cui alleviamo il nostro bestiame, è un terreno più accidentato. Abbiamo alcune colline più ripide che porterebbero fuori quattro ruote e side-by-side, quindi quelli davvero non funzioneranno per noi. Stiamo cercando di mantenerlo il più occidentale possibile, così spostiamo il nostro bestiame a cavallo. Sembra proprio che rallenti il ​​bestiame e possiamo radunarli più velocemente. Portiamo sempre con noi un amico. I cavalli hanno senso per noi. Ci piace e mantiene il bestiame più tranquillo”.

Guardando oltre l'orizzonte, lui dice, “Per quanto riguarda il futuro del ranch, speriamo che un giorno, da qualche parte lungo la linea, qualcuno della nostra famiglia tornerà qui dopo che avrò finito, ma non ci resta che aspettare e vedere".

Guarda Deb, il suo cavallo masticava alacremente un cardo. “Mia moglie è stata davvero una buona spinta dietro di me, " lui dice. “Lavora in città, ma ama venire qui. Vuole sempre che aspetti finché non torna a casa per spostare il bestiame. Siamo una buona squadra!”

Deb si avvicina e interviene. "Calvin ha lavorato duramente tutta la sua vita per costruire ciò che abbiamo, " lei dice. "Mark ha lavorato con suo padre da quando ha camminato, fatto parte di quello stile di vita, e ha imparato molto da suo padre. Suo padre ci aiuta sempre, ci incoraggia, e ci mette nella giusta direzione quando ne abbiamo bisogno. Sono entusiasta dei progetti e delle idee che migliorano il nostro funzionamento, mantieni in salute le nostre praterie, e allevare il nostro bestiame”.

Guarda il terreno roccioso e le colline inclinate, l'erba che ondeggia nella brezza, Il cavallo alto di Mark si avvicina al suo. "Adoro questo posto, " lei dice. “Il bestiame mi piace davvero. I cavalli ancora di più. Questa mattina era nuvoloso e fresco. I cavalli stanno bene, il bestiame si sente bene, e tu esci in quel pascolo dove l'erba è fino al ventre dei cavalli, e il bestiame è contento, Grasso, e felice. Quando sono là fuori con loro, questo è il giorno migliore che posso avere.”

Niente di complesso in questo.