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Agricoltura moderna
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Robinson e Kaffka sono specialisti dell'estensione rispettivamente presso il Dipartimento di scienze animali e il Dipartimento di scienze vegetali dell'Università della California a Davis.
Il cartamo viene tagliato vicino a Tipton, in California, lo scorso aprile. La coltura richiede meno acqua applicata rispetto ai cereali invernali, ma contiene il 20% in meno di energia.
L'allevamento di prodotti lattiero-caseari ha rappresentato un'alta percentuale di terreni agricoli nella San Joaquin Valley (SJV) della California per quasi 50 anni. La SJV è un'area a bassa piovosità, che tradizionalmente varia da circa 5 pollici all'anno a sud (area di Bakersfield) a 20 pollici a nord (area di Sacramento). Tuttavia, i recenti modelli meteorologici/climatici hanno ridotto di circa il 50% queste precipitazioni annuali già basse.
A partire dagli anni '30, i governi statale e federale e i distretti di irrigazione privati hanno creato un'impressionante infrastruttura idrologica per spostare l'acqua dal nord più umido al sud più secco, inclusa la SJV. Ciò ha convertito l'SJV da un sistema di coltura principalmente singolo, invernale, in gran parte alimentato dalla pioggia, a un sistema a doppia coltura consentendo l'uso di colture estive completamente irrigate. Tuttavia, i recenti schemi delle precipitazioni SJV e la maggiore richiesta di acqua dovuta all'urbanizzazione e al desiderio di migliorare i flussi dei fiumi hanno reso questo sistema insostenibile. Il cambiamento è nell'aria, o meglio, nell'acqua.
Qual è il problema dell'acqua?
Dal 1980 circa, il modello di foraggio generale per gli allevamenti da latte SJV prevedeva di coltivare un cereale in inverno per l'insilamento in primavera, seguito da mais o, occasionalmente, sorgo in estate per l'insilamento in autunno. Mentre molti caseifici coltivavano erba medica, principalmente per il fieno, altri acquistavano fieno da fonti locali e/o fuori dallo stato. Il fabbisogno idrico per questo sistema, essendo di gran lunga superiore alle precipitazioni naturali, è stato soddisfatto mediante l'erogazione di acqua di superficie dai bacini idrici della Sierra Nevada e delle Cascade Mountains a est e dal pompaggio dell'acqua dalle falde acquifere. Con quelle fonti fortemente limitate dalle precipitazioni (i bacini idrici) e dalle normative statali (accesso alle falde acquifere), i produttori di latte SJV sono alla ricerca di modelli di foraggio alternativi. E ora sono necessari.
Il problema dell'acqua che devono affrontare i produttori di latte SJV è in realtà duplice. Le aziende lattiero-casearie con un accesso severamente limitato alle acque superficiali devono trovare il modo di ridurre il consumo effettivo di acqua e contemporaneamente affrontare le normative statali che limitano la quantità di utilizzo dell'acqua delle colture evapotraspirazione (acqua ET) consentita dai loro terreni agricoli. L'obiettivo è limitare il pompaggio delle acque sotterranee, che, a sua volta, ricostituiranno le falde acquifere. Quindi, in poche parole, i produttori di latte devono piantare colture a basso consumo di acqua per ridurre il reale fabbisogno idrico, oltre a evitare colture a baldacchino completo dall'inizio di giugno alla fine di agosto per ridurre l'acqua ET al fine di soddisfare le normative statali.
Effetti di vasta portata
Il modo in cui le aziende lattiero-casearie SJV reagiranno alla loro sfida idrica avrà un impatto sui produttori lattiero-caseari a livello nazionale. Alcuni agricoltori SJV semplicemente si esauriranno - questo è già iniziato - riducendo così la produzione di latte della California con impatti collaterali sulle esigenze di produzione di latte e sui prezzi in altre aree lattiero-casearie degli Stati Uniti. Tuttavia, altri stanno esaminando colture e sistemi di coltivazione alternativi. Questi nuovi sistemi di coltivazione potrebbero avere un impatto collaterale sulla domanda di mangimi da parte degli agricoltori SJV, il che potrebbe portare a costi più elevati di molti mangimi, anche non foraggi.
Un'opzione tradizionale in tempi di carenza d'acqua di SJV era semplicemente quella di acquistare più fieno, principalmente erba medica, fuori dallo stato. Sebbene sia un'efficace soluzione a breve termine, questa opzione ha una fattibilità limitata se praticata a lungo termine poiché i produttori di latte che vanno alla grande con mangimi importati per sostituire i foraggi nostrani dovranno affrontare problemi con gli equilibri nutrizionali regolamentati dallo stato. I terreni agricoli vuoti o semi-vuoti assorbono meno nutrienti. Ma se questa opzione si verifica su larga scala, anche per pochi anni, creerà un aumento dei prezzi del foraggio alimentato dalla domanda a livello nazionale.
Quali sono le opzioni?
Un'altra opzione tradizionale SJV durante la siccità è sostituire il mais con il sorgo, un raccolto che è un po' più parsimonioso dell'acqua - da circa 62 a 57 galloni di acqua di irrigazione applicata per libbra di sostanza secca del raccolto (DM), o solo circa l'8% in meno. Gli svantaggi del sorgo sono che ha una densità di nutrienti inferiore rispetto al mais e, poiché viene coltivato durante lo stesso periodo dell'anno del mais, avrà una chioma completa durante i mesi ET alti da giugno a settembre.
