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Agricoltura moderna
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Una sera dell'estate scorsa, una dozzina di esperti leader dell'industria del maiale si sono riuniti attorno a un tavolo ad Algona, Iowa, per rievocare la storia della moderna industria del maiale. Wendell Murphy, 80, era in visita dalla Carolina del Nord, e voleva incontrare di nuovo le persone con cui aveva fatto affari 30 anni fa, quando stava avviando la sua azienda di alimentazione di suini a contratto del Midwest.
Alla fine degli anni '80, agricoltori dell'Iowa, coloro che hanno superato la crisi agricola di quel decennio, stavano cercando modi per migliorare la loro posizione finanziaria. Avevano bisogno di diversificare e trovare entrate extra al di fuori della produzione di mais e soia. I produttori di carne di maiale erano ancora principalmente allevatori familiari indipendenti, ma stavano diventando consapevoli che l'industria in North Carolina si stava espandendo e integrando rapidamente. Molti si sono sentiti minacciati.
Rich Degner era amministratore delegato dell'Iowa Pork Producers Association (IPPA) quando Murphy arrivò dalla costa orientale con la nozione radicale (per l'Iowa) di alimentazione a contratto.
“Non è stato facile trasferire un'associazione con migliaia di membri, molti dei quali non amavano le case di produzione, "dice Degner. “Le società di produzione erano frustrate dal fatto che non stavamo aiutando a far avanzare le cose più rapidamente. Abbiamo attraversato un periodo in cui non piacevamo a nessuno".
Dermot Hayes, professore di economia e finanza alla Iowa State University, stava appena iniziando la sua carriera quando Murphy è arrivato nello stato per spingere l'alimentazione a contratto. Molti agricoltori hanno resistito.
“Tutto quello che hai visto sulla stampa è stato negativo, "dice Hayes. “Se hai creduto agli attivisti della comunità, l'alimentazione a contratto spingerebbe tutti fuori dalla campagna”.
Produttori di carne di maiale, il dipartimento di giustizia, e l'Iowa DNR leggevano tutti le foglie di tè, dice Hayes. “È stato un incontro ravvicinato su ciò che accadrà dopo. L'Iowa si è quasi allontanato da questa opportunità".
Hayes era un assistente professore senza ruolo, ma ha colto l'occasione. "Mi sono appassionato alla situazione e ho pensato che qualcuno avesse bisogno di scrivere sugli aspetti positivi, " lui dice. Ha scritto un rapporto di 14 pagine e inviato al Registro Des Moines .
"Il punto che stavo cercando di fare era che la produzione a contratto sarebbe stata un bene per l'Iowa, "dice Hayes. "L'alimentazione a contratto aveva il potenziale per rinnovare l'Iowa rurale, creare posti di lavoro, aiuta la terra con il letame, aumentare la base di mais, e aumentare i raccolti di mais. Questa è stata una buona cosa".
Il Registrati pubblicò l'intero saggio nell'edizione domenicale di due intere pagine. Mentre alcuni lettori si sono lamentati della "spazzatura" che aveva scritto, dice Hayes, altri hanno visto un'enorme opportunità di investimento. Molto presto, i rappresentanti statali stavano vedendo il potenziale per la crescita dei maiali nelle loro contee.
Oggi, la sola produzione suina fornisce oltre 228 milioni di dollari di tasse ogni anno all'Iowa, lui dice. “Quei tipi di numeri aiutano. L'industria non è così impopolare come una volta".
Quando Bob Malloy, un avvocato dell'Iowa che si occupa di agrobusiness, si è laureato in giurisprudenza, ha giurato che non avrebbe esercitato nel tribunale fallimentare o fatto diritto del creditore debitore. Era la fine degli anni '70, quando l'agricoltura era in piena espansione, i contadini abbattevano le recinzioni, vendendo le loro scrofe e mucche, e fare un sacco di soldi solo coltivando il grano. Dal 1975 al 1982, i valori dei terreni sono passati da $ 600 a $ 4, 000 un acro nell'Iowa centro-settentrionale.
Poi il presidente della Fed Paul Volcker ha fatto salire alle stelle i tassi di interesse. Una volta che hanno superato il 9%, i coltivatori di grano non potevano farcela, dice Malloy. “La catena si è rotta. L'interesse li stava divorando. Stavo davanti a un tribunale fallimentare a giorni alterni cercando di mantenere un agricoltore nella fattoria".
