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Agricoltura moderna
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Il pascolo a rotazione è una pratica comune nell'agricoltura sostenibile di grandi superfici. L'idea di base è che, se gli allevatori mantengono i loro animali in movimento in diverse aree di pascolo piuttosto che confinati permanentemente in un unico paddock, possono mantenere aree ben vegetate e animali più sani. Generalmente, questo viene fatto con una successione di animali, ciascuno dei quali esegue compiti utili in una sequenza accuratamente orchestrata. I polli sono una caratteristica comune nel pascolo a rotazione perché sono bravi a spargere il letame e a gestire i parassiti.
Foto di Adobestock/Elenathewise
Joel Salatin, di Polyface Farms, è forse il praticante e promotore più famoso della pratica. È autore di numerosi articoli, pubblicato nove libri ed è apparso in più di una dozzina di documentari sull'industria alimentare, tra cui Food, Inc. , Cibo rivoluzionario e Polli di permacultura . Ruota diverse specie di animali domestici, inclusi bovini, maiali, tacchini, conigli e polli, e la sua metodologia consiste nel consentire un disturbo strategico e limitato su un paesaggio per creare un ambiente pulito, animali sani e vegetazione abbondante. Quando gli animali vengono spostati regolarmente da un pascolo all'altro, hanno costantemente nuovi abbeveratoi da cui nutrirsi e la vegetazione nei pascoli a riposo ha il tempo di riprendersi.
Anche se tendiamo a pensare al pascolo per animali più grandi, come mucche e cavalli, e forse pensiamo che i polli appartengano a recinti fissi con cassette di appollaiato fisse, in realtà non è così. I polli sono ottimi raccoglitori di cibo e la vita sul campo fornisce loro una dieta molto più sana rispetto all'essere confinati in recinti o, peggio ancora, in gabbie e pollai. Sul campo possono trovare insetti, cereali, semi e tanto verde da sgranocchiare. I polli mangeranno felicemente molte piante che consideriamo erbacce, come il molo, l'amaranto, il dente di leone, la pigweed e il kudzu. Come per le persone, questa dieta variata aiuta gli uccelli a essere più sani, anche se la loro produzione di uova e il loro peso potrebbero non essere così elevati come con la produzione commerciale (pensa a un modesto 180 uova all'anno per uccello rispetto a 300).
Sappiamo tutti che i pollai fissi tendono a diventare rapidamente luoghi polverosi, desertici, spogliati di ogni vegetazione. Ma presumere che i polli nel cortile creino lo stesso ambiente non è necessariamente corretto. Possiamo infatti tenere i polli, anche in un piccolo cortile di periferia, senza trasformarlo in un polveroso pollaio. Il concetto è lo stesso di Salatin:il disturbo che i polli possono causare deve essere limitato, quindi devono essere periodicamente spostati in un nuovo "paddock". Con questo in mente, potremmo dividere il cortile in sezioni di pascolo e spostare gli uccelli da una sezione all'altra. Una regola generale è di 10 piedi quadrati di pascolo per uccello a settimana.
Un'altra considerazione utile per allevare polli al pascolo è scegliere il tipo giusto fin dall'inizio. I polli non sono tutti uguali. Alcune specie sono molto più istintive nel cercare cibo per se stesse. Per coloro che vogliono allevare i loro polli al pascolo, la razza giusta fa una grande differenza. Shawn McCarty, che pratica il pascolo rotazionale suburbano con i suoi uccelli, afferma che Austrolorp e Chanticleer hanno fatto eccezionalmente bene con una produzione di uova sostenuta e sostanziale e la longevità della vita. Sono anche adatti per i gelidi inverni in cui vive. Altre razze, come le livornesi e le rosse del Rhode Island, non sono state un'ottima scelta per lui, ma sono spesso considerate buone raccoglitrici.
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In realtà ci sono alcune opzioni qui quando si designano le aree di pascolo, che consentono ai polli di muoversi liberamente in uno spazio tenendoli fuori dagli altri. Fattori diversi possono rendere più interessante una delle seguenti tre opzioni.
