Nuove idee per il settore ovino

Per molti consumatori, l'agnello è un prodotto premium da sfoggiare durante le feste o alla griglia. Però, i consumatori più giovani sono pronti e disposti a provare un nuovo, esperienza culinaria unica. Cresce il mercato etnico, con gli immigrati recenti spesso provenienti da parti del mondo che mangiano agnelli.

Soddisfare la domanda del mercato dipende da un costante, fornitura di alta qualità. È stato difficile per l'industria ovina. Gli imballatori hanno spesso ampi standard di qualità, consentendo una variazione significativa del prodotto sul punto vendita al dettaglio.

Con circa l'85% degli agnelli negli Stati Uniti nati nei primi cinque mesi dell'anno, ciò lascia due opzioni per appianare il mercato:tenere gli agnelli in allevamenti finché non sono spesso indesiderabilmente grandi e grassi, o adeguare il programma di allevamento delle pecore.

Ciò ha portato l'industria a concentrarsi sulla “stagionalità dell'agnello, ” mentre i produttori lavorano per soddisfare le aspettative dei consumatori, mantenere gli impianti di confezionamento funzionanti a pieno regime, e aderendo a un calendario di mercato che, tra gli altri fattori, include le stagioni di punta delle vacanze da una varietà di culture.

Ecco tre produttori che affrontano le sfide dell'odierna industria ovina.

Dale Thorne, Fattorie Thorne, Hannover, Michigan

Dale Thorne, nella foto sopra, è uno di quegli allevatori che si rivolgono al mercato etnico. Si trova a solo un'ora da Detroit, sede della più grande popolazione musulmana negli Stati Uniti, dove gestisce circa 800 pecore. Circa l'80% delle sue vendite avviene attraverso il fienile di vendita, il restante 20% dei clienti acquista direttamente in azienda.

La domanda raggiunge i picchi durante le festività di Eid al-Fitr e Eid al-Adha con una preferenza per un agnello da 80 a 90 libbre. Thorne riceve un premio da $ 45 a $ 50 a testa nel mercato delle vacanze etniche.

"Questo è un premio sufficiente per compensare lo sforzo extra, "dice Thorne. "Senza esso, semplicemente non sarebbe redditizio."

Questo sforzo include l'allevamento fuori stagione, quando la tempistica lo impone. In base al calendario islamico, che si basa sul calendario lunare, le festività musulmane si verificano 10-12 giorni prima ogni anno. Gli agnelli nati nella prima parte dell'anno ora soddisfano le richieste del mercato, ma in pochi anni ci vorrà un agnello nato autunnale.

Thorne stava allevando tre gruppi di agnelli a rotazione, ciascuno allevato ogni otto mesi, produrre tre gruppi di agnelli ogni due anni. Ha trovato le pecore che partoriscono in febbraio e ottobre facilmente riprodursi, ma il gruppo di maggio è stato più difficile.

Non gli piacevano i margini, o la percentuale di pecore che non si sono riprodotte, quindi ora gestisce un gruppo di parto primaverile e un gruppo di parto autunnale.

"Il premio per l'agnello fuori stagione non è sempre abbastanza alto da compensare i numeri di produzione inferiori, "dice Thorne. "Noi sappiamo come farlo. Sappiamo quali razze sono più facili da allevare fuori stagione, e quali producono più agnelli. Sappiamo attraverso i dati genetici quali pecore sono più produttive. Ma la gomma incontra la strada quando si interpone il dollaro".

Uno dei problemi che influisce sulla redditività dell'allevamento stagionale è una diminuzione del tasso di parto. I produttori come Thorne dipendono dalle nascite multiple per i loro profitti. “Dai da mangiare a una pecora indipendentemente da quanti agnelli ha, ” spiega Thorne. “E questa è una parte importante dei costi di produzione. Quel costo rimane costante indipendentemente dal fatto che abbia un agnello o tre".

Così, dipende dai dati genetici per identificare le pecore che hanno maggiori probabilità di produrre più agnelli. Il numero di agnelli prodotti da una pecora per allevamento, o tasso di parto, è uno dei tanti caratteri misurati dal sistema dei valori di allevamento stimati (EBV) del National Sheep Improvement Program (NSIP). Simile alle differenze di progenie stimate (EPD) nella carne bovina, Gli EBV misurano e tracciano i tratti ereditari. La popolarità del programma è cresciuta esponenzialmente negli ultimi anni.

