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I parassiti del pollame possono causare danni ai singoli uccelli o all'intero gregge. Elizabeth Mack identifica alcuni parassiti comuni a cui prestare attenzione e cosa fare al riguardo.
Per i proprietari di polli di piccole dimensioni, niente desta più allarme che scoprire che uno dei tuoi polli ha parassiti. I polli possono raccogliere parassiti interni dall'ingestione di mangime contaminato, acqua o escrementi di uccelli, o da ospiti intermedi come lombrichi o lumache che trasportano uova contaminate. Gli uccelli selvatici sono i principali colpevoli dei parassiti esterni, ma i polli possono facilmente diffondersi tra loro pidocchi e acari nei nidi, sul posatoio o anche durante una muta quando le piume si perdono. Prendere precauzioni, anche seguire i principi di un buon programma di biosicurezza, può fare molto per prevenire una grave infestazione.
I parassiti esterni più comuni sul pollame sono pidocchi e acari. I pidocchi, piccoli insetti senza ali, si muovono rapidamente e, sebbene minuscoli, possono essere visti muoversi sulla pelle o sulle piume di un pollo. Mentre diverse specie di pidocchi possono infestare il pollame, la più comune è il pidocchio del corpo (Menacanthus stramineus ).
Ninfe di Menacanthus stramineus su piume di pollo. Immagini Getty.
Ci sono due sottordini di pidocchi, che sono caratterizzati da ciò che mangiano:i Mallophaga, o pidocchi masticatori, si nutrono di cellule della pelle e detriti di piume, e gli Anoplura, o pidocchi succhiatori, che si nutrono del sangue dei mammiferi. Una volta fuori dall'uccello, i pidocchi moriranno in pochi giorni. Ma mentre sono sull'uccello, possono depositare numerose uova, o lendini, che si schiuderanno entro una settimana. L'eccessivo pavoneggiarsi è un segno rivelatore di un'infestazione da pidocchi nei polli. Lo stress da una cattiva infestazione da pidocchi potrebbe far mangiare meno agli uccelli, portando a perdita di peso, diminuzione della produzione di uova e danni alle piume e alla pelle nei casi più gravi.
Grave infestazione da pidocchi intorno al collo dell'uccello. Foto per gentile concessione del Dr. F. D. Clark, Università dell'Arkansas
L'altro brutto parassita esterno, gli acari, sono molto più difficili da vedere dei pidocchi. Questi acari si radunano attorno alla bocca e alla coda dell'uccello, nutrendosi del suo sangue. Come i pidocchi, gli acari possono causare una diminuzione dell'assunzione di mangime, perdita di peso e un calo della produzione di uova. L'acaro più comune nel pollame degli Stati Uniti è l'acaro del pollo settentrionale (Ornithonyssus sylviarum) , ma l'acaro del pollo, o acaro rosso (Dermanyssus gallinae), si trova anche in Nord America.
Infestazione da acari dell'uccello settentrionale. Foto per gentile concessione del dottor Jean Sander
In una forte infestazione, le piume possono apparire scolorite e, nei casi più gravi, gli effetti degli acari possono portare all'anemia e persino alla morte. Acari squamosi delle gambe (Knemidocoptes mutans ), sebbene di solito non sia una condanna a morte, può portare a zoppia o dita dei piedi deformate se non viene catturato in anticipo.
Mentre i parassiti esterni, come pidocchi e acari, sono principalmente un fastidio, i parassiti interni possono essere molto più pericolosi per un gregge di cortile. Piccole infestazioni negli uccelli adulti potrebbero passare inosservate e non essere trattate, ma una grave infestazione può portare alla morte, specialmente nei giovani polli.
Il pollame è a rischio a causa di diversi tipi di vermi intestinali, inclusi grandi nematodi, vermi cecali, filari e diverse specie di tenie. Un pollo con parassiti interni può soffrire di un ridotto assorbimento del mangime, che porta alla perdita di peso o, nei giovani uccelli, all'impossibilità di aumentare di peso. I parassiti interni possono anche impedire l'assorbimento dei nutrienti, portando a carenze e abbassando l'immunità degli uccelli alle malattie.
Coccidiosi, coccidi nel fegato al microscopio ottico.
Coccidia, un protozoo, è un parassita interno comune. Mentre gli uccelli adulti sviluppano l'immunità al parassita, i giovani uccelli che non hanno sviluppato la loro immunità possono soffrire di una grave malattia. Questi particolari parassiti si moltiplicano nelle cellule intestinali, provocando danni cellulari, emorragie, disidratazione e, nelle gravi infestazioni, anche la morte.