È probabile che alcuni produttori di latte pianteranno mais all'inizio della primavera o respingeranno la semina del mais a fine giugno o inizio luglio per ridurre le perdite d'acqua ET avendo solo coperture parziali durante la metà dell'estate. In tal modo, è necessaria una minore applicazione d'acqua durante la copertura completa, che ora si verificherebbe in autunno. Tuttavia, ciò richiederà ibridi di mais di breve stagione per evitare un raccolto di novembre durante le giornate brevi, che hanno anche il potenziale per eventi piovosi e condizioni di nebbia. Inoltre, i rendimenti in DM saranno inferiori.
Un raccolto tradizionale SJV, ora su ghiaccio molto sottile, è l'erba medica coltivata per il fieno nell'SJV. Il suo utilizzo di acqua applicata nella SJV di circa 102 galloni di acqua di irrigazione applicata per libbra di raccolto DM rende l'insilato di mais, a 62 galloni, un aspetto parsimonioso. La perdita di fieno di erba medica coltivata da SJV porterà sicuramente i produttori di latte a cercare fieni sostitutivi a est.
I cereali invernali sono tradizionalmente raccolti come coltura intera; tuttavia, in un mondo limitato dall'acqua, alcuni produttori di latte saranno attratti dal taglio diretto dei cereali invernali per creare un foraggio ad alta prevalenza (alto amido) da insilare per creare un sostituto dell'insilato di mais nelle razioni di allattamento. Il residuo del raccolto poteva quindi essere tagliato, essiccato in campo e imballato come paglia. Sebbene questa opzione creerebbe due raccolti da cereali invernali e un secondo raccolto indesiderato, il consumo netto di acqua per libbra di DM raccolto sarebbe solo leggermente influenzato.
Nuovo pensiero
Abbiamo esaminato il cartamo da foraggio come potenziale foraggio da latte perché cresce in un periodo di tempo simile ai cereali invernali e, essendo radicato in profondità, richiede molta meno acqua applicata rispetto ai cereali invernali:16 contro 39 galloni di acqua di irrigazione applicata per chilo di raccolto DM — una riduzione di quasi il 60%. Tuttavia, sulla base dei dati raccolti presso l'Università della California a Davis e dei siti lattiero-caseari cooperatori, il suo valore energetico netto è circa il 20% in meno rispetto ai cereali invernali, il che lo rende poco adatto alle diete delle vacche da latte in lattazione. Tuttavia, è adatto per manze sostitutive e può sostituire l'insilato di cereali, che può quindi essere coltivato su superfici inferiori e/o utilizzato nelle diete per l'allattamento per sostituire alcuni insilati di mais.
Un raccolto invernale non foraggero che può ridurre ulteriormente il fabbisogno di insilato di mais è la barbabietola da zucchero. Un raccolto SJV tradizionale, sebbene per l'estrazione dello zucchero, le barbabietole da zucchero possono superare le 60 tonnellate per acro raccolte, o circa 11-14 tonnellate di DM. Poiché la barbabietola da zucchero DM è circa due terzi di zucchero (saccarosio), le barbabietole conservate anaerobicamente in sacchi per insilato possono sostituire parte dell'amido nell'insilato di mais, così come nel chicco di mais. In combinazione con i suoi 35 galloni di acqua di irrigazione applicata per libbra di raccolto DM, contro i 62 per l'insilato di mais, le barbabietole da zucchero hanno il potenziale per liberare acqua ET per consentire all'insilato di mais di continuare a essere coltivato in piena estate per le vacche da latte di gruppo elevato , anche se sembra ancora inevitabile che nell'estate SJV ci saranno più terreni agricoli liberi rispetto al passato.
La coltivazione del cartamo da foraggio per l'insilamento durante il tardo autunno fino alla tarda primavera come foraggio per manze sostitutive ha il potenziale per ridurre l'uso di acqua applicata e ET quando espresso per libbra di dieta DM. L'aggiunta di cartamo alle diete sostitutive della giovenca sostituirebbe quindi la maggior parte o la totalità dei cereali invernali che sarebbero disponibili per l'uso nelle razioni di lattazione, specialmente per le vacche post-picco. In combinazione con le barbabietole ugualmente parsimoniose, l'insilato di cereali e la barbabietola, quando aggiunti alle razioni di allattamento, soppiantano parte dell'insilato di mais poco parsimonioso e alcuni chicchi di mais importati (in California). Ciò avrebbe l'effetto di ridurre il fabbisogno idrico per libbra di razione di lattazione DM, nonché di ridurre la quantità di terreno coltivato durante l'estate con alta ET. Inoltre, la capacità di assorbimento del letame dei terreni agricoli sarebbe bilanciata, almeno in una certa misura, da chicchi di mais meno importati.
I produttori lattiero-caseari della SJV devono affrontare sfide senza precedenti se desiderano rimanere in attività, soprattutto se i prossimi anni saranno caratterizzati da precipitazioni inferiori al normale. Sebbene le colture e i sistemi colturali sviluppati differiranno tra le aziende lattiero-casearie, è chiaro che il continuo affidamento sul tradizionale sistema di insilato di mais invernale e cerealicolo estivo è altamente incerto. Poiché questi cambiamenti stanno avvenendo ora, l'impatto della loro adozione, e ciò che viene adottato esattamente, si farà presto sentire a livello nazionale.
Questo articolo è apparso nel numero di febbraio 2022 di Hay &Forage Grower alle pagine 10 e 11.
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