Bottaio fisso e pascoli. Per coloro che non sono interessati a utilizzare il cortile (o l'area di pascolo) per molto altro oltre a nutrire i polli, un metodo popolare è quello di costruire un pollaio fisso al centro di diverse stazioni di pascolo. In questo caso, prese diverse dal pollaio daranno agli uccelli l'accesso a ciascun paddock in modo che il loro paddock di pascolo possa essere regolato, mentre il pollaio si trova nella stessa posizione. La parte bella di questo sistema è che gli uccelli possono essere ruotati senza dover spostare nulla e il pollaio può essere posizionato per comodità umana. È semplice come aprire un cancello diverso ogni settimana per cambiare il pascolo.
Trattori per polli. I trattori per polli sono diventati molto popolari ultimamente. Essenzialmente, sono costituiti da un pollaio e un piccolo recinto esterno che può essere facilmente spostato. Questo è di moda tra i coltivatori di giardini perché il "trattore" può essere posizionato in modo che i polli possano ripulire i resti dopo che le colture sono state raccolte e possono preparare gli spazi eliminando semi di erbacce e potenziali parassiti prima di piantare. Ci sono un sacco di design diversi per i trattori per polli fai-da-te. Molto probabilmente, il programma di rotazione con un trattore per polli richiederà movimenti più frequenti perché lo spazio di pascolo è piuttosto limitato.
Recinzioni mobili. La rete elettrica per pollame è facile da spostare in modo che il pollaio possa essere reinventato ogni volta che cambia l'area di pascolo. Un aspetto positivo della rete è che occupa solo l'area in cui si trovano i polli, al contrario della recinzione fissa, che rivendica permanentemente uno spazio. Inoltre, le reti elettriche scoraggeranno i predatori. È anche possibile regolare la forma della recinzione per concentrarsi su un'area, magari per un giardino imminente, o evitare determinate aree, ad esempio intorno a un albero da frutto appena piantato. La recinzione può essere ruotata attorno a un pollaio centrale, oppure un pollaio mobile può essere ruotato con esso, fornendo il meglio di entrambi i sistemi di cui sopra. Lo svantaggio è che richiede apparecchiature elettriche, che possono aumentare il prezzo e potenzialmente scioccare le persone, come i bambini curiosi.
Mentre i polli rosicchiano e beccano l'erba qua e là, non è quello su cui gli piace pascolare, poiché non possono digerirlo correttamente. Ciò che i polli al pascolo cercano davvero sono gli invertebrati, come insetti, ragni e vermi, oltre a semi, legumi e germogli di piante. Va bene avere un'area di pascolo erbosa perché le erbe forniscono stabilità al suolo, habitat per invertebrati e, in definitiva, semi. Tuttavia, gli uccelli beneficeranno molto di più da un cortile che ha biodiversità, incluso un mix di "erbacce" e possibilmente del foraggio seminato, come piselli, trifoglio ed erba medica. Naturalmente, fornire una dose giornaliera di avanzi di cucina può anche aggiungere eccitazione e nutrimento.
Una volta scelti i giusti tipi di uccelli, installato il recinto e realizzato il buffet della biodiversità, è fondamentale capire che è necessario uno schema di rotazione specifico per mantenere il paddock, sia che si tratti di una piccola sezione di cortile o un campo pieno, sano e verde. I polli funzionano meglio con un pascolo che non diventa mai più corto di 2 pollici, ma non cresce mai più alto di 8 pollici. A meno di 2 pollici di altezza, l'erba e altre piante tendono a ricrescere più lentamente, ma quando sono più alte di 8 pollici, iniziano a irrigidirsi e a perdere digeribilità. È anche vantaggioso consentire ai paddock di maturare e rigenerarsi da soli a un certo punto, poiché ciò significa che non ci sono costi per piantare il paddock l'anno prossimo.
E questo è un ottimo inizio per i polli allevati al pascolo proprio nel cortile di casa. Naturalmente, il bello dell'intera faccenda è che pascolare quei chook significherà che avranno bisogno di meno (o forse niente) mangime e che il loro lavoro gratuito farà il lavoro in giardino per te, con il bonus di uova tutto il tempo ogni mattina. Non male per un pastore di polli.
Jonathon Engels è un viaggiatore, uno scrittore e un giardiniere vegano. Nato e cresciuto in Louisiana, ha vissuto come espatriato per oltre un decennio, ha lavorato in quasi una dozzina di paesi e nel frattempo ha visitato dozzine di altri. I suoi interessi includono permacultura, cucina e musica. Altri suoi lavori sono disponibili all'indirizzo Jonathon Engels:una vita su .
