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Agricoltura moderna
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In risposta alla crescente domanda di prodotti lattiero-caseari nutriti con erba da mucche alimentate solo con foraggi, alcuni acquirenti di latte biologico stanno ora pagando un premio per questo "latte di erba". Inoltre, molte aziende lattiero-casearie che commercializzano direttamente latte crudo o formaggi di fattoria sono interessate alla produzione di latte a chicco zero. Ma l'allevamento di prodotti lattiero-caseari a grano zero è molto impegnativo, quindi c'è ancora un numero relativamente piccolo di aziende agricole che lo fanno con successo.
Questo articolo è un breve riassunto dei problemi di gestione più importanti per le aziende agricole che considerano una razione lattiero-casearia a chicco zero. Vorrei ringraziare i molti agricoltori con cui ho parlato per aver condiviso informazioni sulle sfide e sui successi della loro transizione verso sistemi a grano zero. Queste informazioni possono aiutare altri agricoltori a prendere decisioni informate su come effettuare la transizione con successo o determinare se la produzione di cereali zero è una buona soluzione per la loro azienda agricola.
"Hai bisogno di foraggi di alta qualità, e molti più di quanto pensi!"
Questo è stato il commento più comune degli agricoltori con cui ho parlato. Molti di loro avevano ridotto le dimensioni della mandria o aggiunto ulteriore superficie sia di pascolo che di foraggio raccolto. In generale, le aziende agricole di VT e New York che producevano tutti i propri foraggi immagazzinati avevano tra 4 e 5 acri di terreno coltivato e pascolo per vacca. Un agricoltore ha detto che “doveva aggiungere altro buono terreni coltivati di qualità, non solo più pascoli collinari”
La maggiore necessità di superficie coltivata era dovuta a una serie di fattori, tra cui:
Molte aziende agricole hanno affermato di nutrire parte del foraggio immagazzinato durante la stagione del pascolo, oltre a dare alla mandria più acri di pascolo ogni giorno e consentire loro di sprecare parte del pascolo per ottenere quanta più materia secca possibile nelle mucche. Il pascolo extra lasciato alle spalle è stato calpestato nelle fattorie che utilizzano un'elevata densità di bestiame o tagliato dopo il pascolo nelle fattorie con densità di bestiame inferiore. Pochissime delle fattorie con cui ho parlato o che ho visitato di recente fornivano melassa. Alcuni stavano coltivando alcuni raccolti annuali oltre a pascoli perenni e raccolti di fieno.
“Devi assicurarti di avere abbastanza foraggio di alta qualità per tutto l'inverno; non puoi passare a tutto il primo taglio a marzo."
La maggior parte delle aziende agricole ha parlato dell'importanza di nutrire il fieno di secondo e terzo taglio durante i mesi invernali. Alcune aziende agricole effettuavano 4 o 5 tagli all'anno per aumentare la digeribilità dei foraggi.
Uno dei problemi più comuni che gli agricoltori hanno affermato di avere è stato quando hanno esaurito il foraggio di alta qualità in inverno e hanno dovuto acquistare fieno di qualità inferiore o passare a un primo taglio con una minore digeribilità. Senza la disponibilità di grano in quelle situazioni, le mucche producevano molto meno latte e perdevano condizione. Diverse aziende agricole hanno affermato che una strategia che utilizzano quando la qualità del foraggio immagazzinato o del pascolo è bassa è quella di passare alla mungitura della mandria una volta al giorno.
"Hai bisogno di più input per la fertilità del suolo poiché non stai più importando tutti quei nutrienti nel grano."
Molte delle aziende agricole che utilizzano sistemi a chicco zero stanno utilizzando più input di fertilità al di fuori dell'azienda agricola per migliorare la qualità e la resa del foraggio. Gli input esterni più comuni in uso erano letame proveniente da altre aziende agricole e cenere di legno o calce. Le aziende agricole hanno espresso entusiasmo per il premio per il latte di erba, che coprirà maggiori input per la fertilità del suolo e la maggior parte ha dichiarato di voler utilizzare più fertilizzanti e sementi per migliorare la qualità del foraggio.
"Devi allevare un toro con la mandria e assicurarti di farli accoppiare."