Mentre i parassiti interni sono impossibili da vedere in tutti i casi tranne che in casi estremi, il rilevamento di parassiti esterni è spesso una buona indicazione dell'esistenza di parassiti interni. Se l'uccello infetto è nuovo nel tuo gregge, potrebbe non essere stato precedentemente nelle migliori condizioni. Se il tuo gregge è all'aperto, il rischio di esposizione agli agenti patogeni degli uccelli selvatici è maggiore, lasciando il tuo gregge suscettibile agli agenti patogeni esterni.
Secondo il dottor F. D. Clark, dottore in medicina veterinaria, veterinario per la salute del pollame di estensione e direttore del centro associato per l'estensione del pollame presso il Center of Excellence for Poultry Science con la Divisione di agricoltura dell'Università dell'Arkansas, i tuoi uccelli all'aperto vanno bene, ma c'è sempre un rischio:“Perdi la sicurezza. Gli uccelli esposti all'ambiente esterno sono più a rischio. È una questione di gradi di sicurezza". Il Dr. Clark consiglia di controllare diligentemente il tuo gregge alla ricerca di parassiti sia esterni che interni se sono liberi.
Gli uccelli selvatici trovano la loro strada all'interno della pista recintata. Foto dell'autore.
Il Dr. Clark consiglia anche di far eseguire al veterinario un test di routine sui parassiti, chiamato flottazione fecale, due volte l'anno; una volta in primavera e una volta in autunno. Se risulta positivo, il medico prescriverà il piano di trattamento appropriato per l'agente patogeno specifico. Se un veterinario aviario locale non è disponibile, gli uffici statali di estensione spesso dispongono di laboratori che possono eseguire il test.
Un trattamento valido per tutti, tuttavia, non è efficace. "Non consiglio di eseguire la sverminazione di routine", aggiunge Clark. “Vuoi sapere quale verme c'è là dentro. Guarda quale parassita hai, quindi personalizza il tuo piano di trattamento. Ad esempio, la maggior parte dei vermifughi disponibili non ha molto effetto contro la tenia. La prevenzione inizia con la costruzione di una relazione con un veterinario locale che conosce i polli. “Lavora con il tuo praticante. Segui i loro consigli sulla prevenzione e sugli esami", afferma Clark.
I proprietari di polli possono adottare misure precauzionali specifiche per assicurarsi non solo di ottenere un pollo sano, ma anche di allevare il loro gregge nell'ambiente migliore per prevenire parassiti e malattie. Innanzitutto, assicurati di ottenere i tuoi uccelli da una fonte affidabile. Chiedi se sono stati vaccinati. Se stai acquistando i tuoi polli in un negozio di ferramenta o mangimi locale, da dove vengono? Come vengono curati? Sembrano sani? Sono energici e vigili?
Una volta portati a casa nuovi uccelli, il dottor Clark consiglia di tenere i polli isolati dal resto del gregge per un minimo di 30 giorni. "Più a lungo è anche meglio, poiché la maggior parte delle malattie si rompe ed emergerà in circa tre settimane", afferma Clark.
Clark consiglia di fare un controllo fisico settimanale, se non giornaliero, per i parassiti. Se il tuo gregge sembra irrequieto di notte, prova ad appendere un fazzoletto bianco. Gli acari rossi saranno visibili al mattino. Gli acari delle gambe squamose saranno visibili sulla gamba e sembreranno crosta di pane essiccato. L'acaro del pollo settentrionale apparirà come minuscoli punti rosso scuro o neri sullo sfiato e sulla coda dell'uccello. Sebbene questi acari tendano a essere più diffusi nei mesi autunnali e invernali, possono essere trovati in qualsiasi momento, quindi tenere un occhio vigile è fondamentale per una buona biosicurezza.
Altre misure di biosicurezza includono tenere i visitatori fuori dal pollaio e correre, soprattutto se hanno il proprio gregge. Evita anche di condividere strumenti o gabbie con altri amici proprietari di greggi, poiché gli agenti patogeni possono vivere e fare l'autostop su entrambi. Tieni un paio di scarpe dedicate solo per l'uso del pollo per evitare la contaminazione. Ottieni mangime di qualità adatto all'età ed evita di rovinare il tuo gregge con le prelibatezze della tua cucina. Se gli avanzi di cucina sono ammuffiti o viziati, non fanno nemmeno bene al tuo gregge. Tenere lontani uccelli selvatici e altri parassiti dal recinto è essenziale e cerca di tenere il tuo gregge lontano dagli uccelli selvatici in generale, anche se spesso è difficile da fare.