Gli agricoltori erano alla disperata ricerca di un reddito alternativo, quindi Malloy era disposto ad ascoltare quando Wendell Murphy voleva incontrarsi per pranzo a Goldfield, dove Murphy Farms aveva un minuscolo ufficio, parlare di suini che allattano a contratto.
“La prima domanda che mi ha fatto è stata:"Che tipo di conversione del mangime hanno ottenuto i migliori produttori di carne di maiale dell'Iowa?" Ho detto, '3,9 libbre di mangime per una libbra di guadagno.' Mi guardò un po' sbalordito.
"Ha detto che se non potevamo andare meglio di così, non sarebbe rimasto qui molto a lungo, "dice Malloy. “Voleva ottenere 2.6. Ho detto, 'Dio, Non so come farai a farlo.' La sua risposta è stata:'Bene, noi meglio.'"
Malloy ha tracciato a matita i rendimenti dei suoi clienti. "Se in quel momento avessi un sito con tre fienili, guadagneresti più profitto dell'agricoltura 1, 000 acri, " lui dice. “La mentalità dei coltivatori di grano era, se ottengo solo più acri, guadagnerò più soldi, ma non funzionava. Mi chiederebbero cosa fare. Ho detto, c'è questo piccolo ufficio a Goldfield. Vai a parlare con quelle persone".
Non si rendeva conto di quanto controverso sarebbe stato il suo legame con Murphy. “Quando ho iniziato a lavorare con quelle persone, parlare di polemica. Coltivatori di grano che lo guadagnavano alla vecchia maniera – ereditandolo – e che non avevano alcun debito, sono venuti e hanno preso i loro file perché hanno sentito che potrei lavorare con produttori a contratto".
Alla fine è andato tutto bene. "Ci sono agricoltori con cui mi sono presentato in tribunale fallimentare all'epoca che hanno allestito stalle per maiali a contratto e oggi hanno successo, "dice Malloy.
Al Bormann e suo fratello minore, Pietro, allevati con il padre vicino a Liversmore, Iowa, negli anni '80. “Non mi piace parlare degli anni '80, "dice Bormann. “È stato un momento difficile nella mia vita e nella vita di tutti. abbiamo sofferto, ma siamo riusciti a sopravvivere e a superarlo”.
Hanno mantenuto indipendente la loro operazione dal parto al traguardo. “Abbiamo fatto tutto da soli; è così che abbiamo sempre fatto, "dice Bormann. “Era difficile per le persone che erano state indipendenti per tutta la vita, tornare indietro di generazioni, trovarsi improvvisamente in una situazione contrattuale”.
Detto ciò, non hanno risentito di coloro che sono andati a contratto. “Per molte persone, era la loro unica via d'uscita, "dice Bormann. "Ci siamo resi conto che quelle persone non sarebbero state qui se non fosse stato per l'alimentazione a contratto, e la comunità non sarebbe qui se tutte quelle persone se ne andassero. Abbiamo visto l'incredibile numero di persone che hanno lasciato la contea di Kossuth negli anni '80. Sarebbe stato peggio. Wendell ha offerto alle persone un modo per restare. Lo abbiamo apprezzato anche se non si adattava molto al nostro pensiero indipendente".
Tim Healy era un nuovo specialista suino per Farm Credit nel 1990. Il suo primo account è stato Murphy Family Farms. sano, ora vicepresidente di Farm Credit, dovuto dire al comitato di credito stagionato, "perché ho dovuto mettere da parte 10 milioni di dollari per questo Wendell Murphy della Carolina del Nord."
Il compito del comitato di credito è quello di sparare buchi in qualunque cosa tu chieda, dice Healy. per fortuna, Murphy aveva condiviso informazioni finanziarie con lui. "L'ho appena buttato sul tavolo e ho detto, 'Non sono molto intelligente, ma se questo tizio effettuerà i pagamenti, abbiamo bisogno di fare più di questi prestiti alla stalla dei maiali.' e pensavamo che stessimo uscendo su un arto, ma d'accordo».
Trent'anni dopo, dice Healy, tutti quei fienili hanno ancora i maiali dentro, generare reddito per i coltivatori che hanno speso $ 300, 000 allora. “Che storia di successo, " lui dice. “Non abbiamo mai avuto un pignoramento o addirittura un ritardo di pagamento. Sto ancora finanziando i contratti a termine".
Kirk Haack, con Farm Credit a Emmetsburg, Iowa, disse uno dei suoi clienti, un coltivatore di grano che possiede tre siti di suini a contratto con tre edifici ciascuno, gli ha detto di recente che non avrebbe coltivato o lasciato un'eredità per i suoi figli senza le stalle.
