Trovare l'equilibrio per la terra

Chad Schooley tiene d'occhio il passato, ma le sue mani ruvide di contadino lavorano nel presente. I suoi stivali calpestano il terreno arato dal padre, nonno, e bisnonno. Con una mente al futuro, cammina per gli acri della sua Cabin Still Cattle Company nelle dolci colline della contea di Hamlin, Sud Dakota, e cerca equilibrio.

Seduto sul cancello finale del suo camioncino, accanto a lui il giovane figlio Beau, Schooley dice, “Non sono fermamente convinto che dobbiamo riportare tutto in pascolo, ma abbiamo bisogno di un pari equilibrio. Se le nostre pratiche agricole continuassero come erano quando i nostri bisnonni coltivavano - dove aravamo tutta la terra ogni anno, stavano perdendo il terriccio, e non avevamo alberi - saremmo in una situazione peggiore. Abbiamo girato l'angolo. Stiamo ricostruendo il terreno, e abbiamo riportato il nostro suolo dove era una volta.”

La fattoria Schooley coltiva erba per il bestiame, avena per l'alimentazione, Mais, semi di soia, e grano. Le colture di copertura vengono coltivate dopo la raccolta di piccoli grani per il pascolo invernale del bestiame.

Schooley ha iniziato a convertire il terreno coltivabile in erbe per la stagione calda più di 15 anni fa. Due anni fa, ha aggiunto erbe perenni della stagione fredda come pascolo per il parto primaverile.

Imparare i limiti

C'era una curva di apprendimento nello sviluppo delle strategie di pascolo. “Una volta che abbiamo iniziato a ruotare il bestiame attraverso i diversi paddock, potremmo davvero dire che stavamo allungando la capacità dell'erba, "dice Scolaro.

Hanno esteso i tassi di allevamento facendo il pascolo a rotazione, e ora hanno tre sistemi di pascolo a rotazione con un massimo di otto paddock in ciascuno.

Le erbe autoctone che ha stabilito mostrano più promesse rispetto ad altre varietà, con un migliore tasso di guadagno per il bestiame e una migliore capacità di mantenere e migliorare la salute del suolo, lui dice.

La comunità vegetale di Schooley era precedentemente diversificata, ma non nativo. Ha recentemente reintrodotto fino a cinque specie di erbe autoctone su quello che era terreno coltivabile. Anche se confrontato con pascoli nativi molto diversi nel Dakota del Sud occidentale, dove possono prosperare oltre 200 specie, ha notato più habitat di nidificazione per uccelli acquatici e fagiani.

“Le pratiche che stiamo utilizzando si stanno diffondendo in tutto il paese poiché sempre più persone stanno trovando i benefici, " lui dice, appoggiato a un cancello di recinzione.

“Uno dei miei padroni di casa mi ha permesso di convertire il suo terreno coltivabile in pascolo. Apprezza il fatto che ci prendiamo cura della terra e la stiamo rendendo migliore. Per lui, non si tratta solo di economia. La sua terra è terra marginale, e ora sta facendo un lavoro migliore nell'erba che nel coltivabile. Ci stiamo avvicinando agli stessi risultati monetari che avevamo coltivandolo”.

Dice che quando si converte la terra coltivabile in erba, ci possono essere perdite di entrate in un primo momento, ma i costi iniziali non sono così elevati. Una volta che l'erba è piantata e stabilita, i costi scendono parecchio.

acqua pulita

La qualità dell'acqua è un altro argomento importante. È legato a una popolazione sana di fauna selvatica di ogni tipo.

“Sul nostro sistema di pascolo, uno dei paddock non verrà pascolato a fine stagione e avrà più copertura durante l'inverno, "dice Scolaro. L'erba alta rimasta fornisce riparo e cibo agli uccelli selvatici.

“I buffer rivieraschi sono aree che non coltiviamo più, quindi ci sono tife che entrano nelle insenature. Cervi e fagiani vivono lì tutto l'inverno, "dice con un grande sorriso.

Schooley non abbevera più il bestiame dai pantani. Utilizza invece un sistema di irrigazione centrale. “Questo tiene il bestiame fuori dalle aree di nidificazione degli uccelli selvatici, così i nidi indisturbati producono stormi di giovani uccelli, " lui dice.

Un buffer scorre adiacente a un corso d'acqua, e una larghezza minima è di 35 piedi, con una larghezza massima di 180 piedi su ciascun lato per qualificarsi come zona cuscinetto ripariale.

L'acqua di una pioggia recente si riversa in una zona umida, facendo danzare le erbe ondeggianti sotto la superficie gorgogliante delle acque. L'acqua scorre limpida come il vetro.

Schooley scruta la palude, notando i suoi alberi e arbusti piantati che fiancheggiano i bordi del corso d'acqua. La maggior parte del deflusso dell'acqua nell'area va nel Big Sioux River, la fonte d'acqua per Sioux Falls.

"C'è una grande spinta per mantenere la qualità dell'acqua migliore per la loro area metropolitana, "dice Scolaro. "È la loro principale fonte di acqua potabile."

lasciandolo meglio

Schooley è nel consiglio del distretto di conservazione della contea di Hamlin.

“Devo cercare di contribuire a rendere questa terra migliore di quando l'abbiamo ricevuta, " lui dice. “Aiuto la prossima generazione a continuare a essere vitale ea continuare a coltivare questa terra.

“Vorrei che tutti capissero quante cose sono coinvolte nelle praterie, dalla fauna selvatica al bestiame, alle api, alla qualità dell'acqua, uccelli canori, farfalle, insetti, e l'intero ecosistema”.

La sua è una fattoria di quarta generazione. “Ho due figli molto coinvolti nella fattoria. La mia speranza è che possano salire a bordo ed essere una parte vitale di esso, " lui dice.

Osserva la mandria di mucche e vitelli Black Angus al pascolo. “La nostra azienda è di famiglia da molto tempo, a lungo. Il papà di mia madre era un ambientalista. Ha piantato alberi sui contorni e ha cercato di conservare il suolo. Mio padre ha comprato la terra da lui, e ora lo compro da mio padre. Stiamo utilizzando nuove pratiche che ci portano nella giusta direzione per la prossima generazione”.

Non ci vuole molto per arare l'erba e piantare mais, lui nota. "Ci vuole molto tempo per ristabilire l'erba e creare un buon pascolo per far prosperare il bestiame".