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Agricoltura moderna
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Il giardinaggio con i polli è un'avventura per te e per loro. Elizabeth Mack condivide suggerimenti per mantenere i tuoi uccelli (e piante) sani e al sicuro.
Un giovane pulcino ammira l'alisso a fioritura primaverile in un'aiuola ornamentale. Un letto pacciamato fornisce una copertura per lombrichi e altri insetti. Senza sorveglianza, i polli possono devastare un giardino in pochi minuti. Foto dell'autore.
Quando mi sono trasferito nella mia piccola fattoria per hobby alcuni anni fa, avevo due esigenze:polli e giardini. Presto ho portato a casa il mio primo piccolo gregge di galline e le ho lasciate libere nel mio nuovo letto ornamentale. In pochi minuti, hanno devastato le mie rose e zinnie e hanno mangiato pezzi delle mie foglie di hosta. Non c'è niente che i polli amino di più di un giardino appena pacciamato. Se speri di piantare aiuole orticole o ornamentali a una distanza minima dal tuo gregge, ti consigliamo di prendere alcune precauzioni, piantare in modo intelligente e decidere con quale libertà vagherà il tuo gregge.
Una delle prime decisioni che i nuovi proprietari di polli devono prendere è come gestire il loro gregge:ruspante, ruspante solo supervisionato, confinato o confinato a tempo pieno. Ogni stile ha i suoi pro e contro e la decisione è diversa per ognuno.
I giardinieri accaniti hanno ulteriori considerazioni. Come maestro giardiniere, ho pianificato di lasciare il mio nuovo gregge all'aperto sui miei 2 acri. Ho immaginato le mie ragazze che vagavano per la terra, mantenendo le mie aiuole prive di erbacce e insetti, a rototilare le aiuole rialzate ogni primavera e autunno con i loro graffi. In realtà, i miei polli hanno devastato il mio nuovo letto ornamentale, hanno grattato via tutto il pacciame sui marciapiedi e hanno iniziato a cercare cibo nel roseto appena piantato del vicino. Quella fu la fine del loro libero campo.
Nel corso del tempo, ho provato tutte le opzioni e alla fine ho optato per il mio stile di gestione, quello che chiamo "campo libero confinato". Dato che ho la stanza, abbiamo costruito un recinto in un campo dove le ragazze possono vagare, ma recintato per tenerle fuori dai guai (e dai miei giardini!). Hanno molto spazio per foraggiare erba fresca ed erbacce che non vengono mai sovraccaricate, poiché il lavoro eccessivo in un'area può portare a un recinto di fango. Ho un orto recintato con un'aiuola rialzata accanto al loro recinto e ogni primavera e autunno apro il cancello per permettere loro di raschiare la terra e finire le verdure rimanenti.
Per i proprietari di polli da cortile suburbano, le opzioni sono più limitate. Se vuoi i polli e un giardino, potresti doverli tenere in una corsa confinata se non vuoi che mangino i tuoi pomodori o petunie, o almeno li lasci uscire da vicino. Tieni presente che un letto ben pacciamato è una calamita per i polli.
C'è davvero un solo metodo per una felice convivenza di orti e polli, ed è l'esclusione. Puoi escludere i polli dalle aree del giardino o puoi escluderli dalle singole piante. Entrambi richiedono un certo tipo di materiale per recinzioni. La maggior parte dei giardinieri si affida a reti per pollame o ferramenta.
Se non vuoi recintare l'intero giardino e preferisci recintare singole piantagioni, assicurati che l'area recintata attorno al perimetro della piantagione sia abbastanza grande da consentire alla pianta di crescere durante la stagione. La prima volta che l'ho provato, all'inizio della primavera ho circondato salvia e pomodori con una rete per pollame, ma in estate le piante avevano superato la loro protezione e i polli facevano uno spuntino quotidiano.
La zucca fresca, i semi e tutto il resto, fanno un ottimo pollo autunnale. Foto dell'autore.
La soluzione migliore è aggiungere recinzioni per pollame intorno ai letti del tuo giardino. Questo ha l'ulteriore vantaggio di tenere fuori quei conigli mascalzoni che falciano le tue verdure. Se vuoi racchiudere un giardino, assicurati che la recinzione sia alta almeno 36 pollici. I polli salteranno rapidamente sopra una recinzione di 24 pollici. Sebbene tu possa chiudere completamente il giardino coprendo la parte superiore, questo rende la raccolta e il diserbo molto più difficili.
Alcuni giardinieri giurano su repellenti naturali, come agrumi, lavanda o calendule, ma secondo la mia esperienza, semplicemente non funzionano. Un'altra opzione è costruire una "passerella" attorno ai tuoi letti con recinzioni per pollame. Crea una passerella a semicerchio con una recinzione di filo metallico più alta di qualche centimetro rispetto ai polli. Posizionalo ai margini del tuo giardino. Cammineranno per il giardino e banchetteranno con insetti ed erbacce, ma rimarranno contenuti.
Questo raccolto di cavolo cappuccio è piantato appositamente per i miei polli. Amano non solo il cavolo, ma anche i vermi che alla fine ricoprono le foglie. Foto dell'autore.
Dopo diversi anni di lotta per tenere i miei polli fuori dai miei giardini, ho finalmente chiesto una tregua. Ora ho piantato alcune verdure per i polli nei miei letti rialzati e ho recintato ciò che non voglio che mangino. Amano il cavolo e i cavoletti di Bruxelles (e i vermi di cavolo che li accompagnano!). Prima chiudevo i miei pomodori in una recinzione, ma ora lascio che mangino solo i frutti inferiori e raccolgo i frutti più alti che non riescono a raggiungere da solo. Vito anche i miei cetrioli in modo che non possano entrare all'interno della recinzione e lascio che beccano i frutti all'esterno della recinzione. Tutti felici.