È stato segnalato che le scarse prestazioni riproduttive sono un problema per alcune aziende agricole nel primo anno o due dopo l'eliminazione del grano. Ciò ha comportato una graduale riduzione del latte per vacca poiché l'intera mandria si è spostata per lo più in tarda lattazione con un numero di vacche aperte superiore a quello ideale. Per alcune aziende agricole, questo ha creato un serio problema di flusso di cassa mentre aspettavano che le mucche tornassero a riprodursi in modo da poter avere più mucche fresche che entravano nella mandria producendo più latte. Tuttavia, altri allevamenti hanno affermato che, sebbene ora abbiano intervalli di parto più lunghi, hanno scoperto che le mucche producono ancora abbastanza latte durante una lattazione più lunga, quindi non sono preoccupate che impieghino più tempo per riprodursi.
"Non dimenticare i minerali."
Dal momento che le mucche non soddisfano i loro bisogni minerali nel loro grano, avranno bisogno di una nuova fonte. La maggior parte degli allevamenti utilizzava una miscela minerale sciolta invece di blocchi da leccare per assicurarsi che la mandria ne avesse abbastanza.
"Spedirai meno latte, forse molto meno latte, quindi devi assicurarti che la tua azienda agricola possa ancora sostenere i costi generali dell'azienda agricola."
Le aziende agricole con cui ho parlato hanno detto che vendevano solo 4800 libbre. per vacca fino a oltre 11000 libbre. di latte per vacca. La maggior parte ha dichiarato di produrre da 7000 a 8000 per vacca. Molte fattorie mungono solo una volta al giorno durante alcuni periodi dell'anno. Le poche aziende agricole che producevano oltre 10.000 libbre. per vacca erano allevamenti che utilizzavano un sistema a chicco zero da 7 o più anni. Durante quel periodo avevano preso decisioni di selezione genetica per le mucche che andavano bene nel sistema. Queste aziende agricole ad alto rendimento si sono tutte concentrate sulla produzione e l'alimentazione di foraggio di alta qualità.
Non tutte le aziende agricole hanno riscontrato che i livelli di produzione di latte più bassi hanno funzionato per loro finanziariamente. Anche con l'eliminazione della bolletta del grano, deve esserci un reddito sufficiente per coprire le spese generali dell'azienda agricola. Quindi alcune aziende agricole hanno deciso che il sistema non era adatto alle loro situazioni individuali. Molte delle aziende agricole con cui ho parlato hanno sottolineato l'importanza di ogni azienda agricola che deve assicurarsi che un sistema a grano zero funzioni per la loro situazione unica. Le aziende agricole che non dispongono di terra sufficiente per pascoli e fieno, o che hanno costi generali elevati, potrebbero non scoprire che un sistema a grano zero funzionerà per loro.
In alcune aziende agricole si è discusso del fatto che i premi per i cereali zero potrebbero non essere abbastanza alti, in particolare quando il prezzo di base del biologico è già considerato da alcuni troppo basso.
Molte aziende agricole con cui ho parlato sono passate a sistemi di alimentazione a grano zero molto prima che fosse disponibile un premio al 100% per l'alimentazione con erba. Hanno detto che i benefici che vedono a volte sono meno tangibili del semplice flusso di cassa. Le aziende agricole hanno parlato del vantaggio di non dover affrontare una bolletta mensile del grano. Hanno discusso di quanto si sentono bene nell'essere totalmente autosufficienti nei mangimi anche nelle aree in cui è difficile coltivare cereali. Quindi, mentre tutti hanno affermato che l'economia è importante, molti hanno affermato che continueranno a utilizzare poco o nessun grano anche senza i premi.
Conclusioni
L'idea principale che è emersa da tutte le aziende agricole che ho visitato è che il successo con razioni di latticini a chicco zero richiede di riuscire a massimizzare l'assunzione di sostanza secca del foraggio. Tuttavia, l'approccio che ogni azienda sta adottando per farlo varia notevolmente. Sebbene esistano alcune pratiche di gestione di base come una buona selezione genetica e l'alimentazione di foraggi di alta qualità, non esiste una ricetta semplice per spiegare perché alcune aziende agricole lo trovino efficace e altre no. Ogni azienda agricola dovrà trovare il proprio sistema "migliore" e alcune aziende agricole potrebbero scoprire che è una buona soluzione per loro.
Sarah Flack è un consulente specializzato in sistemi di produzione zootecnica basati su erba e biologici. Contatta Sarah a: www.sarahflackconsulting.com , 802-309-3714 o [email protected] .
