Di Kirsten Lie-Nielsen, Maine

Le oche sono uccelli resistenti e a bassa manutenzione che sopravviveranno a molti altri volatili da cortile e si trovano a proprio agio in un'ampia gamma di ambienti.

Puoi tenere le oche in un grande gregge o avere solo un'oca singola. Un'oca maschio, o maschio, si accoppierà e legherà per tutta la vita con una o più femmine. Se hai più di un papero, un rapporto di tre oche per un papero mantiene il gregge armonioso. In un gregge con un solo sesso, un'oca esprimerà il dominio e assumerà il ruolo di "gander". I maschi sono in genere più aggressivi delle oche, ma entrambi i sessi possono essere capricciosi nella stagione riproduttiva primaverile.

Le oche hanno la reputazione di essere uccelli arrabbiati e ostili, ma la maggior parte può essere facilmente gestita tenendosi in sintonia con le loro esigenze di cortile. Attaccano con più vendetta se si sentono minacciati, quindi avvicinarsi a loro con un'arma come una scopa non fa che aumentare la loro furia. Se conosci bene le tue oche e le hai allevate dalle papere, l'aggressività non dovrebbe essere un problema serio. Un modo calmo e movimenti deliberati dovrebbero reprimere qualsiasi problema con le oche arrabbiate.

Le oche allevate a mano spesso formano un legame impresso con i loro umani. Queste oche considerano la loro gente come una parte del loro gregge e le seguiranno in giro, prodigandole con attenzioni per tutta la vita. Le oche che sono state allevate da altre oche tendono ad essere più timide, ma nessuno dei due metodi sembra avere tanto effetto sull'aggressività quanto l'allevamento e la personalità individuale.

Prima di ottenere papere, preparare una nidiata con almeno un piede quadrato per uccello. Le oche dovrebbero essere mantenute a 30 °C per la prima settimana di vita e la temperatura dovrebbe essere ridotta di 10 °C ogni settimana fino a quando non hanno tre o quattro settimane e non necessitano più di riscaldamento. Il miglior calore è fornito da una lampada riscaldante nella cova. Le papere sono molto più resistenti di altri uccelli domestici, ma quando vengono allevate dagli esseri umani non hanno oli impermeabilizzanti o protettivi fino a quando non hanno tre o quattro settimane. Non dovrebbe essere consentito loro di nuotare nell'acqua almeno fino a questa età, ma dovrebbe essere fornito l'accesso all'acqua potabile. Le oche hanno bisogno di acqua per ingoiare il cibo e mantenere pulito il loro passaggio nasale, e il cibo delle papere dovrebbe essere mantenuto saturo e brodo per poterlo consumare. Le oche più anziane possono mangiare pellet secchi o sbriciolarsi, ma hanno comunque bisogno di un accesso costante all'acqua potabile per prevenire il soffocamento. Le oche non hanno bisogno di acqua per nuotare, ma sono molto felici se viene fornita. Fare il bagno regolarmente mantiene le loro piume in buone condizioni e sane.

Una volta che le papere hanno raggiunto le 6 settimane di età, sono abbastanza capaci di foraggiare da sole. Dato l'accesso all'aperto all'erba e al trifoglio, un'oca adulta ha bisogno solo di una pallina di mangime per uccelli acquatici di notte per mantenere un peso sano. Durante i mesi invernali è necessaria più alimentazione e l'erba può essere sostituita con un accesso regolare al timoteo fresco. Un acro di campo può mantenere ben nutrite fino a 40 oche.

A seconda della tua posizione, potresti prendere in considerazione la possibilità di recintare per le tue oche. Le oche sono felici di vagare all'aperto durante il giorno, ma tendono a vagare per diversi acri se hanno accesso. Un filo o una staccionata di legno alta almeno quattro piedi dovrebbe scoraggiarli e aiutarli a proteggerli dai predatori. Le oche adulte possono stare all'aperto a tempo pieno, ma per proteggerle da potenziali predatori avranno bisogno di un riparo durante la notte. A temperature sotto lo zero (o se hai intenzione di schiudere le uova), le oche hanno bisogno di un alloggio. Per sentirsi a proprio agio sono necessari almeno tre piedi quadrati per oca. Le oche sono uccelli robusti ma a temperature molto basse possono congelarsi e trarrebbero beneficio da una lampada termica al loro riparo.

Con il minimo sforzo le oche saranno un'aggiunta deliziosa al tuo bestiame Un'oca ben curata può vivere per più di 20 anni, rendendole un ottimo compagno per la tua fattoria o il tuo cortile.

Kirsten Lie-Nielsen è una scrittrice freelance e agricoltore su piccola scala di Woolwich, nel Maine. Quando non coltiva un orto e si prende cura delle sue oche e di altri animali, mantiene Day's Ferry Organics (daysferryorganics.com), sperando di aiutare gli altri a conoscere l'autosufficienza e la vita semplice.