Galline da cova, pulcini da cova

 Le galline da cova sono buone mamme.

Una mamma chioccia che si pavoneggia con la sua nidiata di pulcini al seguito è l'immagine per eccellenza della fattoria che tutti conoscono e amano. La cova è il processo mediante il quale i pulcini appena nati, o uccelli di qualsiasi tipo, crescono, imparano a mangiare e bere e vengono mantenuti alla temperatura necessaria per sopravvivere e prosperare. Prima che gli umani capissero come replicare il processo di cova, le galline mamma dovevano fare tutto il lavoro.

Gallina cova con pulcino che fa capolino da sotto la sua ala. Immagine di Adobe Stock.

Comportamento e biologia

Rimuginare è più di un semplice comportamento; c'è anche una forte spinta biologica. La cova nelle galline è innescata dall'aumento della produzione dell'ormone prolattina. Quando la produzione di prolattina aumenta, inibisce l'ormone gonadotropina, che è responsabile del rilascio dei follicoli che diventeranno uova. Questo cambiamento ormonale è il motivo per cui le galline da cova non depongono le uova.

La prolattina stimolerà la gallina a tirare le piume per rivestire il nido ("piuma il nido", come dice il vecchio proverbio), che espone anche la macchia di covata sul petto e sotto l'ala. L'area di covata dà alle uova un contatto diretto con la pelle della gallina e le mantiene alla temperatura necessaria per l'incubazione e la crescita.

Diversi fattori possono stimolare una maggiore produzione di prolattina; clima più mite, uova che si accumulano nel nido e, per alcune galline, la semplice presenza di pulcini attiverà la cova.

Una gallina cova dedica tutte le sue energie al suo compito. Rimarrà nel nido a tempo pieno, alzandosi solo di tanto in tanto per mangiare o bere e defecare. Dato che non mangiano tanto, la cova può avere un impatto sulle condizioni fisiche di una gallina.

La tua gallina è covata?

Come puoi sapere se una gallina è covata? Uno dei segni più sicuri è una gallina che si stabilisce in un nido. Si gonfierà e ringhierà se provi a portarle via le uova. E se le dai un uovo, lo metterà sotto la sua ala, molto probabilmente dandoti uno sguardo longanime mentre è lì.

Covare pulcini sotto una gallina un tempo era praticamente l'unico modo per ottenere pulcini, anche se in alcuni luoghi del mondo le persone avevano escogitato modi piuttosto intelligenti per incubare con successo le uova di pollame. E, fino all'invenzione della moderna dieta del pollo, i polli da cortile si nutrivano di tutto ciò che potevano foraggiare e di quali avanzi venivano nutriti. Di conseguenza, non erano sempre nelle migliori condizioni per il lavoro e la mortalità dei pulcini era alta. Fortunatamente, le moderne diete per il pollame mantengono gli uccelli in condizioni migliori, in modo che siano più in grado di stare al passo con le esigenze del lavoro.

Produzione moderna vs natura

Sfortunatamente, la covata è stata vista come un danno nella moderna produzione di pollame. I produttori di uova non sono interessati a una gallina che smette di deporre le uova per un certo periodo di tempo e il tratto è andato perso in molte razze. Alcuni sono ancora noti per rimuginare, però. Silkies, Nankin, Sussex e Orpington sono tra le razze note per essere ancora disposte a covare.

Molto dipende dalla singola gallina, però. Alcuni potrebbero smettere a metà del processo, lasciandoti con una manciata di uova che necessitano di un'incubatrice. E, sfortunatamente, non saprai se la tua gallina è cova finché non si sarà dimostrata valida.

Gallina cova con polli. Puoi vedere che mancano alcune piume sulla sua schiena.

Aiuta le tue galline ad avere successo

Puoi aiutarla ad avere successo dandole un luogo di nidificazione lontano dal trambusto regolare del pollaio. La gallina vorrà un luogo buio e privato dove nidificare, se riesce a trovarlo. Se inizia a nidificare in una scatola che altre galline vogliono usare per deporre, potrebbe essere vittima di bullismo fuori dal nido. E non vuoi che altre galline aggiungano uova alla sua covata una volta che hanno iniziato a covare.

Se hai deciso di saltare tutto questo e ordinare i pulcini, avrai comunque bisogno di un posto dove covarli finché non saranno abbastanza grandi da cavarsela da soli.

Un modo è installare una lampada riscaldante in un'area ristretta, come un serbatoio vuoto o una scatola di cova creata proprio per quello scopo. Dovrebbe avere lati solidi per proteggere i pulcini dalle correnti d'aria. Ci vorrà un po' di osservazione e messa a punto per ottenere la temperatura giusta. I pulcini appena nati hanno bisogno di temperature di circa 95 gradi per la prima settimana, ma dopo puoi iniziare ad abbassare la temperatura di 5 gradi a settimana. Un termometro digitale point-and-shoot può essere utile per assicurarsi che non sia troppo caldo o troppo freddo sotto la lampada. Puoi farti un'idea del livello di comfort dei pulcini dal loro comportamento, ma è bello avere un'idea precisa delle temperature. Appendi la lampada in modo che anche i pulcini possano allontanarsi dal calore, se necessario.

L'uso di una lampadina a bulbo ha alcuni aspetti negativi. Emettono un'enorme quantità di calore e se non stai attento a dove e come appendi una lampada termica, può essere pericoloso. Inoltre devono essere sempre accesi per fornire calore e i pulcini sono sempre esposti alla luce, anche con le lampadine rosse delle lampade termiche.

Fortunatamente esistono altre alternative, come piastre riscaldanti per incubatrici, in grado di fornire il calore necessario senza alcuni degli inconvenienti delle lampadine termiche.

Cassette per galline o nidiate

Che è migliore? Una chioccia o un covone? Ognuno ha pro e contro. Lasciare che la gallina faccia il lavoro è più economico, non richiede elettricità ed è più divertente da guardare, ma la gallina può covare solo il numero di pulcini che riesce a coprire con le ali. Se viene separata da un pulcino per qualsiasi motivo, quel pulcino è vulnerabile ai predatori o agli elementi.

Una scatola per la cova può costare un po' di più in elettricità per il riscaldamento, ma nella scatola possono essere allevati molti più pulcini che sotto la gallina. È più facile tenerli al sicuro in una gabbia e non possono allontanarsi.

Se vuoi allevare solo pochi pulcini per il tuo gregge, una gallina da cova potrebbe essere la strada da percorrere. Assicurati solo di prepararla per avere successo e, si spera, sarà felice di fare il lavoro per te!