“Nei 30 anni che abbiamo finanziato quei fienili, non abbiamo mai avuto un ritardo di pagamento, "dice Haack. “Ci sono dozzine di storie di successo di persone che coltivano oggi che non lo sarebbero se non fosse stato per questa relazione. È davvero una cosa meravigliosa".
Bob Hansen era il contatto principale sul conto Murphy con l'azienda di confezionamento di suini IBP (che ha venduto a Tyson Foods nel 2001). Ricorda che il CEO di IBP Bob Peterson, ormai deceduto, inizialmente non potevo credere alla crescita dell'industria dei maiali in North Carolina. Peterson si è recato lì nel 1989 e ha visitato Murphy, Bill Prestage, e Sonny Faison, CEO di Carroll's Foods, vedere di persona.
“Nella mente di Bob, il produttore di carne di maiale dell'Iowa aveva il costo più basso, "dice Hansen. "Non riusciva a capire come qualcuno potesse competere con quel ragazzo di 250 scrofe in Iowa."
I grandi produttori della Carolina del Nord hanno protetto bene il loro numero, dice Hansen. “Bob è tornato, e ancora non l'ha capito".
Poco dopo, La società di allevamento di suini PIC è venuta a trovare Peterson nel suo quartier generale a Dakota City. "Bob stava dicendo loro che nessuno avrebbe battuto questo produttore dell'Iowa in termini di costi di produzione, "dice Hansen.
PIC gli ha detto che si sbagliava. “Gli hanno mostrato le differenze di costo, "dice Hansen. “Bob ha capito la linea di fondo. Egli ha detto:'Dobbiamo capire come portare la moderna produzione di suini in Iowa.'”
L'imballatore di Murphy nella Carolina del Nord non era contento del suo trasferimento nel Midwest. Quando Joe Luter, chi era l'amministratore delegato di Smithfield, ho sentito che Murphy sarebbe venuto in Iowa per allevare maiali, Egli ha detto, “Wendell, cosa stai pensando? Perché vai là fuori a insegnare loro come allevare i maiali?'", ricorda Murphy.
IBP ha cercato di costruire un impianto di confezionamento in North Carolina, dice Hansen, “Ma siamo stati cacciati da Smithfield in ogni punto in cui siamo andati. Non abbiamo fatto costruire un impianto lì, e poco dopo è entrata in vigore la moratoria”. IBP ha costruito un nuovo stabilimento a Waterloo, Iowa, Invece. Entro il 1994, Hansen era responsabile dello "Smart Hog Budget" per IBP. Quello era un elemento pubblicitario per i maiali che era efficiente, lui spiega.
Gary Machan era a quel tempo capo degli acquisti per IBP, e ricorda le lunghe trattative sui prezzi tra Peterson e il vicepresidente di Murphy Randy Stoecker.
“Randy non solo ci ha detto quanto avremmo pagato per i suoi maiali, ma come li avremmo tagliati, e, ma ancora più importante, come venderemo questa carne”.
Murphy ricorda la prima volta che andò nell'enorme ufficio di Bob Peterson all'ultimo piano della sede dell'IBP. "Pensavo che avrei dovuto prendere la chiave del paradiso per arrivare al suo ufficio, " lui dice. "Era lì in questa stanza enorme." La scrivania di Peterson era praticamente un trono, lui ricorda, e ai produttori di carne di maiale che lo incontravano furono date sedie basse.
“Era grave come un attacco di cuore, "dice Murphy. “Con tutto ciò che viene detto, Ho avuto un grande rispetto per Bob Peterson e l'azienda”. Il rispetto era reciproco, dice Hansen.
“Abbiamo fatto un affare che è durato a lungo, "dice Stoecker.
Quando Smithfield Foods ha acquistato Murphy Family Farms nel 1999, l'orologio ha iniziato a ticchettare per porre fine alla relazione tra Murphy e IBP.
“Inizialmente è stato deludente per noi, perché avevamo sviluppato un ottimo rapporto con questi ragazzi, "dice Conley Nelson, capo di Smithfield nel Midwest oggi.
"È stato un giorno triste quando Smithfield ha comprato Murphy, "dice Machan. “Queste sono imprese, ma sono ancora gestiti da persone. Quando sviluppi la relazione che abbiamo avuto, è triste."
“È stato un giorno triste per me, pure, "dice Murphy.
Ripercorrendo gli anni '80, Machan offre la prospettiva dell'imballatore. IBP, fino ad allora un tritacarne, visto che l'Iowa era un esportatore di maiali. "Caricare e spedire i maiali era molto più costoso che caricare un camion di carne e spedire la carne, "dice Machan.