Se hai intenzione di spaziare liberamente e non vuoi recintare nel tuo giardino, tieni presente che vorrai evitare alcune piante tossiche per i polli.
Mentre i polli possono tollerare piccole quantità di cipolla, quantità maggiori possono causare anemia emolitica nel pollame e dovrebbero essere evitate. Le foglie di rabarbaro contengono acido ossalico, che può causare tremori e ittero nei polli. Se vivi in un clima in cui gli avocado possono essere coltivati, ti consigliamo di tenerli lontani dai tuoi polli, poiché il nocciolo e la pelle contengono la tossina persin. Il pollame è particolarmente sensibile a questa tossina, così come la maggior parte degli animali domestici, quindi è meglio evitarlo.
I Nightshades contengono la tossina solanina, quindi tieni i polli ben lontani. Questa famiglia di piante include patate, pomodori, melanzane e peperoni. Non dare mai ai tuoi polli la buccia verde delle patate sbucciate, che può portare a seri problemi di salute e persino alla morte. Tieni presente che sono le foglie il problema, non tanto la carne. I polli vanno bene con i pomodori maturi, ma non con quelli verdi. Quando i miei polli sono nel mio orto, non li ho mai visti mangiare un pomodoro verde, solo molto maturi, quindi forse il loro istinto naturale dice loro di evitare.
Goldie sta facendo uno spuntino nell'orto delle erbe fuori dal pollaio. Ho anche staccato alcuni rametti di timo e lavanda per i loro nidi. Foto dell'autore.
Quando ho iniziato a progettare i miei letti da giardino, sapevo che volevo alcune piantagioni adatte ai polli per le ragazze. Pianto alcune erbe, come origano, basilico, lavanda e rosmarino, al di fuori dei loro nidi di pollaio. Quando pulisco le scatole, aggiungo alcune erbe fresche per aiutare a scoraggiare gli acari e mantenerli freschi. Quando sono nelle cassette nido, i polli sgranocchiano le erbe aromatiche. Mentre la maggior parte delle erbe ha numerosi benefici per la salute dei polli, ce ne sono alcune da evitare. L'ortica, l'assenzio, il germandro e il chaparral possono essere tossici in grandi dosi.
Sfortunatamente, ci sono diverse piante ornamentali che sono tossiche per i polli. Ho scoperto che i miei polli stanno lontano da questi, ma per sicurezza, evita di piantare nessuno di questi dove andranno a cercare cibo. Questo non è un elenco completo, quindi se non sei sicuro delle tue piante, controlla la tossicità prima di piantare:
La buona notizia è che rimane un'enorme varietà di fiori e arbusti ornamentali che non solo sono sicuri, ma sono anche amati dai polli. Rose, nasturzi e calendule sono i preferiti del pollo e le calendule hanno l'ulteriore vantaggio di essere un buon antiossidante e antiparassitario. Se annulli la pre-emergenza dell'erba e ti ritrovi con un cortile pieno di denti di leone, ancora meglio! Dissotterra le “erbacce” e nutrile con il tuo gregge; l'intero dente di leone è commestibile (per i polli e umani!) e sono ricchi di sostanze nutritive.
Una delle mie piante preferite è il semplice girasole vecchio stile. Coltivo girasoli annuali vicino al mio pollaio e quando in autunno iniziano ad appassire, li tiro su e lascio che le ragazze facciano uno spuntino con i semi. Lo adorano.
Se sei abituato a gettare i fondi di caffè nel tuo giardino, ti consigliamo di tenerli lontani dal tuo gregge, poiché la caffeina che rimane può essere tossica per i polli. In realtà, l'unico vantaggio che i fondi di caffè aggiungono all'orto è quello di ridurre la compattazione del terreno, e solo in grandi quantità. La ricerca ha dimostrato che i fondi di caffè, come ampiamente creduto, non reinseriscono acido nel terreno, quindi è meglio gettarli nel compost.
Rinuncia ai pesticidi e lascia che i tuoi polli foraggino le erbacce. I denti di leone sono anche un impollinatore essenziale per le api all'inizio della primavera.
I proprietari di polli devono anche rinunciare a trattare il loro cortile e qualsiasi piantagione - o almeno l'area in cui il loro gregge si nutrirà - con pesticidi. Tuttavia, scoprirai che avrai meno problemi con gli insetti se allevi i polli, poiché divoreranno la maggior parte degli insetti, persino gli scarafaggi giapponesi. Evita anche di usare qualsiasi pre-emergente da giardino, come prodotti tipo Preen, o altri diserbanti tossici (inclusi sapone per i piatti e sale). Pacciame per tenere giù le erbacce. Quando pulisco il mio pollaio, getto i trucioli di pino nelle aiuole e lo uso come un anello di pacciamatura attorno agli alberi.
Rilassati e lascia andare le erbacce e gli insetti, prendi una sedia e guarda la TV dei polli mentre inseguono il loro prossimo spuntino. È più facile, più sicuro ed è intrattenimento gratuito. Il giardinaggio con i polli ha le sue sfide, ma con un po' di pianificazione, i tuoi giardini e i tuoi polli possono coesistere pacificamente.
Scrittrice freelance Elizabeth Mack tiene un piccolo gregge di polli in una fattoria per hobby di oltre 2 acri fuori Omaha, nel Nebraska. Il suo lavoro è apparso in Capper's Farmer , Qui fuori ,Prima per le donne ,Nebraskaland e numerose altre pubblicazioni cartacee e online. Il suo primo libro, Sorgenti di guarigione e altre storie , include la sua introduzione - e la successiva relazione amorosa - con l'allevamento di polli. Visita il suo sito web Chickens in the Garden.