Fuori dalla fattoria, Thorne è l'immediato past presidente dell'American Lamb Board (ALB), l'organizzazione di supporto del settore finanziata dal check-off incaricata della promozione dei prodotti e dell'educazione dei consumatori. ALB collabora con l'American Wool Council e l'American Sheep Industry Association. La National Lamb Feeders Association si concentra sul segmento feedlot. Il National Sheep Industry Improvement Center è un segmento dell'USDA.

È stato fatto un grande sforzo per far lavorare insieme questi vari gruppi. Spesso collaborano a progetti come Let's Grow Initiative, un programma di sovvenzioni per il progresso delle pratiche di produzione e la sensibilizzazione dei consumatori, e la Roadmap 2014 dell'industria dell'agnello. Il lavoro continua dietro le quinte per ottimizzare i finanziamenti per NSIP e altri miglioramenti del settore.

Fare in modo che il consumatore statunitense mangi più agnello è una priorità assoluta.

“Si tratta di conoscere i tuoi clienti e che tipo di prodotto desiderano, "dice Thorne.

Mark Van Roekel , città arancione, Iowa

Nell'Iowa occidentale, Mark Van Roekel ha utilizzato l'agnello accelerato per produrre tre raccolti di agnelli ogni due anni per soddisfare i suoi contratti di asta di bestiame superiore. Lavora con il programma Producer Member del Pipestone Lamb and Wool Management Program, sfruttando le sue opportunità educative e le sue competenze di marketing.

Spiega che ci sono tre modi per accelerare l'allevamento delle pecore. I produttori possono inserire un inserto CIDR nella pecora che rilascia progesterone a una velocità controllata per indurre l'estro. Oppure può essere somministrato un additivo per mangimi per lo stesso scopo. Le pecore possono anche essere "ingannate" a pedalare regolando l'illuminazione della struttura. Mantenere l'edificio ben illuminato per 60 giorni, quindi trasformare le pecore in luce naturale farà credere alla pecora che l'estate stia finendo e che la stagione riproduttiva autunnale naturale si stia avvicinando. Alcune razze prendono un allevamento stagionale più facilmente di altre.

Le pecore di Van Roekel sono principalmente Polypay, una razza nota per la sua prolificità e adattabilità all'allevamento stagionale e al clima del Midwest. I suoi montoni sono Suffolk e Dorset per una maggiore crescita e vigore ibrido.

La nutrizione gioca un ruolo importante nei programmi di allevamento stagionali di successo. Van Roekel nutre le sue pecore con una razione a base di insilato di mais integrato con DDGS. i suoi agnelli, immesso sul mercato in 5-6 mesi, beneficiare anche delle ampie fonti di alimentazione del Grain Belt. Inoltre nutre il bestiame nella sua diversificata coltura e allevamento.

"Ci sono molte opportunità per la produzione di pecore qui nel Midwest, "dice Van Roekel. "Possiamo riempire quel vuoto di rifornimento."

Nato e cresciuto un produttore di suini, Van Roekel è passato alle pecore quando non è diventato più conveniente mantenere le strutture necessarie. Come molti in Iowa, le stalle da parto abbandonate ora sono ottime stalle per le pecore. I granai del Minnesota hanno lo stesso scopo, e Van Roekel si riferisce alle stalle a cerchio come a una "manna dal cielo per i produttori di pecore".

Van Roekel utilizza NSIP per le decisioni di allevamento e produzione, utilizzando i dati del programma per concentrarsi sui muscoli, crescita e tratti materni. Usa anche i tag EID, permettendogli di seguire ogni animale dalla nascita al piatto, una preferenza del consumatore attuale.

Van Roekel considera la produzione di un prodotto a misura di consumatore una partnership tra il produttore, imballatore e rivenditore, e vede più conveniente, congelato, prodotti pronti da preparare nel negozio di alimentari come un modo, si spera, di invogliare i consumatori pronti per un'esperienza alimentare diversa.