Negli anni '80 c'era apprensione e timore di investire denaro in agricoltura, dice Machan, in particolare nella produzione di suini. “Il business della casa di confezionamento stava fallendo. Ogni impianto di confezionamento in Iowa era in vendita o in bancarotta, ad eccezione di Hormel e Farmland. I Morrel, Wilson, i Ratti. . . tutto in vendita. L'IBP stava entrando in un'attività in cui tutti gli imballatori stavano andando a rotoli".
Quando gli ingegneri IBP hanno trasformato il vecchio stabilimento di Storm Lake in un impianto efficiente, l'azienda sapeva che poteva essere competitiva, "Spiega Machan.
IBP si è concentrato sull'approvvigionamento di suini dalla moderna produzione di suini in strutture moderne su base contrattuale. Il capitale investito in nuove strutture contrattuali ha dato all'azienda la certezza che ci sarebbero stati maiali in quegli edifici in un modo o nell'altro, dice Machan. "Qualcuno avrebbe posseduto dei maiali e avrebbe usato quegli edifici".
Alla fine degli anni '80, molti confezionatori di suini stavano costruendo e ristrutturando stabilimenti in Iowa, e l'aggiunta di secondi turni. “Avevamo i maiali, "dice Machan, semplicemente. “Il modello di alimentazione a contratto ha aiutato la transizione della proprietà nelle aziende agricole. Ha mantenuto in vita l'industria dell'imballaggio”.
Murphy è stato il pioniere dell'alimentazione a contratto e lo ha fatto bene, dice Hansen. “Ciò ha spianato la strada a molte altre aziende per fare lo stesso. dovevi farlo bene, o sei caduto per strada”.
Stoecker afferma che una delle cose più gratificanti per lui è sapere quanti agricoltori sono stati aiutati. "Molte di quelle persone sentivano il respiro del lupo sul collo negli anni '80, " lui dice. “Sono impressionato da quanti di loro sono stati giudiziosi con i soldi che hanno guadagnato con l'alimentazione a contratto. Non l'hanno sprecato. Hanno costruito un patrimonio netto, eredità di famiglia, e opportunità per la loro famiglia e i loro figli”.
Cinquanta anni fa, dice Stoecker, “C'erano un milione di produttori di maiali nel paese e noi eravamo immersi nel mais a buon mercato. Avevamo impianti di confezionamento in funzione al 50% della capacità, le stazioni di acquisto erano spesse come cardi, ed eravamo importatori netti di carne di maiale. Ci dispiaceva per la produzione di suini, semplicemente non lo sapevamo. Avevamo tutte le risorse per farlo, ma come paese non eravamo molto bravi”.
Il settore era in una transizione di qualità negli anni '80, dice Stoecker, passando da una fonte molto variabile di suini che entrano negli stabilimenti a una con un livello di variazione molto più ristretto e un livello di qualità più elevato, anche ai maiali più pesanti. "L'industria del pollo ci stava inseguendo, " lui spiega.
Stoecker dice che gli piace parlare con i coltivatori che hanno iniziato con Murphy 30 anni fa e che continuano ad allevare maiali. “I loro edifici sono pagati, hanno aggiunto due o tre siti, e alcuni di loro hanno i loro figli che lavorano con loro, " lui dice. “Sono preoccupati per le tasse e il trasferimento di beni, cose di cui non si preoccupavano negli anni '80".
Wendell Murphy guarda intorno al tavolo i veterani del settore. "Il mio sogno ha funzionato grazie alle persone in questa stanza e ai coltivatori a contratto in tutta la nostra organizzazione, " lui dice. “Sono così orgoglioso del successo dei nostri coltivatori a contratto e di altri che hanno lavorato per noi. Sono davvero felice che abbiamo avuto successo tutti insieme".
Pat McGonegle, l'attuale CEO di IPPA, dice che la rete in crescita del contratto che Murphy ha costruito, “è uno dei pilastri dell'industria nel nostro stato. Questo è ciò che fa prosperare l'Iowa oggi".
Ci sono il doppio dei maiali in Iowa oggi rispetto al 1990, 47 milioni contro 22 milioni, con metà dell'industria basata sulla produzione a contratto, dice l'economista Hayes. I titolari di posti di lavoro nell'industria dei maiali statali oggi ammontano a 53, 000, senza contare l'industria dell'imballaggio, lui dice. "Questo è un risultato diretto dell'idea di Wendell che i coltivatori di mais potrebbero essere bravi a finire i maiali".