Mentre la maggior parte dei detentori di polli da cortile ha un debole per i salvataggi, non è una buona idea portare una gallina o un gallo in difficoltà nel tuo gregge, poiché potrebbe nascondere un'infestazione o una malattia. Segui sempre una quarantena minima di 30 giorni per tutti i nuovi uccelli ed evita di aggiungere un'"estensione" alla corsa esistente. Ospita i neofiti in un pollaio e recinto il più lontano possibile dal tuo gregge.
Pollame a giudicare alla fiera della contea, con polli nelle immediate vicinanze. Foto dell'autore.
Seguire buone misure di biosicurezza è essenziale per i detentori di pollame da cortile, ma se hai intenzione di mostrare i tuoi uccelli nella contea o nella fiera statale, dovrai essere ancora più vigile. Il veterinario potrebbe consigliare di sverminare quattro volte l'anno. Spostare gli uccelli in luoghi diversi in una gabbia che è proprio accanto a un'altra potrebbe portare alla diffusione di pericolosi agenti patogeni. Il Dr. Clark ha collaborato con uno studio che ha esaminato campioni fecali di uccelli in mostre. I risultati hanno mostrato che un gran numero era positivo per piccole quantità di parassiti interni, come vermi tondi, vermi cecali e coccidi. "Quegli uccelli sembravano l'immagine della salute", ricorda Clark, "quindi non te ne accorgeresti guardandoli".
Le mostre di pollame in gabbia alle fiere di contea e statali vengono spesso esposte per 5-10 giorni. Foto dell'autore.
Mentre si pensa che l'uso di aceto di mele e farina fossile prevenga i parassiti nei polli, il dottor Clark afferma che non ci sono prove scientifiche a sostegno di tali affermazioni o negarle. “Alcuni individui giurano sulla farina fossile; altri dicono che non funziona. Il verdetto è ancora fuori", dice Clark. Clark aggiunge che una nuova ricerca, tuttavia, ha dimostrato che gli oli botanici, in particolare cannella, origano, limone, rosmarino, aglio e olio di timo, usati singolarmente o in combinazione, hanno mostrato risultati promettenti. In uno studio è stato dimostrato che l'olio di ginepro è efficace contro gli acari rossi. L'olio di origano è stato testato come trattamento per coccidi e istomoniasi o malattia di comedone, con risultati promettenti. Sebbene siano necessari più dati, afferma Clark, questi metodi di trattamento preventivo alternativi mostrano del potenziale.
Mentre la disponibilità di antibiotici da banco e prodotti per la sverminazione una volta era la norma, ora molti sono disponibili solo su prescrizione medica, poiché la resistenza agli antibiotici nel pollame è una preoccupazione crescente. Con un minor numero di opzioni di trattamento, è ancora più importante seguire misure preventive regolari. Dedica un'area adeguata al bagno di polvere per il tuo gregge, mantieni il loro pollaio e corri pulito e libero da uccelli selvatici, e sii diligente con una rapida ispezione giornaliera e settimanale più approfondita. Costruisci una relazione con un veterinario che capisca i polli, quindi se necessario, avrai un esperto dalla tua parte. Eliminare il rischio e seguire alcuni passaggi preventivi è la migliore medicina per un gregge fiorente e sano.
Fonti:
"Gestione dei parassiti esterni ed interni degli allevamenti di pollame all'aperto". FD Clark, DVM, PhD, DACPV. Veterinario per la salute del pollame di estensione – Divisione di agricoltura dell'Università dell'Arkansas.
Scrittrice freelance Elizabeth Mack tiene un piccolo gregge di polli in una fattoria per hobby di oltre 2 acri fuori Omaha, nel Nebraska. Il suo lavoro è apparso in Capper's Farmer , Qui fuori ,Prima per le donne ,Nebraskaland e numerose altre pubblicazioni cartacee e online. Il suo primo libro, Sorgenti di guarigione e altre storie , include la sua introduzione - e la successiva relazione amorosa - con l'allevamento di polli. Visita il suo sito web BigMackWriting.