"Una persona che lavora da 10 a 12 ore al giorno non vuole tornare a casa e cucinare, " lui dice. "Vogliono qualcosa in un sacchetto dal congelatore che possono preparare in mezz'ora."

Van Roekel sta facendo il possibile per mantenere la sua fine:produrre l'agnello della giusta dimensione nel periodo dell'anno giusto per soddisfare la domanda del mercato.

"Ho fatto l'investimento e sono qui per restare. Sono determinato a farlo funzionare, " lui dice. "Ciò significa dare al consumatore ciò che vuole".

Joel e Tammy Sudduth , Fattorie Skyland, Greer, Carolina del Sud

Joel e Tammy Sudduth stanno facendo funzionare Skyland Farms vendendo direttamente ai loro clienti al Farmers Market e al loro negozio in fattoria. Ciò richiede un costante, fornitura per tutto l'anno di agnelli da 125 libbre.

I Sudduth hanno diviso le loro 78 pecore in piccoli gruppi in uno schema di pascolo intensivo a rotazione. I 10 gruppi sono allevati secondo un programma a rotazione. La maggior parte della riproduzione avviene da agosto a febbraio. Gli agnelli sono selezionati per mercato in base alla taglia, generalmente intorno ai 7 mesi di età. Hanno bisogno di circa 10 agnelli da macellare ogni mese per soddisfare la domanda.

“Ci è voluto circa un anno e mezzo per impostare la rotazione, "dice Gioele. "Ma ora è facile da seguire."

Usano pecore Katahdin, una razza di pecore dai capelli, o pecore senza lana. Ciò consente di risparmiare sui costi di taglio, e rende le pecore più adattabili al caldo, clima umido della Carolina del Sud. I Katahdin sono noti per la loro resistenza ai parassiti, una questione particolarmente importante nel sud-est, e per la loro qualità della carcassa. Gli agnelli sono finiti su pascoli di festuca e frutteto interseminati con segale, frumento invernale e rape.

Joel dice che i carré di agnello sono i loro più venduti. Skyland Farms vende sia rack interi che mezzi. Le bistecche della gamba posteriore sono il taglio preferito di Joel da vendere. “Voglio che ottengano un buon pezzo con un buon rapporto carne/osso, "dice Gioele. Tammy preferisce la cotoletta. Vendono anche agnelli interi, soprattutto a Pasqua e Natale.

Vendere direttamente significa mantenere un ardente sforzo di formazione del cliente. Joel e Tammy parlano con le persone al mercato degli agricoltori, offrendo loro campioni gratuiti in loco, e persino inviare campioni a casa con loro.

"È incredibile quante persone non abbiano mai provato l'agnello, "dice Gioele, chi aggiunge si affidano alle dispense e alle ricette ALB per incoraggiare i nuovi mangiatori. "La maggior parte dei nostri clienti sono "meridionali convertiti" abituati a mangiare carne di maiale e manzo in un'area di produzione di carne pesante. Ma una volta che provano l'agnello, sono agganciati."

I clienti del negozio in fattoria vengono per l'esperienza, così come la carne.

“A loro piace vedere come alleviamo gli animali, e che la fattoria è pulita e organizzata, "dice Gioele. “Abbiamo pensato di spostare il negozio fuori sede, ma il 90% dei clienti che abbiamo intervistato voleva che rimanesse dov'era". Aggiunge il negozio, fornendo reddito tutto l'anno, ha permesso loro di espandersi e rimanere redditizi.

Insieme alle pecore, I sudduth allevano carne di manzo, maiale e pollo. Tutto venduto alla fattoria e al mercato. "Diciamo alle persone al mercato degli agricoltori che siamo lo stand delle proteine, "dice Gioele. "Se vieni da noi, prendi della carne."

Joel e Tammy non avevano intenzione di occuparsi di pecore. Dopo anni in ufficio, Gioele, ora 52 anni, finalmente trovato un modo per tornare alle sue radici contadine, il suo sogno di una vita. Hanno iniziato con sette pecore cinque anni fa. Gli affari sono triplicati solo nell'ultimo anno.

“Ci piace molto farlo, "dice Gioele. "C'è un grande potenziale in esso."