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Agricoltura moderna
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In natura, quando sono angosciati o a disagio con l'ambiente circostante, i pulcini attirano la madre con un forte e distinto richiamo dello stress. Nell'allevamento commerciale di polli, però, migliaia di pulcini vengono allevati in lotti.
Nello studio, pubblicato da Società Reale , un team di scienziati del benessere e del comportamento degli animali provenienti da tutto il Regno Unito ha raccolto registrazioni acustiche in 12 tipici stormi di 25, 000 pulcini. Hanno scoperto che queste chiamate potevano essere identificate sopra altri rumori come macchine agricole e chiamate regolari.
Laddove la ricerca precedente ha collegato il richiamo del disagio allo stress e agli stati di ansia nei pulcini, questo studio mostra anche che potrebbe prevedere il comportamento a livello di gregge, crescita futura e tasso di mortalità.
L'investigatore principale Lucy Asher, un professore di informatica del comportamento animale alla Newcastle University, ha dichiarato:"Analizzando i richiami che i pulcini fanno nei loro primi giorni di vita, sembra che siamo in grado di prevedere il peso guadagnato e il numero di morti nell'intero gregge per tutta la vita. Ciò significa che potremmo avere uno strumento molto potente per aiutare il benessere dei polli.
“Ciò che è particolarmente utile è che questo indicatore di benessere può essere utilizzato nei primi anni di vita, considerando che la maggior parte degli indicatori di benessere dei polli viene presa più tardi nella loro vita, quando è troppo tardi per apportare grandi miglioramenti. Come ulteriore vantaggio, questo studio mostra come possiamo misurare automaticamente i richiami dei pulcini, il che significa nessun lavoro extra per gli agricoltori, ma più informazioni per aiutarli a migliorare il benessere dei polli".
I ricercatori hanno impiegato un metodo che ha coinvolto l'"entropia spettrale" del paesaggio sonoro, un valore che descrive come il suono può variare da un chiaro, nota tonale fino al rumore bianco.
Mentre un numero crescente di pulcini chiama all'unisono, il solito rumore di fondo della fattoria diventa nel complesso più tonale. I ricercatori affermano che questo modo "computazionalmente semplice" di contare le chiamate di soccorso potrebbe significare per gli allevatori che i pulcini richiedono la loro attenzione, e può infine migliorare il benessere per tutta la vita del pulcino.
Il dottor Alan McElligott, un lettore di comportamento animale presso l'Università di Roehampton, ha aggiunto:“I risultati di questa ricerca mostrano quanto possano essere utili le vocalizzazioni per monitorare il benessere, e soprattutto in un'epoca in cui le esigenze di benessere degli animali dovrebbero essere centrali per progredire nell'allevamento di precisione”.
Lo studio ha coinvolto ricercatori dell'Università di Plymouth, Università di Roehampton, SRUC, e Università di Newcastle. I risultati sono pubblicati nel Journal of the Royal Society Interface .
